– Спасибо, Ваше Благородие…

Ксения засмущалась ещё больше. На её щеках выступили пунцовые пятна.

Тут прогремел ещё один взрыв, намного сильнее предыдущего. Со стены сорвалась пара картин, а один из охранников, перепугавшись, рухнул на пол, закрыв голову руками.

Нет, с потомками точно что‑то не так… Триста лет назад люди были намного крепче!

– Глазастый, ты там как, не попал под удар? – Я обратился к питомцу по мысленной связи.

– Нет, хозяин. Я в полном порррядке! Взрррыв меня не задел. Смотррри, кого я здесь встррретил!

Он направил мне ещё одну картинку.

По коридору уверенно топал отряд из пятерых Императорских Охотников. Серьёзные лица, неплохое оборудование, скупые профессиональные движения. Эти парни были куда опытнее, чем отряд Сергеича.

Наверное, именно про них и говорил Ромашкин. Они был здесь уже давно, но так и не сумели найти взрывуна.

И, учитывая, что они шли совсем в другую сторону, то так и не найдут…

До следующего взрыва оставалась пара минут. Этого должно хватить на то, чтобы разобраться со своими делами.

– Ксения, вообще‑то я пришёл к тебе.

– Ой… Ко мне⁈ – Девушка выглядела так, будто сейчас рухнет в обморок.

– Да. По деловому вопросу.

– А, по деловому… – В её голосе послышалось разочарование. – И что именно вас интересует?

– Информация об одном Искажении. Карты, схемы, всё, что есть в Архиве.

Я продиктовал ей нужный адрес.

Ксения всё записала и задумчиво потёрла переносицу.

– Знаете, я не помню, чтобы в этом месте находилось Искажение. Возможно, что‑то есть в закрытых архивах… Андрей, мне понадобится время!

– Не проблема. Я всё равно занят охотой. Закончу и сразу загляну к тебе.

– Буду ждать…

Не глядя на меня, Ксения бросилась прочь. Я был уверен – ближайшие минуты она посвятит поиску информации. Если в Архиве есть что‑то об Искажении, в котором скрылся Маэстро, она это обязательно найдёт.

Собственно, мне тоже пора браться за работу.

Ориентируясь на присылаемые Брысем картинки, я поднялся на нужный этаж. Питомец закончил подготовку, так что мне оставалось только избавиться от монстра.

Плёвое дело, если знать, как это делать! Но если допустить ошибку, то можно огрести такие проблемы, что мало не покажется…

– Эй, ты кто такой⁈

Сконцентрировавшись на охоте, я не обратил внимания на приближение отряда Охотников. Видимо, они заметили меня ещё в коридоре и отправились за мной следом.

Вид у них был совсем не дружелюбный.

На их мрачные физиономии я отреагировал равнодушной ухмылкой. Монстр был рядом, времени на разговоры не оставалось. Тем не менее, посылать их сразу я не стал.

Всё‑таки мы коллеги! Они имеют право понимать, что происходит.

– Меня зовут барон Андрей Гордеев. – Я сунул свою лицензию командиру отряда прямо в лицо. – А ты кто такой?

– Капитан Пантелеев. – Командир отряда ответил автоматически. – Штаб не говорил, что послал сюда кого‑то ещё.

– А меня и не посылали. Я пришёл сам.

Охотники переглянулись. Пантелеев покачал головой и угрожающе хрустнул костяшками пальцев.

– Сам, говоришь? Нет, барон, так дела не делаются! Нас послал Штаб, и это – наша охота. Так что ноги в руки, и давай шуруй отсюда, пока взрослые дяди занимаются своей работой!

После этой фразы мне стало многое про него понятно.

Охотники сражались за общее дело и должны были друг друга поддерживать в войне против монстров.

Но так было только в теории.

На деле между Охотниками существовала жёсткая конкуренция. Каждый боролся за собственный рейтинг и своё место в иерархии Штаба.

Если вместо отправленного на вызов Охотника его работу выполнял кто‑то другой, этот Охотник терял драгоценные баллы рейтинга.

И это не говоря про выговор начальства и косые взгляды коллег!

Так что сейчас Пантелеев был готов сделать что угодно, лишь бы от меня избавиться.

