Скут останавливается, распахивает сетчатую дверь и, поколебавшись, снова поворачивается ко мне.

— Послушай себя, — усмехается он. — Речь у тебя четкая, как свист. Тебе было так трудно говорить потому, что ты все это скрывал, да? Наверное, очень тяжко было так долго хранить это в тайне. Тобой занимается оперативная группа. Мы знаем, как давно ты вламываешься в дома и шпионишь за людьми. Прошло много времени.

Скут прищуривается, и на его лице появляется озорная ухмылка.

— Но когда ты был собой…

— Может быть.

От моего краткого ответа он краснеет, улыбка превращается в оскал.

— Лучше бы ты никогда не рождался. Ты был гребаной ошибкой, — кипит он.

— Знаю.

И вот я один и наконец-то свободен. По-настоящему свободен. И через несколько дней я стану человеком, которому ничто не сможет помешать. Не только ночью.

Никто, кроме меня, моего брата, его жены и детей не навещал мою мать в больнице, когда она лежала при смерти. Ее родители давно умерли, брат приезжал один раз, но был занят работой в Сенате. Двоюродные братья присылали цветы и открытки. Младшие члены семьи даже не были с ней знакомы. Она была отдаленным образом, тетей, о которой они, вероятно, слышали, но никогда с ней не встречались. Так было всегда. У нее было имя, и Хантеры всегда заботились о своих, но с этим позором связываться не хотели. Мама напоминала им, что, несмотря на богатство, накопленное во времена Золотой лихорадки, влиятельные посты в местных и национальных органах власти, дома, яхты и ученые степени в Стэнфорде, от всего они все же не застрахованы.

Это произошло внезапно и медленно. У нее была рана, которую она от меня скрывала. Ей не хотелось ехать в больницу, так как ее паранойя достигла нового пика. Только когда я заметил, что лицо матери стало серым и липким от пота, а по комнате распространился гнилостный запах, мне, наконец, удалось из нее это вытащить. Несколько недель назад, будучи в хорошем расположении духа, она порезалась в сарае о ржавый кусок металла. Рана загноилась, и из-за инфекции психическое состояние мамы резко ухудшилось. В ту неделю она много времени проводила в постели, но такое случалось очень часто — с возрастом ее болезнь усугублялась, поэтому я ничего не замечал, пока не стало слишком поздно.

— Нам туда нельзя! — слабо взмолилась она, как ребенок, которому страшно идти к стоматологу.

— Мама, хватит! — закричал я. — Никто не причинит тебе вреда в больнице! Хуже быть уже не может.

Рана на ее бедре пахла гноем, в тех местах, где он не выходил наружу, была черной, а область вокруг нее покраснела и опухла.

Я вынес мать из комнаты, не обращая внимания на ее крики. Всю свою жизнь я слушал ее предостережения, жил в тени, чтобы она не тревожилась, и теперь маму убивало именно то, что по ее утверждению, должно было нас защитить.

Пока врачи ее осматривали, я сидел в приемной. Мои отточенные годами инстинкты, благодаря которым я уже десять лет незамеченным проникал в десятки домов и районов, подсказывали мне, что добром это не кончится. Я знал, что в конце концов буду жить без нее. Но не думал, что это произойдет так скоро. У меня сжалось сердце при мысли о мире, в котором я буду по-настоящему одинок. Заключенным без надзирателя. Ребенком без матери. Я все еще был тем мальчиком, который, никому на хер не сдался, кроме нее. Моя мать не была идеальной, но она была единственной, кто по-настоящему обо мне заботился. Никто другой никогда не проявлял ко мне такой безусловной любви.

Наконец, доктор вышел. На его лице застыло серьезное выражение, и я понял, что мои инстинкты снова меня не подвели.

Он рассказал мне о сепсисе, о том, что у моей матери отказывают органы, об антибиотиках, вселяющих в нее спокойную, осторожную надежду. О подготовке к ее кончине. О том, что мне следует позвонить родственникам. Затем он оставил меня там, в полнейшем шоке.

