— Ты заставила меня ждать, — сказал он, выпуская дым, но в его голосе звучала тихая угроза.

— Я не ваша служанка, чтобы являться по первому зову, — ответила я, стараясь сохранить твёрдость в голосе, хотя внутри всё сжалось от напряжения.

Он усмехнулся, слегка покачивая сигарету в руке.

— А где твой наряд? — спросил он, лениво скользнув взглядом по моему платью. — Что за… убожество?

— Я никогда не надену то, что вы мне предложили, — ответила я, поднимая подбородок и стараясь не выдать своего страха.

Эмир прищурился, разглядывая меня так, будто изучал жертву. Его усмешка не исчезла, но в глазах мелькнул опасный блеск.

— Новенькая, — сказал он, сделав глубокую затяжку. — Ты, похоже, ещё не знаешь правил.

— Тогда объясните, — холодно парировала я, хотя сердце забилось быстрее.

Он выдохнул дым, направляя его в мою сторону, как будто проверяя мою реакцию.

— Первое правило, — начал он, откинувшись в кресле, — ты носишь то, что я хочу. Всегда. Мне нравится видеть свою королеву в лучшем виде. — Он сделал паузу, словно проверяя, усвоила ли я его слова. — Второе: во дворце только я решаю, что происходит. Здесь нет стражи, только слуги и рабыни, которые знают своё место.

— Рабыни? — переспросила я, чувствуя, как меня бросает в дрожь.

— Да, — спокойно подтвердил он, словно говорил о чём-то обыденном.

Я выпрямилась, стараясь не выдать, как сильно меня потрясли его слова.

— Я не стану вашей рабыней, — заявила я твёрдо.

Он усмехнулся, глаза его опасно блеснули.

— Конечно, не станешь, — протянул он, стряхивая пепел в массивную пепельницу. — Ты моя королева. Ты выше этого.

— Радует, что хотя бы это вы понимаете, — я постаралась, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя внутри бушевал шторм.

Он выпустил дым, направляя его прямо на меня, словно ожидая, что я сломаюсь или начну спорить. Но я лишь стояла, сжав руки в кулаки, пока холодный металл кинжала под платьем придавал мне силы.

— Лилу, ты ведь понимаешь, зачем ты здесь? В моих покоях? Может, отойдёшь от двери? Хотя даже если попытаешься сбежать, их уже закрыли на ключ.

Я бросила взгляд на массивную дверь и вздохнула. Даже если бы я нашла способ убежать, то куда? Я уже его жена. Королева. Самая главная женщина в этом королевстве, но одновременно его пленница. Сжав ткань платья, я повернулась к Эмиру, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.

— Я не собиралась убегать, ваше величество. Я не убегаю. Я же теперь королева, — сказала я, произнося последнее слово с ноткой сарказма.

Эмир усмехнулся, затянувшись сигаретой.

— Рад, что ты наконец-то начинаешь понимать свою роль, — протянул он, стряхивая пепел. — Подойди ближе.

Я сделала медленный шаг вперёд, стараясь скрыть свою нервозность. Металл кинжала, спрятанного у бедра, казался единственным источником силы и уверенности.

— Вот так, — его голос звучал глубоко, почти гипнотически. — А теперь давай поговорим. По-взрослому.

— О чём?

Эмир откинулся на спинку кресла, изучая меня с ленивой уверенностью, как будто наслаждался каждым моментом этого разговора. Его рубашка была расстёгнута, оголяя торс, который, кажется, светился в полумраке. Я почувствовала, как он буквально давит на меня своей силой, своей мужской энергией.

— О нашей сегодняшней ночи, — произнёс он, выпуская облако дыма.

— Что ж, — я выпрямилась, стараясь держать лицо. — Давайте поговорим.

Эмир посмотрел на меня с лёгким раздражением.

— Начнём с твоего платья, — сказал он резко. — Оно мне не нравится. В таком ходила моя бабушка. Когда была жива.

— А мне нравится, — парировала я, поднимая подбородок. — Это обычное платье, и оно удобно.

— Мне всё равно. Я хочу, чтобы ты при мне одевалась откровенно, — его голос стал твёрже. — Чтобы я мог видеть каждую часть твоего тела. Чтобы твоя грудь просвечивалась, чтобы под юбкой тоже ничего не оставалось скрытым.

