Компания Коры — это глоток свежего воздуха, и я не уверена, что готова её покинуть. Я также не прочь признать, что она может немного ослабить напряжение от того, что я собираюсь сделать дальше.

— Эй, хочешь пойти со мной в дом моих родителей вместо того, чтобы смотреть, как Джуниор носится туда-сюда и убирает в здании, за которое он мог бы легко заплатить кому-нибудь, чтобы тот прибрался за него?

Она ухмыляется, поворачиваясь, чтобы посмотреть в окно.

— Конечно. Грета и Энди кажутся классными.

— О, ты с ними знакома?

— Коротко. Один раз. Они определённо похожи на бабушек и дедушек.

— Наверное, потому что они такие и есть.

Она бросает на меня кислый взгляд, и мои губы дёргаются. Будем надеяться, что они продолжат вести себя как милые бабушки и дедушки, когда узнают, что Рози, «хорошая девочка», сошла с ума и одним махом упустила шанс получить работу, дом, парня и двоих детей.

Ненавижу подводить людей.

В животе у меня всё сжимается от тревоги, но я выдавливаю из себя слабую улыбку в сторону Коры.

— Иди скажи Форду, чтобы он не беспокоился о тебе. Я подожду.

Затем она выскакивает из машины, слегка подпрыгивая при ходьбе, отчего ее рюкзак подпрыгивает. Из-за этого она кажется моложе, чем можно было бы предположить из-за хмурого взгляда и поджатых губ. Я улыбаюсь ей вслед, надеясь, что смогу чаще забирать ее из школы.

Через несколько мгновений она возвращается.

С Фордом на буксире.

Она даже не оглядывается на него, когда спешит обратно к машине и садится на переднее пассажирское сиденье.

— Почему он здесь?

Она пожимает плечами.

— Сказал, что хочет поехать с нами.

Форд резко тормозит, наблюдая за тем, как она пристегивается, с растерянным выражением на красивом лице. Он медленно поворачивает голову, глядя на заднее сиденье, и я едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Сомневаюсь, что он помнит, когда в последний раз сидел своей шикарной задницей на заднем сиденье чего-то, что не было оборудовано перегородкой и ведром со льдом.

Я нажимаю на кнопку, чтобы опустить стекло со стороны пассажира, и спрашиваю:

— Хочешь, я придержу для тебя дверь, Джуниор?

То, как он наклоняет голову. То, как он скрещивает руки. То, как он бросает на меня взгляд поверх подголовника Коры. Всё это пропитано презрением.

И всё же я улыбаюсь.

Не говоря ни слова, Форд делает шаг вперёд и открывает заднюю дверь. Когда он закидывает своё высокое тело на заднее сиденье, мне становится почти стыдно. Мой хэтчбек «Импреза» практичен, и на нём приятно ездить, но он не предназначен для того, чтобы мужчина его роста мог с комфортом сидеть на заднем сиденье.

— Не волнуйтесь, сэр. Это недалеко. И если вы проголодались, я подозреваю, что оставила частично расплавленный батончик «Клиф» в кармане за этим сиденьем.

Он продолжает бросать на меня свои лучшие стервозные взгляды через зеркало заднего вида, пока Кора играет в Pokémon GO на своём телефоне, пытаясь притвориться, что ей не смешно.

Затем Форд протягивает руку вперёд. Он достаёт батончик «Клиф», срок годности которого, должно быть, истёк, разрывает его и откусывает огромный кусок, не сводя с меня глаз. Его квадратная челюсть двигается, тёмная щетина на мгновение привлекает мой взгляд к его губам, прежде чем я отвожу его.

— Спасибо, Розали, — невозмутимо говорит он. — Это восхитительно.

Рози делает глубокий вдох, прежде чем поднять руку и постучать в дверь дома своих родителей. Я не понимаю, зачем она стучит. Обычно она просто врывается и объявляет о своём приходе. Я протягиваю руку, чтобы ободряюще пожать её плечо, но годы практики берут своё, и я опускаю руку, мысленно напоминая себе, что я её начальник, а не парень.

И всё же невозможно игнорировать тот факт, что с ней что-то не так. Я просто не могу понять, что именно. Она сама не своя, но при этом пуглива. По крайней мере, когда я съел просроченный протеиновый батончик, она рассмеялась. Это того стоило, даже если у меня во рту до сих пор вкус залежавшегося овса.

