— Вы с Джеммой собираетесь приехать сюда этим летом? Конечно, было бы приятно повидаться с вами, ребята. Давно не виделись. К тому же рок-звезды стареют одним из двух способов: Стинг или Кит Ричардс. В какую сторону направляетесь вы? Мне любопытно.

Я слышу, как мой отец смеется в телефонной трубке. В сознании Рози нет ни единой гребаной границы. В ее представлении он не всемирно известный гитарист из Full Stop. Он — папаша из соседнего дома.

— Вы не так уж и стары, как они? Ну, чёрт. Разве не забавно, что в детстве люди среднего возраста кажутся тебе суперстарыми?

Она кивает и мычит в такт тому, что он говорит.

— Звучит неплохо. Я дам ему знать. Пока, старший. — Затем она кладёт трубку и смотрит мне прямо в глаза. — Ты у меня в долгу.

Я с трудом сглатываю и киваю.

— Зачем ты это сделала?

Она выглядит усталой, когда ее плечи опускаются, а подбородок опускается вниз.

— Иногда нам нужна минута, чтобы собраться с мыслями, прежде чем начинать серьезные разговоры, да?

Я не уверен, что с этим делать. Я не уверен, о ком мы говорим — о ней или обо мне.

Или нас?

Я отмахиваюсь от этой мысли. Нас нет. Разве что в рабочем плане.

— К тому же, я могу подшучивать над тобой, но мне не нравится, когда это делают другие.

Это замечание должно меня удовлетворить. В конце концов, мы с ней не более чем коллеги и неохотные друзья. Или, по крайней мере, мы должны ими быть.

С этим правилом в голове я обхожу свой стол и останавливаюсь, когда тишину кабинета нарушает звук рвущейся бумаги. Быстрый взгляд вверх подтверждает, что Рози идёт ко мне с дневником в одной руке и вырванной страницей в другой. Она бросает их на мой стол и дважды постукивает пальцами по листу, прежде чем сказать: «Я была должна тебе одну», — а затем разворачивается на каблуках и идёт обратно к своему столу.

Я смотрю, как она уходит, и мне не терпится взять страницу. И когда я это делаю, я возвращаюсь в тот день, который хорошо помню.

Дорогой дневник,

у меня сегодня плохой день. Не такой плохой, как у Уэста. Но мне всё равно чертовски плохо.

Этим летом я решила изучать химию по переписке. Подумала, что было бы круто в следующем году иметь свободное время, подготовившись заранее. А химия — сложный предмет. По какой-то причине я думала, что без остальных домашних заданий мне будет легче. Но я ошибалась, и теперь я понимаю, что, возможно, я просто большой тупой мазохист.

Я провалила экзамен. Провалила весь курс. Долго плакала из-за этого в одиночестве. Отчасти потому, что разочаровалась в себе, а отчасти потому, что боюсь сказать об этом родителям, потому что в табеле успеваемости нужна их подпись. Я ненавижу их подводить.

Я чуть не сделала то же самое. Вошла на кухню с табелем успеваемости в одной руке и ручкой в другой. Готовая извиняться за то, что так сильно облажалась.

И увидела, что они сидят за столом и очень серьёзно разговаривают с Уэстом. Прямо посреди стола лежала сумка, набитая травкой, а Форд стоял в углу и выглядел как воплощение неловкости.

Я не гений химии. Но я достаточно умна, чтобы понять, что происходит.

И всё же родители обращались со мной как с ребёнком. Попросили Форда вывести меня из дома, потому что мне «не нужно это слушать». А он такой пай-мальчик, что просто кивнул и подчинился.

Мы сидели на причале в неловком молчании. Он ждал Уэста, а я — родителей. Наверное, ему стало скучно, потому что в конце концов он спросил меня о бумажке в моей руке. И мне было так жаль себя, что я решила: к чёрту всё, я просто расскажу ему. Мне нечего терять.

И я рассказала.

Я ожидала, что он поднимет меня на смех. Видит бог, он, вероятно, не завалил ни одного урока в своей жизни. Но он не сказал ни слова. Вместо этого он взял ручку и бумагу и с пугающей точностью подделал подпись моей мамы, прежде чем пододвинуть листок обратно ко мне.