Я невольно сжала кулаки, чувствуя, как внутри начинает кипеть ярость, но сдержалась. Вместо этого я скрестила руки на груди, изобразив на лице насмешливую улыбку.

— Что-нибудь ещё, ваше величество? — с вызовом спросила я. — Может, мне ещё станцевать для вас? Или покрутиться, чтобы вы лучше рассмотрели?

Эмир усмехнулся, его взгляд становился всё более наглым. Он медленно поднялся с кресла, и теперь его высокая фигура возвышалась надо мной, заставляя меня чувствовать себя маленькой, но не сломленной. Я не отвела глаз, хотя его слова продолжали звучать в моей голове, словно вызов.

— Танцевать? — произнёс он тихо, но с опасной ноткой в голосе, шагнув ближе. — Может быть, позже. Сейчас я хочу кое-что другое.

Он подошёл вплотную, его запах — смесь табака, мускуса и какого-то тёплого, пряного аромата — окутал меня. Моя рука чуть дрогнула, но я держалась.

— Вы слишком многого хотите, ваше величество, — сказала я, подняв подбородок и с вызовом глядя ему в глаза.

— Возможно, — сказал он, его губы изогнулись в ленивой улыбке. — Но я всегда получаю то, что хочу.

Его пальцы скользнули к моему плечу, небрежно касаясь ткани платья. Я затаила дыхание, но не сделала ни шага назад.

— Твое платье… действительно уродливо, — произнёс он, наклонившись ближе. Его губы были всего в нескольких сантиметрах от моего уха. — Но на тебе оно выглядит почти… терпимо.

Его слова обжигали, и я чувствовала, как сердце колотится всё сильнее. Эмир явно наслаждался моей напряжённостью, упиваясь каждым моментом.

Его палец медленно опустился ниже, к области моей груди.

— А что у тебя здесь? — его голос был пропитан насмешкой. — У тебя хоть грудь есть?

Я отшатнулась, но он успел нагло потянуть ткань, заглядывая внутрь.

— Не трогайте! — рявкнула я, отступая на шаг, пытаясь прикрыться руками.

Он усмехнулся, будто мой протест лишь подогревал его интерес.

— Успокойся, Лилу. Думаешь, меня впечатлит твоя грудь? Поверь, я видел столько женщин, что это уже не удивляет.

Я сузила глаза, чувствуя, как гнев переполняет меня.

— Неужели? — бросила я холодно. — Уверена, я куда лучше ваших падших женщин. Не смейте меня с ними сравнивать. Я не они!

Эмир хрипло рассмеялся, его взгляд вспыхнул опасным огоньком.

— Тогда докажи, королева, — сказал он, делая шаг ко мне и сокращая расстояние между нами. — Покажи, насколько ты лучше. Ты так меня заинтриговала, что мне не терпится сорвать с тебя это платье и проверить, правда ли ты такая особенная.

Я подняла руку, не давая ему приблизиться.

— Не подходите, — сказала я твёрдо, хотя голос едва не дрогнул. — Иначе пожалеете.

— О, правда? — он склонил голову набок, наблюдая за мной с ленивым интересом.

В этот момент я выхватила кинжал, спрятанный у бедра, и направила его на Эмира. Металл блеснул в тусклом свете комнаты. Его взгляд остановился на оружии, но вместо страха в его глазах появилась искра азартного любопытства.

«Ты не хочешь спать со мной? Отлично. Тогда ты будешь спать „ подо мной“»

— Вот она, моя королева, — сказал он с усмешкой, почти с восхищением. — Ты действительно хочешь убить меня?

— Да, если сделаешь ещё один шаг, — ответила я, сжимая кинжал так, что пальцы побелели.

Эмир засмеялся, низко и глухо, словно я его развеселила.

— Ну что ж, Лилу, — он шагнул ближе, пока лезвие не коснулось его кожи внизу груди. — Давай, не останавливайся. Сделай это. Убей меня.

Я стояла, пытаясь сохранять твёрдость, но руки дрожали.

Эмир наклонился вперёд, и остриё кинжала порезало его кожу. Кровь тонкой струйкой потекла по его торсу. Я ахнула, отступая назад, и кинжал выпал из моих рук, громко ударившись об пол.

Моё дыхание сбилось, а сердце забилось так сильно, что, казалось, я сейчас потеряю сознание. Я смотрела на кровь, на его лицо, которое по-прежнему было исполнено странного наслаждения.