— Весело, — добавляю я без особого энтузиазма. Потому что компания нефтяников, отправляющихся в город, звучит не лучше, чем компания строителей, делающих то же самое.

Они оба выглядят как главные задиры.

Мои щёки краснеют, когда я вспоминаю, как рука Стэна скользила по изгибу моего тела. Я всегда думала, что смогу отмахнуться от чего-то подобного. Когда я еду в СкайТрейне, люди постоянно на меня натыкаются. Но с ним это было намеренно — то, как он прикасался ко мне.

Это казалось неправильным. И я долго не могла уснуть, думая об этом. Осознавая, что слышала, как он резко и прерывисто вдохнул позади меня, когда его пальцы впились в меня.

Этот тихий вздох побудил меня к действию.

Этот тихий вздох звучит у меня в ушах. От него у меня по коже бегут мурашки. Из-за него мне не хочется показываться на работе. Кажется, это не должно так сильно меня беспокоить, но это так. Я не знаю, кому я могу довериться. Я могла бы рассказать Уэсту, но я знаю, как он отреагирует, и не хочу, чтобы он попал в тюрьму.

Итак, я выбираю Райана. Милого, приятного, надёжного Райана.

— У меня есть кое-что, о чем я надеялась узнать твое мнение.

Он отрывается от экрана телефона и смотрит на меня с ободряющей улыбкой.

— Да, детка. Конечно.

— Итак, вчера, в конце той большой встречи, к которой я готовилась, — знаешь такую?

Его взгляд не отрывается от экрана, но он кивает.

— Да, конечно. Ты, наверное, уже неделю бормочешь себе под нос эту презентацию. Держу пари, у тебя все получилось.

— Верно. Да. Это та самая. И всё прошло хорошо. Но, в общем-то… — Я ёрзаю на стуле, забыв о чашке чая на столе. Я полностью сосредоточена на Райане, пытаясь набраться смелости и сказать это. Но Райан смотрит видео, на котором енот принимает ванну с пеной.

— В конце совещания я показывала что-то своему боссу Стэну. И он дотронулся до меня. Ну, он схватил меня за задницу.

У меня перехватывает дыхание, когда Райан поворачивает голову в мою сторону.

— Вот дерьмо, — первое, что он говорит, но в его голосе слышится веселье. Как будто это забавно.

— Да. Вот дерьмо.

Райан выпрямляется, услышав мой резкий тон, и наконец-то выглядит обеспокоенным.

— Думаешь, он это сделал нарочно? Типа, это было намеренно?

Я морщусь от того, что это первое, о чём он спрашивает.

— Да, это было сделано намеренно.

— Чёрт. Ты в порядке? — Он кладёт телефон и полностью сосредотачивается на мне, хотя я понимаю, что лучше бы он этого не делал. Я думала, что хочу его внимания, но теперь я смущаюсь под его взглядом. Оказывается, об этом легче говорить, когда он не смотрит на меня.

Я энергично киваю, чтобы скрыть тот факт, что на самом деле не знаю, всё ли со мной в порядке.

— Я сказала ему, что собираюсь обратиться в отдел кадров, но они уже ушли. Так что теперь я вроде как собираюсь пойти туда и сообщить им.

Он громко выдыхает и ёрзает на стуле, кладя руку мне на ногу, прежде чем сказать самое ужасное, что он когда-либо говорил мне.

— Чёрт, Рози. Прости. Я знаю, как важна для тебя эта работа. Как думаешь, может, лучше притвориться, что этого никогда не было? Эти крупные компании, — его пальцы касаются моего бедра, прежде чем сжать его, и я чувствую, как отшатываюсь от его прикосновения, — держатся как можно дальше от скандалов. И это всё ещё относительно новая должность для тебя… Мне бы не хотелось, чтобы она оказалась под угрозой.

Я в оцепенении молчу. Я моргаю, глядя на мужчину, с которым прожила последние два года, и внутри меня всё сжимается от ярости и отчаяния.

Мой рот двигается, как и моё тело, но не в соответствии с тем, что я чувствую внутри.

— Да. Конечно. Не хотелось бы ничего ставить под угрозу.

Я киваю и похлопываю его по руке, которая всё ещё лежит на моей ноге. Но я не уверена, кто кого здесь успокаивает.

Я знаю только, что реакция Райана — не то, чего я от него ожидала.