Я просто сидела и пялилась на него, как идиотка с отвисшей челюстью, каковой я и являюсь, в то время как он смотрел на озеро с веселым и интеллигентным видом.

Должно быть, мой пристальный взгляд смутил его, потому что в конце концов он сказал:

— Иногда нам нужна минута, чтобы прийти в себя перед серьёзным разговором.

Держу пари, он прочитал это в одной из своих высокоинтеллектуальных поэтических книг. Но я всё равно поблагодарила его перед уходом. Хотя он и отказывался смотреть мне в глаза.

Я почти уверена, что он был добр ко мне только потому, что ему стыдно за мою глупость.

Но, по крайней мере, я могу дать своим родителям передохнуть, прежде чем сообщать им плохие новости.

У меня защемило в груди. Я ненавижу себя за то, что ей пришлось проглотить свои разочарования, чтобы облегчить жизнь всем остальным.

— Я никогда не считал тебя глупой, — заявляю я, поднимая голову и глядя на неё через весь офис. — И я знал мамину подпись, потому что видел, как Уэст тренировался, чтобы подделывать её на похожих уведомлениях.

В ответ Рози лишь заговорщически подмигивает мне и снова сосредотачивается на экране компьютера.

— Ты когда-нибудь рассказывала им об этом тесте? — Я нажимаю.

Теперь она улыбается, но не смотрит мне в глаза.

— Не-а. Это наш секрет, Джуниор. Я пересдала его в следующем семестре и сдала. Но так и не получила тот запасной вариант, о котором мечтала.

Меня поражает, что она всегда была так предана идее никого не подводить, что, возможно, так и не научилась ставить себя на первое место.

И именно это я говорю себе, когда иду с ней за школьным автобусом. Составлял ей компанию, ставил её на первое место и не давал «отцам-извращенцам» надумать себе лишнего.

Потому что Рози может думать, что знает наш секрет, но мой секрет в том, что я любил сидеть с ней на том причале даже тогда.

— Моя сестра работает у тебя няней?

— недоверчиво спрашивает Уэст, поворачивая руль своего грузовика ладонью.

— Она не няня. Коре двенадцать. И Розали предложила. Они едят пиццу и смотрят «Блондинку в законе».

Он фыркает.

— Рози никогда не предлагает присмотреть за моими детьми.

— Это потому, что один из твоих детей дикий и… — я замолкаю, осознав, что ляпнула лишнее.

Уэст просто усмехается.

— Не будь странным. Ты можешь это сказать. Один из них дикий, а другой не разговаривает.

— Я имею в виду, он разговаривает с тобой и Мией.

— Но это не сильно помогает няне, не так ли? — Его татуированные пальцы постукивают по рулю. — Меня это устраивает. Умный парень. Он сделает это, когда будет готов. Тогда мы все будем желать, чтобы он заткнулся.

Только Уэст может быть совершенно невозмутим по поводу избирательного мутизма своего сына. В то время как я бы беспокоился и до чёртиков изучил все возможные варианты, Уэст просто идёт своим путём, следуя за сыном.

— Олли повезло, что у него есть ты.

Уэст почти маниакально ухмыляется.

— Не-а. Это мне повезло, что у меня есть он. Этот парень многому меня научил.

И я в этом не сомневаюсь. Став отцом, Уэст изменился. Стал на другой путь. Возможно, они с Мией не были предназначены друг для друга, но он и эти малыши — да. Думаю, они, возможно, спасли его. Только когда они пришли в себя, он перестал заниматься безумной ерундой.

— Ты пропустил поворот, — говорю я, когда мы проезжаем мимо бара на озере. В подвале которого есть боулинг. Игровые автоматы. Бильярдные столы и ресторан наверху.

Уэст усмехается.

— Нет, я этого не делал. Именно туда ходят туристы. Аллея Долины Роз — это место, где проходит «Ночь отцов».

Чёрт возьми, это пошло.

— Ты правда называешь это «Ночь отцов»?

— Да. А как, чёрт возьми, я должен это называть? «Взрослые мужчины, у которых есть дети, встречаются в боулинг-клубе раз в две недели»?

— Раз в две недели?