Я заметила, как Эмир посмотрел на неё с усмешкой, а Аспер бросил изучающий взгляд. Аэрин же, похоже, не обратил никакого внимания, полностью сосредоточившись на своём бокале.

Я прекрасно понимала, зачем она это делает. Бибиана всегда любила быть в центре внимания, особенно мужского. Ей было безразлично, женат мужчина или нет — если он красив и силён, она с лёгкостью могла отдать себя первому встречному.

Злость вспыхнула во мне. Её поведение раздражало, и я уже собиралась подняться и силой стащить её со стола, но Эмир крепко сжал моё запястье, заставляя остаться на месте.

— Крошка, оставь девочку в покое, — произнёс он с ленивой улыбкой. — Она просто хочет повеселиться.

Конечно. Эмир всегда любил такие представления. И если её не остановить, она зайдёт всё дальше и дальше. Мы с Джанессой не раз останавливали её выходки, после чего Бибиана неизменно жаловалась и возмущалась, что ей ничего не позволяют.

Бибиана провела пальцем по горлышку бутылки, её губы изогнулись в игривой улыбке.

— Мужчины… — протянула она, её голос звучал сладко и немного пьяно. — Они такие… сложные. Но в то же время такие предсказуемые.

Она медленно обвела взглядом всех присутствующих, задержавшись на Аспере, затем на Эмире а потом на Аэрине.

— Вы такие напряжённые, — продолжила она, качая головой. — Всё власть, политика, интриги… А ведь жизнь куда приятнее, когда умеешь наслаждаться моментом.

Она скрестила ноги, что разрез на платье демонстрировал гладкую кожу бёдер.

— Например, я предпочитаю жить так, чтобы не жалеть ни о чём.

— Бибиана, прекрати, — процедила Джанесса, но та лишь рассмеялась.

— Ой, сестра, ты слишком скучная! Посмотри на мужчин — они ведь не возражают, — она хитро прищурилась, склонив голову набок.

Аспер молча смотрел на неё, выражение его лица оставалось холодным, но в глазах сверкнул интерес. Но заставил отвернуть от нее взгляд.

Эмир, напротив, откровенно наслаждался этим представлением, его улыбка стала шире.

— Ты права, — лениво согласился он, делая глоток вина. — Иногда стоит просто наслаждаться жизнью.

Бибиана перевела взгляд на Аэрина, который пытался всеми способами не смотреть на нее, но его глаза предавали.

— Ваше величество, — обратилась она к Асперу, голос её стал мягче, глубже. — Интересно, в Эрегрине женщины такие же раскованные, как я? Или там всё строго?

Аспер чуть склонил голову, продолжая внимательно её изучать.

— Всё зависит от женщины, — ответил он после паузы.

Я почувствовала, как пальцы Эмира на моём плече сжались чуть сильнее, но он ничего не сказал — только наблюдал.

— Мне не встречались девушки вроде тебя, — с ухмылкой замечает Эмир, и я с ненавистью посмотрела на него. Подкатывать к моей сестре было крайне неприятно.

Бибиана одарила Эмира озорной улыбкой и медленно склонила голову набок, будто оценивая его слова.

— Таких, как я, нигде не найдёшь, зять, — протянула она, поднося бокал к губам и делая ленивый глоток.

Я скрипнула зубами. Чёртова Биби! Она наслаждалась вниманием, и хуже всего было то, что Эмир этому не мешал. Напротив — он явно развлекался, наблюдая за её выходками.

— Ты же знаешь, что мужчины любят женщин, которые умеют доставлять удовольствие, — продолжила она, снова медленно скрещивая ноги, чтобы разрез платья разошёлся ещё сильнее.

Я заметила, как Аэрин сжал кулаки, его взгляд был напряжённым, но он по-прежнему пытался не смотреть на неё. Аспер же держал лицо непроницаемым, но я видела, что он насторожился, как будто пытался понять, с чего это она так разыгралась.

— Так что же, господа? — Бибиана провела пальцем по краю бокала, а потом, облизнув губы, посмотрела на Аспера. — Неужели во всём этом зале не найдётся ни одного мужчины, который рискнёт испытать меня?

Моя злость закипела.

— Бибиана, — процедила я, с трудом сдерживая раздражение. — Может, ты уже прекратишь?

Она лениво взглянула на меня и ухмыльнулась.

— Лили, ну что ты как маленькая? Это же просто игра. Или ты боишься, что я уведу твоего драгоценного мужа?