Он приблизился ко мне и расправил плечи. Видимо, ему казалось, что так он выглядит внушительнее.

Может, вид его перекаченных мышц на кого‑то и действовал, но точно не на меня. Мне скорее было смешно, чем страшно.

– Меня попросила помочь администрация Архива. Так что советую отойти в сторону и не мешаться. У вас был шанс, вы его не использовали. Так что теперь моя очередь!

Пантлеев тяжело задышал. Казалось, будто сейчас он бросится на меня с кулаками.

В этот момент Архив вздрогнул от очередного взрыва. И он был гораздо сильнее предыдущих…

Времени на разговоры не осталось.

– А ну в сторону!

Растолкав Охотников, я бросился в нужном направлении. Пара коридоров – и взрывун оказался прямо передо мной.

По большому счёту, взрывун был обычным мелким монстром. Небольшой по размеру, он напоминал утконоса с мускулистыми лапами и панцирем на спине. У него имелись когти и зубы, но главным его оружием были не они.

Как понятно из его названия, эта тварь умела взрываться.

В любой момент монстр выбрасывал сносящий всё на своём пути энергетический заряд. Каждый новый взрыв становился мощнее предыдущего, а промежуток между ними сокращался.

Обычно финальный взрыв был самым мощным. Настолько, что оставлял после себя только выжженную землю и воронку глубиной от пяти метров. Сам взрывун это, конечно, не переживал, но его это и не волновало.

Взорваться, унеся с собой как можно больше живых существ, было смыслом его жизни.

Сейчас взрывун наконец‑то был передо мной. Он скалился и собирал силы для нового взрыва.

– Ну уж нет. Не в мою смену!

Монстр дёрнулся, пытаясь улизнуть, но убежать не сумел. Расставленные Брысем подавляющие артефакты работали просто отлично.

Я шагнул вперёд, собираясь его прикончить, когда передо мной выскочили Пантелеев со своими ребятами. Они были готовы сделать что угодно, но не позволить мне нанести последний удар.

– Парни, огонь!

Они вскинули артефакты.

– Вы что, совсем идиоты⁈

Я среагировал быстрее. Не выдумывая ничего сложного, ударил по ним магией. Простое воздушное плетение сложилось само собой. Да, оно было кривым и не очень сильным, но Охотникам хватило и этого.

Они дружно повалились на землю. Стихийные артефакты выпали из их рук.

Тем не менее, Пантелеев был единственным, кто успел выстрелить. Поток огня вырвался из его артефакта и ударил прямо по взрывуну.

Делать этого было нельзя ни в коем случае.

Стоило огню коснуться монстра, как он тут же начал расти. Не прошло и нескольких мгновений, как голова твари упёрлась в потолок. Воздух задрожал от переполняющей его энергии.

Вот теперь это был не мелкий монстр. Перед нами возвышался полноценный монстр Высшего уровня.

– Упс… – Пантелеев растерянно посмотрел на артефакт. – Я думал, это его убьёт!

– Надо меньше думать. Это явно не твоё! – Я фыркнул, на ходу перехватывая меч. – Взрывуна ни в коем случае нельзя атаковать открытым огнём!

Правило и в самом деле было простое. Взрывуны относились к монстрам огненного типа. Открытое пламя делало их намного сильнее.

Раньше об этом знали все. Но, кажется, Пантелеев и его отряд особой сообразительностью не отличались…

Монстр шагнул вперёд. Пол под его лапами опасно затрещал. Воздух зазвенел от собирающейся вокруг него энергии.

Он готовился к финальному взрыву.

– Даже не думай!

В Оружейном квартале я закупился на славу. Не забыл я и про артефакты с элементом воды. Они требовались не так уж часто, но иногда были незаменимы.

Взмахнув рукой, я направил вырвавшуюся из артефакта струя прямо твари в морду.

Чудовище взвыло и замахало лапами, пытаясь защититься. Как и любой огненный монстр, взрывун ненавидел воду.

Пока монстр пытался выплюнуть попавшую в пасть жидкость, я бросился в атаку.

Выхватил меч и, резко развернувшись, вспорол твари брюхо. Часть энергии взрывуна вырвалась на волю, снося Охотников с ног, и ударила в ближайшую стену.

Стена обвалилась, но зато с монстром было покончено. Он был мёртв.