На этот раз, когда он говорит, его голос звучит искренне, а не язвительно.

— Да, Рози. Я не могу пойти на такое мероприятие без своего менеджера.

Я прикусываю нижнюю губу. В глазах немного щиплет, и я знаю, что дело не в нём и не в его словах. Я знаю, что мои эмоции зашкаливают, потому что, согласно моему календарю, до начала месячных остался один день. Я знаю, что он не сказал ничего особенно приятного, но облегчение, которое я чувствую, настолько сильное, что мне нужно побыть одной.

— Круто. — Я решительно киваю, встаю и направляюсь к двери, как трусливый эмоциональный человек, которым я и являюсь. — Забыла свой… — Я ничего не забыла, но мне нужно сбежать. — Свитер у меня дома. Сейчас вернусь.

Он снова хмурится, когда я поворачиваюсь и выхожу через раздвижные двери сарая. Они широко распахнуты, потому что сегодня тепло. Я слышу беспокойство в его голосе, когда он говорит:

— Я пойду возьму что-нибудь на обед. Тебе что-нибудь нужно?

— Конечно, всё, что выглядит аппетитно, — отвечаю я, спеша покинуть площадку перед домом.

Я не спеша возвращаюсь к себе. Я даже какое-то время сижу в конце причала, просто погрузившись в свои чувства. Затем я принимаю «Мидол», хватаю совершенно ненужный свитер и возвращаюсь в офис. На взводе и готовая к бою.

Но когда я возвращаюсь за свой стол, Форда нигде не видно. Однако на моём столе стоит жестяная коробка с куриными крылышками на вынос и множеством соусов.

Без голеней. Только крылышки.

Я слышу, как в кабинете звонит телефон.

И когда я вхожу, мой взгляд падает на Рози, которая поднимает трубку и говорит:

— Доброе утро, офис Форда Гранта-младшего.

При этом она смотрит мне прямо в глаза.

Но потом она вздрагивает и отводит взгляд.

Я рассматриваю её. На ней простое платье с короткими рукавами, голубое, как и ее глаза, и украшенное мелким принтом в виде ромашек с желтыми серединками. Она надела его в сочетании с белоснежными ботильонами-ковбойками. У нее натуральные волнистые волосы, только немного растрепанные.

Она выглядит чертовски аппетитно.

— Джемма. — Ее голос звучит с легкой запинкой. — Какой приятный сюрприз.

О, хорошо, моя мама.

— О да, он отличный босс. Не к чему придраться. — Она кивает, а затем тихо смеётся. — Мы оба знаем, что я могу с ним справиться. Всё действительно хорошо. Даже весело. — Она поднимает на меня взгляд. В нём мелькает беспокойство. Как будто она не хочет, чтобы я знал, что ей нравится здесь работать.

Она напрягается.

— Нет, нет, милые девушки из маленького городка не крутились вокруг него.

Боже, помоги мне. Я закрываю дверь и направляюсь к своему столу. Я бросаю кожаную сумку через плечо и плюхаюсь в кресло, чтобы пережить следующие несколько минут, пока моя взбалмошная мамаша замышляет что-то с моей взбалмошной… кем бы ни была Рози.

«Менеджер-член» звучит слишком точно, потому что она не только управляет мной, но и практически водит меня за нос.

— Да, выглядит превосходно. И все эти перепады настроения. Ну правда, кто за всем этим уследит?

Теперь она снова смотрит на меня в упор. Я слышу голос матери, но не могу разобрать ни слова.

Я опускаю взгляд и вижу ещё одну вырванную страницу из хаотичного сознания Рози Белмонт-подростка. Я беру листок бумаги и читаю его.

Сегодня вечером на пляжной вечеринке я видела, как Форд пытался заговорить с девушкой. Она была симпатичной, и, честно говоря, она была бы слишком успешной, если бы заполучила его. Он взрослеет и явно был ей не по зубам. Тем не менее, он сделал много ударов. Это было бы забавно, если бы моё смущение не было таким сильным.

Он не делает себе одолжения, будучи таким чертовски саркастичным. И, зная Форда, я понимаю, что всё, что он сказал, скорее всего, граничило с оскорблением, так что я почти не виню её.

Иногда его ум кажется мне жестоким. Но мне это нравится. Я могу его понять. А некоторые люди не могут. Ему нужна девушка, которая сможет бросить ему вызов. И я сразу поняла, что эта не справится.