Я позвонил Скутеру и сказал, что ему нужно приехать. А потом в течение следующих трех дней дежурил у ее кровати. Скутер не смог приехать. У него была работа и семья, и ему было не до этого. Казалось вполне закономерным, что все закончится, когда мы с матерью останемся вдвоем, как всегда. В последний день она в основном лежала без сознания, спала под звуки мониторов и капельниц. Я чувствовал, как ее тело покидает жизнь.

На третью ночь, сразу после краткого визита Скутера, она очнулась. В больничном крыле было тихо. Яркое освещение было отключено, но бирюзовые глаза моей матери сияли. Я взял ее за руку, не ожидая, что у нее хватит сил заговорить. Но потом она пошевелила губами, уже слипшимися и покрывшимися коркой от недостатка воды. Я их смочил. Туман в ее глазах рассеялся. Мама была в сознании, и все понимала.

— Сэм, — прохрипела она.

— Да, — ответил я, наклоняясь, чтобы лучше ее слышать.

— Я знаю, — выдохнула она.

— Знаешь? — спросил я.

Мама сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь собраться с силами.

— Куда ты... ходил... по ночам.

Отрицать не было смысла. Я находился наедине с мертвой женщиной, а мертвые женщины не могут раскрыть ваши секреты.

— Я пыталась. Пыталась тебя защитить.

— Ты защитила, мама, — заверил ее я.

— Ты не такой как все. Я знала.

— Никто не причинит мне вреда, мам. Ты можешь отдохнуть. Обещаю, что позабочусь о себе. Тебе больше не нужно меня защищать.

— Нет... — она замолчала, казалось, устав от этих коротких высказываний. — Не от них. От. Тебя.

Ее слова отбросили меня назад, словно стенобитный таран. Ее драгоценный мальчик. Ее ангел. Все это время я думал, что мать считает меня особенным, непонятым. Но она видела темноту. Увезти меня означало защитить меня и всех остальных... от меня.

Впервые за все время, что я себя помню, по моим щекам потекли слезы. Мама снова закрыла глаза и больше не произнесла ни слова.

Сидя там в темноте, рядом со своим единственным верным союзником, я понял, что она всегда была одной из них. Мать сделала меня таким. Я всегда был одинок. Она тоже считала меня ненормальным. И теперь, когда ее не стало, меня уже ничто не держало в этом мире. Если она жила, чтобы защитить меня и всех остальных от меня самого, что ж, теперь зверь был выпущен на свободу. Долгие годы я наблюдал за жизнями других людей, и существование моей матери мешало мне преодолеть невидимую стену. Я мог ходить по их домам, рассматривать их вещи, наблюдать за ними сквозь окна, но не мог лишить их жизни. Не мог к ним прикоснуться.

Через пару часов, когда мать находилась в коматозном состоянии, я наклонился и прошептал ей на ухо то, что все эти годы чувствовал в глубине души, но слишком боялся в это поверить. Она была для меня всем. Моей мамой. Моей спасительницей. Но я всегда знал, что она меня погубила. Я винил во всем отца. И он заслуживал порицания. Но я не мог позволить себе злиться на нее, на единственного близкого мне человека. И она использовала это против меня.

— Хочу, чтобы ты знала, что я ненавижу тебя, больная сука. И ты никого не спасла, включая меня. Если ты это услышишь, хочу, чтобы ты знала, что в твою честь прольется много крови. Я тебе это обещаю. Никто не спасется.

Мать скончалась несколько часов спустя, так и не открыв глаза.

ГЛАВА 29

ВЕСПЕР

Я сижу, прислонившись спиной к запертой двери дома и уставившись на растертое по полу кровавое пятно. У меня так много вопросов, требующих ответа. Почему шериф оставил меня здесь? Как он меня нашел? Почему он был в штатском? Где, черт возьми, Сэм?

Все кончено, так и должно быть. За время моего пребывания здесь я столько раз представляла, что будет, если меня найдут. Я воображала себе толпы полицейских, вышибающих двери, или даже тайную спецоперацию, при которой они прокрадываются в дом и забирают меня у моего похитителя. В последнее время я об этом не задумывалась. Нет, вместо этого я представляла, как будет выглядеть ребенок. Размышляла о своем будущем, иногда счастливом, иногда не очень.