Потому что нет, я бы поцеловал её и мучился из-за этого.

Мучил бы себя. Это гораздо больше в моём стиле.

Я откидываюсь на спинку стула, зажав ручку во рту, и смотрю на неё. Нет, сегодня она, кажется, одержима идеей помучить меня.

— Ты ведёшь себя странно, — говорит она.

— Богатство исходит от тебя.

Она скрещивает руки на груди и ухмыляется, подходя ближе, пока не оказывается прямо передо мной, и я не могу избежать её взгляда.

— Ты когда-нибудь терял эту дурацкую девственную карту, Форд?

Я сглатываю.

— Терял, Розали. Я ценю твою заботу.

— С кем? Ты знаешь кое-что из моей истории знакомств. Теперь я хочу узнать о твоей.

— Я не рассказываю своим сотрудникам о своей личной жизни.

— Я спрашиваю не как твоя сотрудница. — После того, как эти слова слетели с её губ, мы снова уставились друг на друга.

Затем она отодвигает мою клавиатуру, упирается руками в стол и устраивается на нём так, словно собирается слушать сказку.

Она снова морщится, и её щёки дёргаются в болезненной гримасе.

— Что случилось?

— Мой организм любит предупреждать меня о приближающихся месячных такими спазмами, что я могу пролежать в постели весь день. Твоя мама говорила, что оргазмы тоже помогают с этим справиться.

Я покусываю ручку и смотрю на подол её платья, на то, как оно изящно струится по её скрещенным ногам. Я отодвигаю свой стул, чтобы увеличить дистанцию.

— Тогда тебе лучше пойти домой и отдохнуть.

Она смеётся и отмахивается от меня.

— Позже я приложу руку к своему телу и посмотрю, поможет ли это. Но сейчас я хочу поговорить о тебе.

— Баш войдёт и удивится, почему ты сидишь на моём столе.

Она наклоняет голову.

— Я думала, ты проверяешь электронную почту — его вызвали на пожар. Он пришлёт маляра, чтобы закончить ремонт, и подтвердит дату и время. А теперь расскажи мне о своей истории отношений.

Я скрещиваю свободную руку на груди, чтобы не потянуться и не поиграть с этой хлипкой грёбаной юбкой, постукивая ручкой по губам.

— Я помню ту ночь, когда я сделала эту запись в дневнике. Я спросила ту девушку, не читает ли она чего-нибудь интересного. Она сказала мне, что не очень любит читать.

Глаза Рози сверкают от веселья. Она знает.

— И, кажется, я усмехнулась и сказала: «Ну и ну», на что она бросила на меня сердитый взгляд и ушла.

— Твоя мама однажды сказала мне, что если я пойду домой с парнем, а у него дома не будет книг, то мне не стоит с ним спать.

Я усмехаюсь.

— Она говорила мне то же самое. — Я качаю головой, думая о своей маме. Советы, которые она даёт, нелепы, прямолинейны и… не ошибочны. — В ту ночь, когда ты везла нас домой, я спросил, что ты читаешь.

Её глаза расширяются от любопытства.

— Я не помню эту часть.

— Ты рассказала мне о серии из пяти книг в жанре фэнтези, которую ты читала, в очень подробных деталях. Я притворился, что меня это раздражает. Но я пошёл и отложил её в библиотеке, как только мы вернулись в город.

Теперь её губы приоткрылись.

— Пожалуйста, скажи мне, что это была серия «Лихорадка».

Мои губы кривятся в кривой усмешке, и я придвигаю свое кресло на колесиках поближе. Между нами возникает невидимое притяжение.

— Это было.

— Тебе понравилось?

Я вспоминаю, как читал эти книги. В основном я представлял, как их читает Рози. Я вспоминал, как двигались её руки, когда она вела машину и разговаривала. Уэст вырубился на заднем сиденье, и мне приходилось напоминать ей, чтобы она держала руки на десяти и двух.

В ответ она закатила глаза и направила машину по прямой дороге, опираясь на руль коленом.

— Да, Рози. Мне понравилось.

— О. Вернёмся к Рози, да?

— Ты сказала, что сейчас ты не моя сотрудница.

Я наклоняюсь вперёд и щёлкаю пальцем по её колену. Не знаю, зачем я это делаю. Это по-детски и ненужно, но я не могу остановиться.

