— Вы… — слова застряли в горле. Я не знала, что ответить, но одно было ясно: игра только началась. — Кому же нужна испорченная?

Его пальцы мягко, но настойчиво сжали мой подбородок, поднимая мое лицо так, чтобы наши взгляды встретились. Я чувствовала, как мое дыхание сбилось, а кровь прилила к щекам.

— Ты врёшь, — произнес он тихо, но с абсолютной уверенностью. — Но мне нравится твоя игра.

— Я не играю, — выпалила я, не выдержав его взгляда.

Его улыбка стала шире, обретая дерзкую, почти дразнящую нотку. Он отпустил мой подбородок и лениво повернулся к мужчине, стоявшему у двери.

— Аэрин, как тебе мой выбор? — спросил он.

Я моргнула, осознавая, кто передо мной. Это был принц Аэрин, младший брат Эмира. Их сходство было очевидным, и я мысленно упрекнула себя за то, что не поняла этого раньше.

Аэрин кивнул, но остался молчаливым. Его взгляд был холоден, словно оценивающий.

Эмир снова обернулся ко мне, и на его лице вновь заиграла та самая хищная улыбка. Он был невероятно высоким, и я не понимала, откуда во мне находилась смелость перечить ему. Но мне было все равно.

Эмир склонился ниже, настолько близко, что я почувствовала его горячее дыхание на своей шее.

— Расскажи мне, что ты умеешь, — прошептал он, почти касаясь губами моего уха.

— В каком смысле?

— Ну… ты ведь опытная, не так ли? — Его голос был полон насмешки. — Мне просто любопытно, чему ты научилась.

Я сглотнула, чувствуя, как внутри все сжимается.

— Я умею… всё, — выдавила я, стараясь не показать, насколько сильно он меня задел.

Его улыбка стала почти триумфальной.

— А сосать член, умеешь? — бросил он, с усмешкой наклонив голову, и в этот момент что-то внутри меня перевернулось.

Мой взгляд вспыхнул гневом, и я резко шагнула назад.

— Послать вас к черту, умею, — отрезала я, встретив его взгляд.

Эмир рассмеялся. Это был не просто смех — он звучал так, будто его действительно забавляла моя дерзость.

— Вот это мне нравится, — сказал он, снова выпрямившись. — Ты настолько сильно не хочешь за меня замуж, что этим окончательно убеждаешь меня в своем выборе.

Я застыла, не веря своим ушам.

— Что?

— Ты будешь моей женой, — добавил он с ледяным спокойствием, — и я уверен, что наше совместное будущее будет… весьма интересным.

Мои ноги подкосились, и мне понадобилась вся сила воли, чтобы не рухнуть прямо здесь, в этом проклятом зале. Его слова звучали как приговор.

— Что? — повторила я, чувствуя, как в груди закипает паника.

— Ты меня услышала, — холодно ответил Эмир, его ледяные глаза впивались в меня, словно уже видели, как я склонюсь перед его волей. — Подготовься к свадьбе.

— Но я… — начала я, надеясь найти слова, чтобы возразить, но он прервал меня резким движением руки.

— Я сказал, что именно ты станешь моей женой, — его голос прозвучал так твёрдо, что любые попытки спорить казались бессмысленными.

Эмир развернулся, не дожидаясь ответа, его шаги гулко раздавались по залу.

— Я не хочу за тебя! — выкрикнула я ему вслед, прежде чем успела себя остановить.

Бибиана тут же ударила меня локтем в плечо, прошипев сквозь зубы:

— Заткнись!

Я знала, что она права. Если бы отец был здесь и услышал мою дерзость, он бы точно убил меня. Но это был Эмир. И я не могла позволить себе молчать.

Эмир замер на секунду, но даже не обернулся. Вместо этого он продолжил идти к выходу, за ним последовал его брат, принц Аэрин. Массивные двери захлопнулись за ними с глухим стуком.

Я осталась стоять на месте, словно парализованная. Холодный пот стекал по спине, а сердце стучало так громко, что, казалось, его слышал весь зал.

Это была ловушка. И я сама, своими словами, загнала себя в неё.

— Ты довольна? — прошипела Бибиана, подойдя ближе. — Ты выставила себя позором, и теперь он заберёт тебя с собой.

— Лучше быть с ним, чем с вами, — выпалила я, даже не подумав.

