— Чувак. «Форбс» назвал тебя самым сексуальным миллиардером в мире. — Мой лучший друг Уэстон Белмонт произносит это с особым пафосом, чтобы посмеяться надо мной. Он говорит так, будто я стриптизёр, который вот-вот выйдет на сцену.

Я не обращаю на него внимания и сосредотачиваюсь на распаковке коробки с чистящими средствами у своих ног.

— Форд. — Он трясёт передо мной глянцевым журналом. — Это безумие.

Я бросаю взгляд на Уэста и смотрю на него как можно более непонимающим взглядом. Он развалился в кресле с высокой спинкой, закинув ноги в ботинках на мой стол. Грязь осыпается с подошв, превращая это место в ещё больший беспорядок, чем он есть.

— Это безумие, конечно. — Уперев руки в бока, я поворачиваюсь и осматриваю старый амбар, который станет главным офисом моей новой студии звукозаписи и продюсерской компании. Я называю его амбаром, но это скорее пустое, пыльное подсобное помещение. Дыры в полу цвета ржавчины наводят меня на мысль, что когда-то здесь были стойла. Сейчас это в основном большое захламлённое открытое пространство с маленькой кухней у входной двери, отделённой длинным узким коридором.

В любом случае, он находится всего в нескольких минутах ходьбы от главного фермерского дома на большом участке земли с уклоном, прямо на краю Роуз-Хилл.

А когда вы открываете двери старого амбара, перед вами открывается захватывающий вид.

Озеро примыкает к нижней границе участка, по обеим сторонам его обрамляют сосны, создавая ощущение уединённого оазиса. До окраины небольшого горного городка всего пять минут езды. Дальше — только зубчатые горы, простирающиеся на многие километры в первозданную канадскую глушь.

Место красивое. Но всё вокруг пришло в упадок. Однако у всего этого огромный потенциал. Я вижу это как наяву. Домики для художников. Старинная мебель. Слабый Wi-Fi. Никаких папарацци.

Rose Hill Records. Названо в честь города, который я полюбил.

Я спродюсировал один успешный альбом, и теперь у меня чешутся руки. Я хочу сделать это снова, и, к счастью для меня, многие артисты тоже хотят попробовать. Я рад творить каждый день. Слушать музыку каждый день. Воплощать песни в жизнь каждый день.

Особенно здесь.

Роуз-Хилл — идеальное место, чтобы построить дом и начать бизнес, о котором я всегда мечтал.

Личное убежище, где мне не нужно носить неудобный костюм или отчитываться перед акционерами, которых не волнует ничего, кроме прибыли, или терпеть нападки прессы из-за того, что я «самый сексуальный миллиардер в мире», как будто это какое-то выдающееся достижение.

— Здесь сказано, что ты отказался от комментариев.

Если бы Уэста назвали самым сексуальным миллиардером в мире, он бы выжал из этого максимум.

Я? Я отказываюсь от комментариев и уезжаю в маленький городок, где смогу самостоятельно начать новое дело. Я ненавижу всеобщее внимание.

— На самом деле, я дал им один комментарий, прежде чем официально отказался от комментариев.

Уэст фыркает.

— О, это должно быть хорошо.

У меня дёргается щека. Он знает. Он знает меня лучше, чем почти кто-либо другой.

— Я сказал им, что я едва ли миллиардер и просто оказался более привлекательным, чем 2500 других людей в списке. Они хотят написать статью о наименее интересном аспекте моей жизни. Так что никаких комментариев, потому что это достижение не заслуживает их. Традиционно красивый, богатый парень говорит: «Нет, блядь, спасибо».

— Так странно, что они не захотели опубликовать твой очаровательный остроумный ответ, Форд. Прямо головоломка.

Я пожимаю плечами и не обращаю внимания на укол. Разговоры о деньгах вызывают у меня дискомфорт. Всю свою жизнь я был обеспечен, а теперь провожу очень много времени с людьми, по сравнению с которыми моё детство кажется убогим. Я никогда не считал это особенно впечатляющей чертой ни одного из знакомых мне людей. На самом деле, всё наоборот. Когда у вас много денег, люди ведут себя по-другому, и если вы позволите себе слишком увлечься собственными деньгами, вы можете превратиться в настоящего мерзавца.