— Рози, детка! — Грета Белмонт качает головой и несколько раз моргает, словно не верит своим глазам. — Что ты здесь делаешь? — Она приходит в себя и крепко обнимает дочь.

— Привет, мама, — Рози обнимает её в ответ. Крепко.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает Энди, стоя позади жены, и в его голосе слышится подозрение.

Грета оборачивается, чтобы ударить его в грудь, по-прежнему обнимая Рози одной рукой.

— Встреть свою дочь как следует, когда она появится, чтобы удивить нас!

Энди приподнимает бровь, глядя на свою дочь. Этот мужчина только лает, но не кусается. У него большое доброе сердце, но он не славится своей теплотой и нежностью.

— Как ты, Рози Поузи? — спрашивает он, внимательно глядя на неё, прежде чем подойти и нежно обнять. У него такие же голубые глаза, как у Рози, а волосы на макушке немного поредели.

— Я в порядке, пап, — в голосе Рози слышится заминка. Она прочищает горло и добавляет: «Я в порядке», прежде чем отстраниться.

Её мама наконец оборачивается и замечает остальных, кого мы взяли с собой в эту экспедицию.

— И ты привела с собой Форда и Кору!

Грета рада меня видеть.

Энди не понимает, почему я здесь.

Честно говоря, я тоже. Может, дело в том, как Кора уставилась на свои обгрызенные ногти, когда объявила: «Кажется, у Рози нервный срыв. И я собираюсь поехать с ней к её родителям. Увидимся позже».

Я не собирался оставлять её наедине с душевным расстройством. Рози оглядывается на меня через плечо, слегка краснея, прежде чем отвернуться.

— Да. Я собиралась привести только Кору, но Форд сам напросился. — Она проводит руками по джинсам спереди, словно стряхивая пыль с рук. — И вот мы здесь!

— Ну, заходи. Заходи. Давай выпьем чаю. — Грета подмигивает мне. — Или пива? Кажется, я помню, как вы с Уэстом пили его, когда были моложе.

Энди внимательно смотрит на меня. Он не хмурится, но и в его выражении лица нет ничего приветливого. Я подозреваю, что его обострившиеся чувства тоже начеку — как будто он знает, что в появлении его независимой, живущей по правилам дочери что-то не так.

— Чай — это здорово.

Грета улыбается и обнимает Рози, крепко прижимая дочь к себе.

— Идеально. Чай — любимое лакомство Рози Поузи.

Я прикусываю щеку изнутри, когда мы заходим в дом. Полагаю, миссис Белмонт не видела, как её дочь залпом выпивает джин с тоником, как будто скоро наступит всемирный дефицит, в отличие от меня.

Мы следуем за Энди в гостиную, и я не могу не заметить, что Кора осматривается. Новый дом Белмонтов напоминает большой бетонный ящик, современный от пола до потолка. Кроме мебели.

Они перенесли мебель из своего старого фермерского дома прямо в новое жильё. Можно было бы подумать, что она будет конфликтовать с современной бытовой техникой из нержавеющей стали и серыми стенами, но в этом месте есть определённое эклектичное очарование. Не думаю, что это сделано намеренно, но всё равно это так.

У мебели есть свой характер. Каждая подушка на бархатных диванах с цветочным принтом слегка провисает посередине. Журнальный столик имеет стеклянную столешницу на декоративном основании из кованого железа. Персидский ковер под ним создает непринужденную атмосферу, его белая основа дополнена розовым, голубым и мятно-зеленым цветами. Даже книжные шкафы оформлены в стиле винтажного коттеджа.

Грета устраивается на диванчике с цветочным принтом рядом с дочерью. Мы с Корой садимся на противоположные концы дивана, лицом к ним, — на том самом диване, на котором я вырубился после слишком большого количества выпитого пива в подростковом возрасте, я уверен. И, поставив поднос с чайником, чашками и тарелкой с песочным печеньем в центр кофейного столика, Энди садится в тёмно-синее кожаное кресло La-Z-Boy, возможно, единственное предмет мебели из этого десятилетия.

— Райана в этой поездке не будет? — Спрашивает Грета, наклоняясь, чтобы налить первую чашку.