Алина сводит брови, хмурясь все сильнее с каждой фразой.

— Так вот что ты обо мне думаешь, да? — Отвечает она по-английски. — Что я настолько чертовски невежественна и наивна, что позволяю кому-то так откровенно мной манипулировать?

— Он использует тебя! — Почти кричит Михаил, снова тыча рукой в мою сторону. — Разве ты этого не видишь?

Высвободив свою руку из руки Алины, я делаю шаг вперед, становясь между ними.

— Следи за своим тоном, когда разговариваешь с ней, — предупреждаю я, понизив голос. — Если ты не прекратишь кричать ей в лицо и оскорблять ее интеллект, я возьму эту бутылку и закончу начатое.

Он слегка отшатывается назад, выглядя испуганным.

Затем он неловко откашливается и делает шаг назад, словно только сейчас осознал, что на самом деле кричал в лицо своей сестре.

Запустив пальцы в волосы, чтобы убрать светлые пряди с лица, он поворачивается ко мне и пронзает меня враждебным взглядом.

— Я хочу, чтобы ты убрался из моего гребаного дома. Прямо сейчас. Я не позволю тебе использовать ее.

— Ты думаешь, я использую ее? — Я горько усмехаюсь. — Тогда как насчет этого? Акт доброй воли.

Близнецы расступаются, когда я подхожу к краю кухонного стола. Становясь по другую сторону от Антона, они хмуро смотрят на меня, когда я протягиваю руку под прилавок. Михаил подходит ближе, чтобы увидеть, что я делаю.

На их лицах отражается шок, когда я достаю маленькое черное подслушивающее устройство, которое прикрепил туда, когда был на этой кухне в последний раз.

— Вот, — говорю я, протягивая его Михаилу. — Акт доброй воли.

— Ты установил жучки в нашем доме? — Рычит он, ловя устройство и переводя взгляд с него на меня.

— Вот почему ты всегда знал, когда мы придем, — выпаливает Антон.

— Да. — Я пожимаю плечами. — Но теперь я отдал его вам.

Михаил, прищурившись, смотрит на меня.

— Я все равно не позволю тебе прикоснуться к ней.

— Это решать не тебе, — огрызается Алина.

Мы все поворачиваемся к ней лицом.

Она стоит, выпрямив спину и уперев руки в бока, глядя на нас суровым взглядом.

— Это решать не тебе, — говорит Алина, четко выговаривая каждое слово. — А мне.

— Но ты... — пытается возразить Антон, его обеспокоенные серые глаза мечутся между ней и мной.

— Моя жизнь. Мое решение, — перебивает она. В ее глазах горит решимость, когда она окидывает жестким взглядом всех четверых членов своей семьи. — Не вам решать, с кем мне можно встречаться, а с кем нет. Это решаю я. И я выбираю его.

Эмоции пульсируют в моей груди от собственнических ноток в ее голосе, и мне вдруг кажется, что мое сердце вот-вот разорвется.

Взгляд Антона смягчается, но близнецы бросают взгляды на Михаила, пытаясь понять, как им следует реагировать. Старший Петров еще несколько секунд пристально смотрит Алине в глаза, а потом выдыхает и поворачивается ко мне.

— Тогда что это значит для нас? — Спрашивает он.

— Это значит, что война закончилась, — отвечаю я. — Может, я и считаю тебя надоедливым мудаком, которому нужно знать свое место, но Алина по какой-то причине любит тебя. Так что я перестану издеваться над тобой.

Скрестив руки на груди, он стискивает зубы и некоторое время молча размышляет. Затем на его глупом лице снова появляется нотка вызова.

— И ты удалишь видео со мной, — заявляет он.

Я лишь презрительно фыркаю.

— Я серьезно, ты, гребаный ублюдок, — рычит он. — Если ты не играешь с ней, тогда докажи это. Удали видео.

Сунув руку в карман, я достаю телефон.

Он прищуривает глаза и насмехается:

— Ты этого не сделаешь. Это лучший рычаг воздействия, который у тебя когда-либо был на меня. Ты ни за что не удалишь его. Ни за что. И уж точно не ради нее.

Подавляя желание ударить его по лицу, я захожу в свое облачное хранилище и прокручиваю его, пока не добираюсь до видео.

— Видишь? — Продолжает Михаил, глядя на Алину и указывая на меня. — Сейчас он просто пригрозит, что выложит его. Он не...