Она прослеживает взглядом за моим движением, а затем я разглаживаю это место рукой, прежде чем окончательно потерять голову, встаю, беру её за колено и сам развожу её ноги в стороны.

Она вздыхает, но продолжает, как будто ничего не изменилось.

— Ладно. Так что, выкладывай. — Она слегка наклоняется вперёд, раздвигая бёдра, и приближается, почти до побеления костяшек сжимая край моего стола.

Я обдумываю её вопрос и нервно тереблю подол её платья, подходя ближе.

— Я познакомился с девушкой на втором курсе колледжа. Она была умной и доброй, и нам было хорошо вместе. Кажется, мы встречались два года.

Она слегка морщит нос.

— И что?

Я приподнимаю подол с одной стороны, обнажая лишний дюйм кожи.

— И я расстался с ней после окончания колледжа, когда она захотела жить вместе.

— Ты не хотел с ней жить? — Ее голос звучит напряженно.

— Нет, — просто отвечаю я.

— Почему нет?

Потому что она не была тобой — вот что вертится у меня на языке. Но я говорю:

— Это было неправильно. Я не хотел остепеняться, — и приподнимаю платье на её противоположной ноге.

Рози сглатывает и медленно кивает.

— Ладно, а потом?

Я вздыхаю и пытаюсь отойти от неё, но она подталкивает меня ногой в ботинке. Это негласный вызов, чтобы я остался на месте.

Не собираясь отступать, я сглатываю и снова придвигаюсь ближе, касаясь её коленей. А затем продолжаю — говорю и прощупываю границы с помощью подола её юбки.

— Потом я несколько лет встречался с женщиной, пока управлял Gin and Lyrics и работал над Gramophone со своими деловыми партнёрами. Но после того, как приложение стало общедоступным, всё изменилось. Это было тяжёлое время для меня. Я извлёк много ценных уроков о друзьях и отношениях. В основном о том, что, когда речь идёт о непостижимых суммах денег, люди часто меняются.

— Не в лучшую сторону?

Я сглатываю, теребя тонкую ткань, чтобы отвлечься.

— Я не хотел давать артистам платформу только для того, чтобы потом критиковать их и платить им гроши. Я довольно публично заявил о своём отношении к сокращению их гонораров, но моё мнение не оценили.

— И как это связано с девушкой?

— Я бы хотел быть чем-то большим, чем количество нулей на моём банковском счёте, для людей в моей жизни, которым я доверяю.

— Значит, ты не доверял этой женщине? — Смятение окрашивает её изящное личико, и я пытаюсь отстраниться, но она вытягивает ноги вперёд, и её сапоги обвивают мои ноги сзади, притягивая меня ближе. Не давая мне отступить.

В таком положении платье задралось между её раздвинутыми ногами, закрывая мне обзор. Она наклоняется над моим столом. Я оказываюсь ближе, чем должен быть.

Достаточно близко, чтобы я заложил ручку за ухо и потянулся вперёд, обхватив её голые бёдра, как будто это могло помешать ей притянуть меня ещё ближе.

Затем я говорю ей то, чего не говорил никому другому.

— Нет. Я понял, что не могу ей доверять. Или людям, с которыми я вёл бизнес. Когда я предложил лично финансировать гонорары артистов, чтобы компенсировать потери, она стала ужасно беспокоиться о «нашем» состоянии. По-настоящему одержима. — Я усмехаюсь. — Как будто это что-то изменило бы. К счастью, мой единственный деловой партнёр и бывший друг — большой любитель копить деньги и обманывать людей. Запрыгнуть к нему в постель было для неё очень удобным решением.

Рози ахает, и я вижу, как в её голубых, как океан, глазах отражается целый спектр эмоций. Сначала шок, затем сочувствие, а потом возмущение.

— Я ненавижу её, — выплёвывает она.

Мои пальцы пульсируют на её бёдрах, и с моих губ срывается тихий смешок. Мне нравится её свирепость. Её преданность. Но я не говорю ей об этом. Вместо этого я говорю:

— Теперь я доверяю с осторожностью.

Ее верхние зубы прикусывают нижнюю губу, когда она пристально смотрит на меня.

— Ты мне доверяешь?

Я смотрю на свои руки на ее обнаженных ногах. Провожу ими вниз по ее бедрам к сгибу под коленями, а затем возвращаюсь к тому, с чего они начали. И тут я наконец встречаюсь с ее прозрачным взглядом.