— Зачем ты это сделала, Лилиана? Почему ты постригла свои волосы, — ругала меня Джанесса.

Слезы покатились по щеке.

— Отец убьёт тебя, Лили! — кричала Бибиана, её голос звенел от злости. — Ты хоть понимаешь, что значит для королевской семьи отрезать волосы? А потом ещё и заявить, что ты не девственница!

— Не нужно было заходить так далеко! — подхватила Джанесса, её лицо пылало негодованием. — Ты всё испортила! И именно поэтому он выбрал тебя.

Я подняла голову, вытирая слёзы с лица. Их слова ранили, как острые лезвия, но я не могла позволить себе сломаться, особенно перед ними.

— Вы действительно думаете, что он выбрал меня из-за моей дерзости? — тихо, но твёрдо спросила я, оглядев сестёр. — Нет. Он выбрал меня, потому что знает: я его ненавижу. Это его игра, а не моя.

— Тогда зачем ты вообще говорила эти глупости? — бросила Бибиана, сжимая кулаки. Её глаза сверкали яростью, почти как у Эмира.

— Потому что я не хотела за него замуж, — ответила я ровным голосом, скрывая дрожь внутри. — Я не собиралась стоять перед ним, как товар на рынке. Если я должна была проиграть, то хотя бы с достоинством.

Джанесса покачала головой, словно разочарованная моей наивностью.

— Достоинство? — тихо произнесла она, но в её голосе прозвучал сарказм. — Ты не понимаешь, Лили. Он король. Его воля — закон. Твоё «достоинство» ничего не изменит.

Я сжала зубы, пытаясь подавить гнев, который нарастал во мне.

— Посмотрим, что он будет делать, когда поймёт, что я не сломаюсь, — прошептала я, бросив на сестёр твёрдый взгляд. — И я не позволю вам или ему превратить меня в пешку. Пускай он направит на меня всю свою злость, но я не позволю унижать себя! Пускай скажет спасибо что я вообще вышла перед ним в таком виде!

На мгновение в зале воцарилась тишина. Даже Бибиана, всегда такая острая на язык, не нашла, что сказать.

Я повернулась и направилась к выходу.

— Лилиана! — крикнула мне вслед Бибиана, но я не остановилась.

Массивные двери, через которые ушёл Эмир, теперь открылись для меня. Стража молча проводила меня взглядом, но я чувствовала, как на меня смотрят, как будто я была уже не человеком, а частью какой-то сделки, заключённой за моей спиной.

В коридоре я остановилась, облокотившись на холодную каменную стену. Моё дыхание сбилось, и я вдруг почувствовала, как внутри всё сжимается от страха.

«Что я наделала?»

Господи, что я наделала?

Отец меня убьет.

«Что входит в ваши сексуальные потребности, Ваше Величество? Или, может, я осмелюсь спросить, что именно вы считаете достойным для своей постели?»

Лилиана Рунимор

— Грязная девчонка! — прорычал отец, его голос звенел гневом, прежде чем он ударил меня по щеке. — Как ты посмела опозорить меня перед всеми⁈ Ты хочешь, чтобы я вышвырнул тебя из дворца, дрянь⁈

Удар был сильным, и я упала на холодный пол. Щёка горела от боли, но я крепко стиснула зубы, не позволяя себе заплакать. Я подняла голову, глядя на него с вызовом.

Отец подошёл ко мне, сверкая глазами, наполненными гневом. Его рука снова поднялась, и я инстинктивно зажмурилась, ожидая следующего удара.

— Ты не только опозорила меня, но и показала всем, какая ты низкая, — прорычал он, схватив меня за волосы и грубо дернув вверх, заставив встать на ноги. Боль от рывка отозвалась в моём теле, но я всё равно не выдала ни звука.

— Ненавижу твою дерзость! — Его кулак с силой врезался в мой бок, заставив меня согнуться от боли. — Думаешь, что можешь вести себя, как хочешь?

Я сжала зубы, чтобы не закричать. Каждая новая пощечина и толчок напоминали мне, как бессильно я выгляжу в его глазах. Но внутри меня разгорался огонь.

Он не останавливался.

— Ты ничтожество! — Отец пнул меня так, что я снова упала на холодный пол.

Кровь приливала к моему лицу от его ударов, но слёзы всё равно не текли. Я смотрела на него снизу вверх, чувствуя, как его ненависть и презрение растут с каждой секундой.