— Бери, что хочешь. — В его глазах появляется безжалостный блеск, когда он пристально смотрит на меня. — Ты — Хантер. Мы не ждем, когда что-то само придет к нам. Мы делаем все, что захотим, и уничтожаем всех, кто стоит у нас на пути.

На моих губах медленно расплывается улыбка. Блять, я так скучал по Илаю. Рико и Джейс опасны сами по себе, но Илай — это нечто из ряда вон выходящее, когда речь заходит о жестокости и беспощадности.

С лукавой улыбкой на губах я медленно киваю нашему старшему брату.

Делать все, что я, блять, захочу, и уничтожать всех, кто встанет у меня на пути.

Теперь это звучит как план.

Алина

Боль от порки Кейдена прошла несколько дней назад, но теперь все мои мышцы болят по другой причине. А именно из-за той ужасной полосы препятствий, которую инструктор заставил нас пройти сегодня.

Вытянув руки перед собой, я пытаюсь унять боль в мышцах, следуя за остальными девушками из моей группы в женскую раздевалку. Мой взгляд скользит в сторону душевой, которая соединена с раздевалкой, а руки снова опускаются вниз. Все, чего я хочу, — это просто сесть на пол и позволить теплой воде омыть меня. И смыть всю эту чертову грязь, которой я покрыта.

Я удивленно отступаю на шаг в сторону, когда кто-то задевает меня плечом. Восстановив равновесие, я поднимаю взгляд и вижу Карлу. Как и я, и все остальные, она вся в грязи. Но в ее походке ощущается легкость, а в карих глазах — теплый блеск.

— Выше нос, — говорит она с улыбкой. — Ты сделала все, что могла. Это все, что имеет значение.

На моем лице появляется смущенная улыбка.

— Спасибо.

Правда в том, что я была просто ужасна. Опять. Каждый раз я приходила к финишу последней, и это могло бы означать поражение нашей группы во время командного соревнования, если бы не невероятная опытность Карлы. Она смогла компенсировать разницу во времени и привести нас к победе.

Я чувствую, как Лесли и Джейн испепеляют меня взглядами, стоя у меня за спиной. Но Карла — одна из лучших учениц нашего курса, поэтому они, видимо, боятся что-то сказать в ее присутствии.

— Помни, — продолжает Карла, открывая свой шкафчик и доставая полотенце и принадлежности для душа. — Важна не только физическая сила. И каждый из нас хорош в своей сфере.

Я провожу рукой по шее, но это лишь помогает стряхнуть засохшие кусочки грязи, которые попадают на заднюю часть футболки.

— Спасибо. Хотя я не уверена, что вообще в чем-то хороша.

Раздеваясь, она бросает на меня многозначительный взгляд.

— Девочка, я видела твои результаты по теоретическим тестам. Ты умна. Не позволяй никому говорить тебе обратное.

Мое сердце сжимается, а к горлу подступает комок от внезапной безмерной благодарности. После унизительного провала на полосе препятствий на глазах у всех мне действительно нужно было это услышать.

Но прежде чем я успеваю выдавить из себя "спасибо", Карла ослепительно улыбается мне и направляется в душевую. Я сглатываю комок в горле и киваю ей, после чего открываю свой шкафчик.

Как только Карла уходит, две тени подкрадываются ко мне с двух сторон. Я чувствую их приближение, но не обращаю на них внимания, когда начинаю доставать свое полотенце.

— Сегодня мы чуть не проиграли из-за тебя, — говорит Джейн слева от меня.

— Да, но не проиграли же, — отвечаю я, не оборачиваясь.

— Дело не в этом, — добавляет Лесли с другой стороны от меня.

Я просто продолжаю доставать шампунь и кондиционер из сумки в шкафчике. В воздухе вокруг меня витает напряжение, но я продолжаю делать вид, что их там нет.

По комнате разносится грохот, когда Джейн захлопывает мой шкафчик.

— Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, — огрызается она.

Глубоко вздохнув, я поворачиваюсь к ним лицом. Они стоят, скрестив руки на груди, и смотрят на меня так, будто я какое-то дерьмо. Несмотря на то, что они пытаются показаться такими крутыми, меня это никак не трогает, потому что они обе тоже покрыты грязью.