Иногда я думаю, что должна позволить Форду трахнуть меня, просто чтобы он лишился своей (предполагаемой) девственности. Может, у меня и не так много опыта, но, наверное, больше, чем у него. Может, он бы меньше хмурился, если бы ему не приходилось постоянно ходить с нетронутым членом. Немного практики не помешало бы этому парню. Я могла бы отправить его обратно в колледж, зная, где находится клитор у девушки, и это было бы своего рода благотворительностью.

Меня одолевает приступ кашля, и я прикрываю рот рукой, несколько раз ударяя себя в грудь, чтобы прочистить горло и перевести дыхание. Когда я поднимаю взгляд, Рози выглядит как чёртова Чеширская Кошка с изогнутыми губами, зная, что я только что прочел. И в кои-то веки её щёки краснеют.

— Я полностью с тобой согласна. Если бы он переспал с кем-нибудь, это действительно сняло бы напряжение, — отвечает она моей матери.

— Убей меня, пожалуйста.

Я поправляю волосы, нарушая то подобие причёски, которое было у меня, когда я пришел.

Рози поднимает брови.

— Значит, когда ты испытываешь оргазм, вырабатываются эндорфины? И они делают тебя счастливым? Ну, чёрт возьми, Джемма. Я не врач, но я точно собираюсь прописать ему оргазм. Купи ему журнал и отправь его в подсобку или куда-нибудь ещё, понимаешь?

Я провожу пальцем по горлу, явно угрожая, и смотрю на Рози. Это лишь заставляет её улыбнуться ещё шире.

— Погоди. Ты только что сказала, что оргазмы помогают с… — Рози прикусывает губу и кивает. — Ладно, ты действительно врач, так что я приму это к сведению. Ты хочешь, чтобы я передала тебя Форду?

Рози поджимает губы, чтобы сдержать смех.

— Ты просто хотела со мной поговорить? Как мило! — Ещё один кивок, а затем: — Я дам ему знать. Пока, Джемма! О, и передавай от меня привет Старшему.

С этими словами она вешает трубку и какое-то время смотрит на неё, а потом переводит взгляд на меня.

— Твоя мама такая классная.

— Я рад, что ты считаешь, что этот разговор сделал ее такой крутой.

— Они будут здесь на следующей неделе. Это она хотела передать тебе.

Я беру свою верную синюю ручку Pilot с фетровым наконечником и жую её кончик, пока загружаю компьютер. Покусывание ручки — это нервный тик, от которого я не могу избавиться со времён учёбы в старшей школе. Пока я писал. Пока я слушал музыку. На данный момент это часть моего процесса. Я просто смирился с этим.

Судя по коробке с новенькими одинаковыми фломастерами в моём ящике, я почти смирился с этим.

— Она также предположила, что, — она поднимает руки, изображая кавычки, — «разрядка может быть полезна для тебя и твоего настроения».

— Да, я слышал эту часть. Спасибо, что повторила, Розали.

— О, хорошо, мы снова вернулись к Розали. Потому что ты не хочешь меня трахнуть, верно?

Я нажимаю на непрочитанные письма в папке «Входящие». Я их не читаю, но могу притвориться, что читаю.

— Игра в молчанку. Очень оригинально. Что ж, в таком случае, может, мне усадить вас сзади? Я могла бы раздобыть для вас старый "Плейбой"? Держу пари, у Уэста есть такой же. Или сейчас есть веб-сайты, где все, что вы хотите, у вас под рукой.

Может быть, она замолчит, если я не буду вмешиваться.

Краем глаза я вижу, как она откидывается на спинку своего рабочего стула. Мне не нужно видеть её лицо целиком, чтобы понять, что она получает от этого настоящее удовольствие.

— Тебе понравилась моя запись в дневнике?

Я указываю ручкой в её сторону, но ничего не говорю и не отрываю взгляда от компьютера. Затем я снова принимаюсь грызть ручку, полностью игнорируя её.

Но Рози это не нравится. Её ботинки стучат по полу. Она обходит мой стол и прислоняется к краю, глядя на меня.

Сегодняшняя Рози отличается от вчерашней.

Вчера она, кажется, была расстроена из-за того, что я иду на мероприятие не один. Для меня было очевидно, что это будет она. Кого ещё, чёрт возьми, я мог бы с собой взять? Она думала, что я поцелую её и убегу с кем-то другим?