С бешено колотящимся сердцем я иду вдоль ряда шкафчиков, открывая каждый из них. Но все они пусты.

В голове снова и снова мелькают самодовольные улыбки на губах Джейн и Лесли, когда я ушла в душевую.

Вот почему они хотели, чтобы я приняла душ последней. Чтобы они могли украсть мою одежду и полотенце, а также чтобы убедиться, что больше некому мне помочь.

Я в панике оглядываю комнату. Но я проверила все шкафчики, и здесь ничего нет. Даже забытого клочка ткани, который я могла бы использовать.

И мой телефон остался в сумке, поэтому я не могу никого позвать на помощь.

А это значит, что мне придется идти голой через весь кампус, пока я не доберусь до своей машины, или пока не найду, куда выбросили мою сумку, или пока кто-нибудь не увидит меня и не сжалится надо мной.

Блять, блять, блять.

Это хуже, чем все, что мог сделать Кейден. По крайней мере, он в основном просто унижает меня когда мы одни. А если мне придется щеголять голой по кампусу... нет, я этого не переживу. Это...

Мои мысли прерываются, когда дверь в раздевалку резко распахивается.

Облегчение трепещет у меня под ребрами. Но оно быстро увядает, когда воздух прорезает знакомый голос.

— Ты что, прячешься от меня, маленькая лань?

Я резко втягиваю воздух, когда Кейден переступает порог. На нем облегающая черная футболка, которая подчеркивает каждый бугорок его рельефных мышц, а в кобурах на бедрах, как обычно, полно ножей. Свет от флуоресцентных ламп падает на его острые скулы, но на его потрясающе красивых чертах лица застыло нетерпеливое выражение.

Чувствуя, как пульс гулко стучит у меня в ушах, я быстро обхожу ряд шкафчиков, чтобы он меня не увидел.

Где-то с другой стороны дверь снова со щелчком захлопывается. Несколько секунд в комнате слышны только шаги Кейдена. Я двигаюсь вместе с ним, стараясь всегда оставаться по другую сторону металлического барьера, который теперь является единственным, что защищает меня от него.

Кейден обходит ряды шкафчиков.

Затем он останавливается.

Я тоже.

Мое сердце бешено колотится в груди, но я напрягаю слух и прислушиваюсь к звуку его шагов. Правда, в комнате тишина.

— Вот ты где.

Я чуть не выпрыгиваю из собственной кожи.

Резко обернувшись, я вижу, что Кейден стоит всего в нескольких шагах от меня, загораживая проход между шкафчиками. Черт возьми. Такой крупный человек, как он, не должен передвигаться так тихо.

Садистская улыбка играет на порочных губах Кейдена, когда он приближается ко мне.

— Ты пыталась спрятаться от меня, маленькая лань?

Прикрывая руками свои интимные места, я отступаю назад и качаю головой.

— Нет.

— Тогда почему ты все еще здесь? Я ждал тебя снаружи, но ты так и не появилась.

— Я, хм...

Моя спина натыкается на холодную бетонную стену позади меня. Я удивленно оглядываюсь через плечо, но отступать больше некуда. Я зажата между двумя рядами шкафчиков и стеной за моей спиной.

Кейден сокращает расстояние между нами, пока не оказывается всего в шаге от меня. Его смертоносное тело излучает силу, когда он возвышается надо мной. Мое сердце бешено колотится в груди.

Он прищуривается и окидывает взглядом мое тело сверху донизу.

— Почему ты все еще голая?

Держа рот на замке, я просто нервно сглатываю, не сводя с него взгляда. Я не хочу признаваться Кейдену, что какие-то девчонки украли мою одежду. Он и так думает, что я всего лишь игрушка, и по какой-то причине мне невыносима мысль о том, что он узнает, что другие люди тоже так ко мне относятся.

— Отвечай, — приказывает он жестким тоном, и властность, звучащая в нем, отзывается в самой моей душе.

Я вздергиваю подбородок.

— Тебя это не касается.

Его рука взлетает вверх.

По моему телу пробегает дрожь, когда его рука обхватывает мое горло. Прижав меня к стене, он придвигается невероятно близко. Я прерывисто дышу, пока мое сердце бешено колотится о ребра.