Поэтому я беру его руку и убираю её со своего тела.

— Я рад, что ты согласна. На твоём месте я бы просто продолжил работу.

На твоём месте.

— М-м-м, — это всё, что я могу выдавить из себя, отстраняясь от него.

— Я знаю, детка. Я знаю, — он пытается ободряюще сжать моё плечо, и меня охватывает волна дискомфорта. Я не хочу, чтобы меня трогали. — Когда ты проработаешь в этой индустрии столько же, сколько я, ты поймёшь, что нам приходится закрывать глаза на некоторые вещи, если мы хотим добиться успеха.

В ответ я усмехаюсь и делаю мысленную пометку в будущем не обращать внимания на сексуальные домогательства. Это особенно отвратительное высказывание от человека, который весь вечер пил и ел за счёт высокопоставленных лиц своей компании. Я знаю, что Райан считает свои слова добрыми и поддерживающими, но мне хочется ударить его прямо в лицо.

Однако милая, профессиональная Рози Белмонт, получившая степень магистра, не бьёт людей, поэтому я сдерживаюсь и бормочу: «Спасибо», прежде чем уйти.

Разница в нашем опыте пронзает моё сердце, но я не хочу срываться на Райане прямо сейчас. Я не могу позволить себе быть безрассудной.

Но тот факт, что он даже не выглядит расстроенным? Это умно.

Мне не нужно было, чтобы кто-то пошёл туда и выбил из Стэна всё дерьмо, но я бы солгала, если бы сказала, что мне бы это не понравилось. Было бы приятно чувствовать, что мужчина, с которым я живу, меня поддерживает. Что он бы защитил мою честь — как бы глупо и старомодно это ни звучало. Даже малейшей искры ярости из-за моей безопасности, несправедливости всего этого было бы достаточно.

Чёрт, я бы согласилась на объятия.

Но я не получаю ни того, ни другого.

Когда я ухожу позже тем же утром, Райан показывает мне большой палец вверх и говорит: «Иди и возьми их, тигр», — из-за стеклянной двери душевой кабины.

Всю дорогу до работы меня тошнит в поезде.

Меня начинает трясти, когда я поднимаюсь на лифте на наш этаж.

Я опускаю глаза, зная, что если мне удастся добраться до своего крошечного кабинета, я смогу прийти в себя за закрытой дверью.

Но меня перехватывает Линда из отдела кадров. На её лице появляется извиняющееся выражение ещё до того, как она успевает что-то сказать.

— Доброе утро, Розали. Как только вы устроитесь, не могли бы вы зайти ко мне в кабинет?

— Да, конечно. — Мой голос дрожит, когда я киваю.

Мы обмениваемся натянутыми улыбками, но когда я отворачиваюсь от неё, по моей щеке катится крупная слеза. Потому что я точно знаю, что будет дальше.

Мы с Корой провели последний час на крыльце полуразрушенного сарая, просматривая результаты анализа ДНК наших сородичей. Пока я искал в интернете достоверные оценки точности анализа ДНК сородичей, она тихо сидела рядом со мной и ждала. Я заметил, как она закатила глаза, когда я напечатал тот же вопрос, только сформулировав его по-другому.

В свою защиту скажу, насколько точны тесты на родство? Могут ли они давать другие результаты, чем тесты на родство?

— Значит, ты почти уверена, что я твой биологический отец? — вопрос звучит глупо даже для меня, но мне трудно осознать эту новость.

— Почти уверена. — Кора возится со шнурками, а я смотрю на каракули, которые она нарисовала чёрным маркером на белом носке её кроссовок. Я тоже так делал. — Недавно узнала, что мои родители воспользовались услугами донора спермы. И это связывает нас.

Я должен её обнять или что-то в этом роде? Звучит как-то жутковато, учитывая, что я её совсем не знаю. Вместо этого я решаю узнать больше информации.

— Ты… У тебя… — я провожу рукой по волосам, расстроенный тем, что не могу подобрать слов. — У тебя есть дом?

Её ответный вздох такой драматичный, такой раздражённый, что я чувствую, как у меня дёргаются губы. Это напоминает мне о моей сестре Уилле.

— Итак, ты пришла, чтобы найти меня...

— Ага. И я нашла тебя. Твоё имя в новостях из-за твоей новой продюсерской компании и прочего дерьма. В наши дни дети неплохо разбираются в интернете.