Зачем кому-то читать статью о том, насколько богат какой-то парень?

Я также никогда не блистал в центре внимания. Из-за этого я становлюсь резким и саркастичным, и мне говорят, что я груб или не понимаю социальных сигналов. Хотя я не уверен, что зашёл бы так далеко. Я бы назвал это прямотой и сказал, что другие люди слишком легко обижаются.

В отличие от Уэста, я не кажусь симпатичным. Я знаю, как меня воспринимают, но меня это не особо беспокоит. Тот, кто меня знает, понимает лучше. И я не переживаю из-за мнения тех, кто меня не знает.

Я наклоняюсь, поднимаю ручную метелку для пыли и иду через всю комнату. Мои ботинки на шнуровке стучат по поцарапанному деревянному полу, пока я бреду к старинной чугунной печи в углу. Паутина и частично сгоревшие поленья заполняют пространство под ней, и я задаюсь вопросом, как давно они там лежат, кто их туда положил, какую историю они могут рассказать. Если бы они не так сильно бросались в глаза, я бы их оставил. Честно говоря, я чувствую себя немного не в своей тарелке, как незваный гость, который врывается, чтобы всё сделать блестящим и новым.

Я мог бы нанять кого-нибудь, чтобы он сделал всю эту чёрную работу, но нанять кого-то, кому я могу доверять, — это всё равно что взбираться на слишком крутую гору. К тому же, есть определённое очарование в том, чтобы строить что-то своими руками. Да, у меня есть деньги, но мне не нужно тратить их, когда я вполне способен справиться сам. Когда у меня есть амбиции и целеустремлённость.

Тяжёлый труд — вот как я стал владельцем одного из самых оживлённых баров и лучших концертных площадок в Калгари. Вот как я стал основателем приложения для потоковой передачи музыки, которое подняло мой банковский счёт в заоблачную высь. У моего отца было много денег, много связей, и он мог бы легко меня обеспечить, но не стал. Он был одержим идеей, чтобы мы с сестрой научились ценить деньги.

Но к чему будут относиться все мои последующие успехи?

Деньги. Связи. Удача. А я не верю в удачу.

— Что вообще это за фотография? — Уэст показывает журнал из другого конца комнаты. — Ты выглядишь так, будто прячешься за поднятым воротником пиджака.

— Да.

— Почему?

Благослови его Господь. Его нахмуренные брови и склоненная набок голова выдают его искреннее замешательство. Для такого, как он, не имеет смысла, почему я не радуюсь этому объявлению. Он не от мира сего, весёлый, большой, чёрт возьми, позёр — и мне всё это в нём нравится. У Уэста также доброе сердце, и он заслуживает доверия. Он искренен в мире, где так много фальшивых людей. В детстве он нашёл меня читающим у озера и начал разговаривать со мной так, будто знал меня. С тех пор он не перестаёт со мной общаться, хотя мы вряд ли можем считаться друзьями. В нас есть что-то такое, что просто… прилипло.

Мы застряли на двадцать лет.

— Потому что я не хотел, чтобы меня фотографировали. Мне это не нравится.

— Почему? Тебе нужно, чтобы я сказал тебе, какой ты красивый?

Я усмехаюсь.

— Потому что я шёл по улице, чтобы встретиться с сестрой за чашкой кофе, а не на фотосессию.

Он усмехается.

— Я имею в виду, тебе бы не помешало улыбнуться?

— Да. — Я смотрю на камин, держа в руках тряпку, и пытаюсь понять, как, чёрт возьми, я собираюсь выполнить всё из своего списка.

— Тебе понадобится лопата для этой духовки. Не тряпка.

— Спасибо, Уэст. Я так рад, что ты рядом и можешь поделиться своим мнением.

Он преувеличенно вздыхает.

— Всё будет как в старые добрые времена. Только ты и я, попадающие в неприятности.

— Ты попадал в неприятности. Я наблюдал.

— Я помню, как Рози таскалась за тобой по пятам и всё время несла какую-то чушь. Боже, я никогда так не гордился ею. — При упоминании его сестры я замираю. Розали. Я не видел её десять лет, но всё равно напрягаюсь.