— Помни, что я сказал тебе на крыше. — Он наклоняется так низко, что я ощущаю его дыхание на своих губах с каждым произнесенным словом. Но его глаза безжалостны, когда он пристально смотрит на меня. — Когда я отдаю тебе приказ, ты подчиняешься.

Я едва могу дышать. Не потому, что его рука обхватывает мое горло. А скорее потому, что чувствую себя так, будто тону в нем. В его пьянящем аромате. В его мрачном голосе. В его пристальном взгляде. В его властной руке на моем теле. В абсолютном доминировании, которое, кажется, струится с его плеч, как черный дым. И, прежде всего, в близости этих опасных губ.

Прежде чем я успеваю совершить что-то совершенно безумное, Кейден снова отстраняется. Я делаю судорожный вдох, чтобы прояснить голову. Но его рука остается на моем горле, прижимая меня к стене, когда он окидывает меня властным взглядом.

— Итак, давай попробуем еще раз, — говорит он. — Почему ты все еще голая?

— Девочки с моего курса решили подшутить надо мной, — отвечаю я. Это была не совсем шутка, но в какой-то степени правда. И я не думаю, что Кейден распознает ложь. — Они забрали мое полотенце и одежду, пока я принимала душ.

Его глаза вспыхивают.

Это зрелище ошеломляет меня настолько, что я в шоке отступаю и моргаю, глядя на него. Но эта вспышка исчезает так быстро, что уже через секунду я начинаю сомневаться, видела ли я ее вообще. Возможно, это просто из-за флуоресцентных ламп, но когда он говорит, его голос звучит настолько спокойно, что кажется, будто ему наплевать на эту ситуацию.

— И зачем им это делать?

— Потому что я ужасна и пришла сюда даже не для того, чтобы стать убийцей, — честно отвечаю я.

Его глаза слегка прищуриваются.

— Тогда почему ты здесь?

Я поджимаю губы.

Он крепче сжимает мое горло, и на его лице отражается недовольство.

— Не заставляй меня спрашивать тебя снова.

Меня охватывает отчаяние, и я раздраженно вскидываю руки, глядя на требовательного психопата.

— Потому что я хотела свободы!

— От чего?

— От всего! — Внезапно моя грудь начинает вздыматься от гнева и сдерживаемого разочарования. Однако я слишком зла на Кейдена за то, что он вынудил меня произнести эти слова, чтобы обращать на это внимание. — От моей жизни. От моей семьи. От будущего, которое словно дамоклов меч нависло над моей головой. Все относятся ко мне, как к хрупкой вещи, которую нужно бережно хранить на полке. Поэтому я здесь, потому что просто хочу прожить несколько лет, не испытывая удушья от этого чувства.

Слова просто хлынули из меня потоком. Как только я начала говорить, я уже не могла остановиться. Но теперь, когда они вырвались наружу, я жалею о каждом сказанном слове.

Кейден склоняет голову набок, изучая меня с задумчивым выражением на своем прекрасном лице.

Меня охватывает смущение.

Мне не следовало говорить ему об этом. Я не хотела, чтобы он это знал, а теперь он просто использует это против меня.

Опустив руки по швам, я прислоняюсь спиной к стене и закрываю глаза, ожидая, что он снова начнет меня мучить.

Кейден убирает руку с моего горла, но я не решаюсь открыть глаза. Я настолько физически уступаю ему по силе, что не смогу победить, даже если попытаюсь. Он может делать со мной все, что захочет, и я ничего не смогу сделать, чтобы остановить его, поэтому я просто стою и жду худшего.

Шуршит ткань.

Затем что-то мягкое прижимается к моей коже.

Я резко открываю глаза и, моргая, смотрю на свою грудь.

— Возьми, — приказывает Кейден.

Меня охватывает замешательство.

Еще несколько секунд я просто смотрю на сверток из черной ткани, который Кейден прижимает к моей груди. Затем перевожу взгляд на него.

Молния пробегает по моим венам.

Кейден стоит передо мной… без футболки.

Мой рот слегка приоткрывается, когда я смотрю на него.

Я впервые вижу его в таком виде. И, Боже правый, он — настоящее произведение искусства.

Его тело мускулистое, но не громоздкое. У него рельефный пресс, упругие грудные мышцы и абсолютно греховные V-образные мышцы на бедрах, которые скрыты под брюками.