— Я скажу то, что думают все остальные, — начинает Лесли, устремляя на меня полный презрения взгляд голубых глаз. — Ты — пустая трата места.

Я вскидываю бровь, глядя на нее.

— Да, я думаю, ты это уже говорила.

— Ты не заслуживаешь быть здесь.

Закатив глаза, я раздраженно вздыхаю и просто начинаю проходить мимо них.

Джейн упирается рукой мне в грудь и толкает меня обратно к шкафчику.

— И куда это ты собралась?

— В душ, — отвечаю я.

— О, я так не думаю. — Ее губы изгибаются в насмешливой улыбке. — Раз уж ты находишься на самом дне пищевой цепочки, то тебе придется подождать, пока остальные не примут душ.

На мгновение я задумываюсь о том, чтобы возразить, но я знаю, как выбирать свои битвы. И эта того не стоит.

— Ладно, — говорю я.

Они ухмыляются мне, уходя, а я бросаю полотенце на скамейку и сажусь ждать.

С другого конца комнаты доносится плеск воды. Я стараюсь не думать о том, как приятно стоять под теплым душем, пока сижу на жесткой деревянной скамейке, все еще покрытая засохшей грязью. Когда нас остается половина группы, я снимаю грязную одежду и обматываюсь полотенцем, готовясь искупаться.

Когда, наконец, доходит моя очередь, в душевой остаются только три ученицы, а еще четыре переодеваются в раздевалке. Карла, конечно, уже ушла. Но Лесли и Джейн — одни из четырех человек, оставшихся в раздевалке. Когда я прохожу мимо, они одаривают меня самодовольными улыбками. Я игнорирую их и вместо этого вешаю полотенце на один из металлических крючков в душевой.

Затем я захожу в душевую кабину и включаю кран. На меня тут же льется теплая вода.

Я смываю грязь с волос и тела, а затем делаю то, что планировала сделать в тот момент, когда переступила порог. Я сажусь на пол и позволяю теплой воде унять боль в мышцах.

Хоть я и не хочу этого признавать, но постоянные напоминания о том, что я недостаточно хороша, начинают сказываться на мне. Мне бы хотелось, чтобы Джейн и Лесли оставили меня в покое. Если бы они не пытались подорвать мою уверенность при любой возможности, мне было бы гораздо легче принять тот факт, что я действительно не справляюсь с большинством вещей здесь, в Блэкуотере.

Запрокинув голову, я подставляю лицо под теплые струи.

И, кроме того, у меня уже есть один мучитель. Разве этого недостаточно? И не просто мучитель. Кейден Хантер. Худший псих в кампусе. Почему мне приходится иметь дело и с ним, и с такими мелочными подлыми девчонками вроде Лесли и Джейн? Это несправедливо.

Вздох вырывается из моих легких.

Но, опять же, жизнь всегда несправедлива. Так почему же я жду, что она вдруг смилуется надо мной?

Покачав головой, я решаю, что моя вечеринка жалости затянулась. Мне нужно переодеться и вернуться домой, пока мои братья не отправили поисковую группу.

Я поднимаюсь с пола и выключаю душ. Неудивительно, что все остальные уже закончили и ушли. Выжав воду из волос, я направляюсь к крючку, на который повесила полотенце.

Меня охватывает удивление.

Остановившись, я несколько секунд смотрю на пустую вешалку для полотенец.

Затем из моей груди вырывается раздраженный вздох. Кто-то случайно забрал и мое полотенце. Отлично.

С моего тела все еще капает вода, когда я возвращалась в раздевалку.

Здесь так же безлюдно, как и в душевой, но воздух стал теплым и влажным из-за длительного использования душа. В помещении витают слабые ароматы духов.

Остановившись перед своим шкафчиком, я открываю маленькую металлическую дверцу.

Я моргаю, глядя на него.

Пусто.

В недоумении я хмурю брови, качаю головой и снова закрываю дверь. Должно быть, я по ошибке открыла не тот. Двигаясь в сторону, я открываю шкафчик рядом с ним.

Тоже пусто.

Я открываю тот, что с другой стороны.

И там пусто.

Ужас охватывает меня.

Кто-то не случайно забрал мое полотенце. Они сделали это намеренно. И всю мою одежду, даже ту, что была в грязи, тоже забрали.