Подняв экран, чтобы он мог его видеть, я удаляю видео.

Он моргает.

— Ты... — он пристально смотрит на экран, пока я провожу пальцем по нему, чтобы показать, что видео действительно удалено. — Ты...

Алина снова оказывается рядом со мной. Ее теплая рука скользит в мою, и она слегка сжимает ее. На ее губах появляется улыбка, и это так чертовски красиво, что у меня чуть сердце не останавливается.

Взяв себя в руки, я блокирую экран и убираю телефон обратно в карман. Затем я окидываю Михаила высокомерным взглядом и многозначительно поднимаю брови.

— Что-нибудь еще? — Спрашиваю я.

— Я, хм... — Он бросает взгляд на своего брата и кузенов, которые выглядят такими же ошеломленными, как и он.

— Отлично, — говорю я, когда другого ответа, похоже, не последует. Все еще держа Алину за руку, я тяну ее за собой к выходу. — Тогда давай отправимся на вечеринку, на которую ты хотела пойти.

В замешательстве она приподнимает брови, выходя вслед за мной в коридор, оставляя свою ошеломленную семью позади.

— Зачем?

Я одариваю ее лукавой улыбкой.

— Чтобы я мог рассказать всем в кампусе о самом важном, что они когда-либо узнают в этом университете.

— И о чем же ты хочешь им рассказать?

— О том, что ты моя. И ты, блять, под запретом.

Алина

Счастье искрится во мне, как крошечные пузырьки. Я чувствую себя легче воздуха. На самом деле, я даже не могу вспомнить, когда в последний раз мне было так легко дышать. Как будто весь мир открылся передо мной, и мое будущее, наконец-то снова стало моим.

С улыбкой на лице я практически вскакиваю с кровати, несмотря на то, что вчера вечером выпивала с Карлой и другими девушками. Но я не чувствую похмелья. Я чувствую себя так, будто готова покорить горы.

Прошла неделя с тех пор, как мы с Кейденом объявили о наших отношениях, и с тех пор мои братья и кузены каждый день пытаются отговорить меня от этого. Но это все, что они могут сделать. Говорить. Умолять. Пытаться убедить меня. И ничего из этого на меня не действует.

С Кейденом я чувствую себя сильной и могущественной, как ни с кем другим. Он видит меня. Настоящую меня. На прошлой неделе я обнаружила еще одну невероятную вещь, которую он делает. Или, скорее, не делает. Он не душит меня. Не пытается держать меня взаперти, как это всегда делал мой отец. Прошлой ночью я отправилась на прогулку с Карлой и остальными без него. Мне даже не пришлось с ним ссориться или убеждать его позволить мне это сделать. Я просто сказала ему, и он принял это.

Именно этого я всегда и хотела от отношений. Кого-то, кто видит меня. Кого-то, кто понимает, что я самостоятельная. Кого-то, кто относится ко мне как к равной.

Но тот факт, что этим человеком оказался Хантер, до сих пор ставит меня в тупик.

И это приводит моих братьев в бешенство. Я знаю, что, как только выйду из спальни, мне придется столкнуться с еще большим количеством их попыток переубедить меня. Но сейчас ничто не может испортить мое хорошее настроение.

Приняв душ, я одеваюсь и провожу расческой по мокрым волосам, одновременно проверяя телефон.

Пришло сообщение от Кейдена. Оно пришло вчера в половине третьего ночи, когда я еще танцевала и пила со своими друзьями. Я хмурюсь, недоумевая, зачем ему понадобилось писать мне посреди ночи.

Отложив расческу, я разблокирую экран и открываю приложение.

КЕЙДЕН ХАНТЕР:

Спорим на два оргазма, что трезвая ты покраснеешь от этого сообщения, которое только что прислала мне пьяная.

Мое сердце подпрыгивает, и я быстро прокручиваю страницу вверх, чтобы прочитать сообщение, которое я отправила ему за две минуты до того, как он написал этот ответ. Я, конечно, не помню, чтобы писала ему сообщение в пьяном виде, но увы, это так, потому что мое сообщение находится прямо здесь.

Прочистив горло, я прижимаю тыльную сторону ладони к щеке в бесполезной попытке охладить жар, излучаемый моим лицом. Боже милостивый, пьяная я, видимо, гораздо более изобретательна, чем трезвая.