— Перестань, — теперь уже голос Джанессы прозвучал жёстче.

Но Бибиана её не слушала. Джанесса резко схватила её за запястье и дёрнула назад заставляя слезьт со стола.

— Хватит! — её голос звучал спокойно, но в нём слышалась сталь.

Бибиана резко развернулась к сестре, выдернув руку.

— Ты опять меня осуждаешь? — её глаза сверкнули гневом.

— Я останавливаю тебя, пока ты не сделала что-то, о чём пожалеешь, — холодно ответила Джанесса.

— О, ну конечно! — Бибиана в сердцах откинула волосы назад. — Должна же ты снова играть в эту свою роль правильной и мудрой сестры, верно?

— Это не игра, — спокойно возразила Джанесса.

— Да мне плевать! — воскликнула Бибиана, её лицо раскраснелось, то ли от гнева, то ли от вина. — Всю жизнь вы с Лили только и делаете, что контролируете меня! Но я больше не позволю вам!

В зале повисла гнетущая тишина.

Я сжала кулаки.

— Ты ведёшь себя как капризный ребёнок, Биби, — тихо, но твёрдо сказала я.

— А ты как злобная старая дева, — бросила она в ответ, смерив меня презрительным взглядом.

Эмир рассмеялся. Он наслаждался этим зрелищем, как всегда. Идиот. Чего ещё можно было от него ожидать?

Я сжала зубы, но прежде чем успела что-то сказать, Аспер резко отставил бокал и твёрдо произнёс:

— Хватит.

В зале повисла тишина.

— Ваши семейные разборки наскучили, — его голос был холоден, как лед. Он повернулся к Бибиане, его взгляд был лишён интереса и тем более тепла. — Ты хотела внимания? Ты его получила. Но знаешь что? Ты переиграла. Думаю, на этом хватит.

Он выждал мгновение, затем добавил жёстче:

— Ваш отец доверил вас мне, и я в ответе за вас. Так что я против того, чтобы ты так себя вела. Немедленно сядь и не произноси больше ни слова. Иначе отец узнает обо всём.

Бибиана приоткрыла рот, но слов так и не нашла.

Внезапно раздались аплодисменты.

— Браво! Да здравствует король Аспер, — усмехнулся Эмир, не скрывая насмешки.

Аспер взглянул на него с плохо скрытой злостью.

— С тобой мы поговорим потом, — бросил он.

— Ну естественно, — лениво протянул Эмир. — Я же для этого тебя сюда и позвал. Чтобы поговорить.

Воздух в зале казался натянутым, как струна, готовая вот-вот лопнуть.

Наконец напряжение немного спало, и разговор перешёл на другую тему. Обсуждали новости из Эрегрина, Рунимора, Тенебриса и Серенвиля. Всё шло спокойно, без конфликтов, пока Аспер, Эмир и Аэрин внезапно не покинули дворец.

Они уехали куда-то, и это настораживало меня. Я знала, что дело касается Серенвиля — земли, за которую столько лет шли споры. Серенвиль был на грани войны, и Эмир не упустил бы возможности заполучить его. Но как именно? Дипломатией? Силой? Или чем-то ещё более опасным?

Я не находила себе места.

Мы с сёстрами и Шарлин сидели в гостиной, снова обсуждая поведение Бибианы. Её выходки раздражали всех, кроме неё самой. Она возмущалась, спорила, но в конце концов, к счастью, мы этот вопрос закрыли.

Но тревога не оставляла меня.

Я не находила себе места. Прошло уже несколько часов с тех пор, как Эмир, Аспер и Аэрин уехали, но ни вестей, ни слухов, ни даже намёка на их планы.

— Лили, прекрати нервничать, — устало произнесла Джанесса, наблюдая, как я в сотый раз за вечер встаю и прохожу по комнате. — Ты сама себя мучаешь.

— Как я могу не нервничать⁈ — вспыхнула я, резко обернувшись. — Они уехали неизвестно куда, и я уверена, что Эмир опять затеял что-то, о чём не сказал мне!

— Тебе лучше привыкнуть, — лениво заметила Бибиана, перебирая пряди своих волос. — Мужчины редко делятся с женщинами своими планами.

Я сверкнула на неё глазами.

— Особенно с такими, как ты, — добавила я колко.

Бибиана закатила глаза, но промолчала, а Джанесса тяжело вздохнула.