Зажав рот рукой, чтобы заглушить рыдания, я сползаю по стене, пока не оказываюсь на полу. Слезы текут по моим щекам. А грудь болит.

С другого конца комнаты доносятся тихие звуки, когда три другие девочки заканчивают одеваться. Я пропущу обед, если останусь здесь надолго. Но я пока не могу показаться на людях. Не тогда, когда мое тело сотрясается от каждого болезненного рыдания, вырывающегося из моей души.

Поэтому я сижу на холодном жестком полу.

И плачу.

Кейден

И снова я не могу не задаться вопросом, не прячется ли от меня моя маленькая лань. Практически весь ее класс уже вышел из женской раздевалки, но Алины по-прежнему не видно. Прислонившись к стене в коридоре, я наблюдаю, как еще одна девушка, не Алина, выходит за дверь и исчезает в противоположном направлении.

Скрестив руки на груди, я беспокойно постукиваю пальцами по своему бицепсу и жду еще минуту.

Но мое терпение иссякло несколько дней назад, и теперь мне надоело ждать. И к тому же, издеваться над бесполезными мужчинами из семьи Петровых не так приятно, как над Алиной, так что ее неделя отдыха официально закончилась.

Оттолкнувшись от стены, я иду по коридору к двери в женскую раздевалку. Беспокойное нетерпение, бурлящее в моей груди, побуждает меня просто распахнуть дверь и войти внутрь. Но на всякий случай, если там, помимо Алины, находятся и другие женщины, я решаю осторожно открыть дверь и заглянуть внутрь.

Я приоткрываю дверь всего на пару дюймов, когда вижу ее.

И мое сердце замирает.

Придерживая дверь, я просто стою, застыв на полу, и в шоке смотрю на открывшееся передо мной зрелище.

Алина сидит на полу, прислонившись спиной к стене, и спрятавшись за рядом шкафчиков. Но с этого ракурса ее хорошо видно. Ее плечи трясутся, и она прикрывает рот рукой. По ее щекам текут слезы.

Она… плачет.

Алина Петрова плачет.

Несмотря на все унижения и угрозы, которым я ее подвергал, она никогда так сильно не плакала. Да, она издавала несколько прерывистых всхлипов, когда умоляла меня позволить ей кончить. Но никогда не плакала навзрыд. Никогда.

Ярость полыхает во мне, как лесной пожар. Она настолько сильна, что на мгновение мое зрение меркнет, и я перестаю что-либо слышать из-за рева в ушах.

Почему Алина плачет?

Кто заставил ее плакать?

Мои руки сжимаются в кулаки.

Но прежде чем я успеваю совершить какую-нибудь глупость, например, ворваться внутрь и потребовать у Алины объяснений, а затем ради нее же сжечь весь этот мир, к двери подходит другая девушка.

Я отпускаю ручку и отступаю назад, чтобы оказаться по другую сторону двери.

Через секунду из двери выходит блондинка с нервными карими глазами. Она успевает сделать всего лишь пару шагов, как дверь за ней захлопывается, и я становлюсь видимым.

Ее рука взлетает ко рту, когда она ахает от удивления.

Через секунду ее лицо заливает страх.

— Прости, — выпаливает она.

Ярость пронзает меня насквозь. Мои пальцы крепко сжимают рукоять ножа, и я угрожающе приближаюсь к ней.

— Ты довела ее до слез?

— Что? Нет. — Она пятится назад, пока не ударяется спиной о серую бетонную стену позади себя. В ее глазах отражаются страх, паника и замешательство. — Ты о ком?

— Об Алине Петровой, — выдавливаю я сквозь стиснутые зубы, а затем киваю в сторону закрытой двери в раздевалку. — Она плачет там. Так это ты довела ее до слез?

— Нет! Боже, нет. Клянусь.

— Тогда почему ты извинилась, когда вышла?

Отчаяние заливает ее черты, и она смотрит на меня с мольбой, словно надеясь, что я подскажу ей правильный ответ. Но, увидев в ответ убийственное выражение лица, она заикается:

— За свое... существование?

Я делаю глубокий вдох, пытаясь снова взять себя в руки. Нет никакой необходимости убивать эту особу, поскольку теперь совершенно ясно, что не из-за нее Алина сейчас сидит на полу и рыдает.

Однако моя внезапная смена поведения с яростного и угрожающего на холодное и убийственно спокойное ничуть не успокаивает стоящую передо мной женщину. На самом деле, кажется, это только усугубило ситуацию: теперь она заметно дрожит, прижавшись к стене.

— Просто расскажи мне, что произошло, — требую я. — Подробно.

Ярость пронзает мою грудь, когда она объясняет, что сказали Алине две их одноклассницы, и мне приходится то сжимать, то разжимать кулаки, чтобы скрыть эмоции. На моем лице остается только пустая, безэмоциональная маска, пока я слушаю, как она объясняет случившееся.

— Кто? — Рявкаю я, когда она заканчивает.

— Джейн и Лесли, — заикаясь, произносит она.

Я не знаю имен всех первокурсников, поэтому спрашиваю:

— У тебя есть их фотографии?

Она отрывисто кивает и быстро достает свой телефон. Пролистав его несколько секунд, она поворачивает ко мне экран. Но ее рука так сильно дрожит, что я даже не могу разглядеть фотографию. Я накрываю ее ладонь своей, удерживая ее в неподвижном состоянии.

С ее губ срывается всхлип, как будто она боится, что я сломаю ей запястье.

Когда телефон, наконец, перестает трястись, я могу разглядеть лица двух девушек на фотографии. Одна блондинка, другая шатенка. Обе голубоглазые и улыбаются так, будто думают, что они лучше всех остальных.

— Где они сейчас? — Спрашиваю я.

Она сглатывает.

— Обычно они ходят к той маленькой деревянной беседке за зданием кафетерия, чтобы покурить перед следующим занятием.

Кивнув, я отпускаю ее руку, запомнив лица Джейн и Лесли. Затем окидываю девушку, стоящую передо мной, властным взглядом.

— Этого разговора никогда не было, — заявляю я. — Понятно?

Она отчаянно кивает.

— Д-да. Да, понятно.

Не говоря больше ни слова, я разворачиваюсь на пятках и иду по коридору.

В моей голове проносятся всевозможные планы, пока я иду к деревянной беседке за зданием кафетерия, где должны быть Джейн и Лесли. Большинство из этих планов заканчиваются тем, что я купаюсь в их крови.

Как они смеют говорить Алине, что она — пустое место? Что она никому не нравится? Что никто не хочет видеть ее здесь?

Я хочу содрать кожу с их никчемных тел и отрезать им языки за то, что они осмеливаются говорить такую гнусную ложь. А это и правда ложь. И дело не только в моих чувствах к ней. Карле и остальным ее соседкам по дому Алина искренне нравится. Я знаю это наверняка, потому что когда я понял, что Алина считает их своими друзьями, мне пришлось понаблюдать за ними некоторое время.

Но по мере того как я приближаюсь к беседке, мне приходится подавлять в себе инстинкт убийцы. Просто замучив их до смерти, я не исправлю причиненный ими ущерб. Неважно, насколько приятными будут их крики боли и страха. Поэтому эта ситуация требует иного подхода.

Запах сигарет доносится до меня, как только я обхожу здание.

Сильный ветер гуляет по асфальту, и благодаря ему дым от сигарет лишь усиливается. Небо затянуто густыми тучами, которые окрашивают и без того серые бетонные стены вокруг нас в еще более мрачные тона. В воздухе чувствуется запах надвигающейся бури.

Я обхожу деревянную беседку и замечаю двух женщин, стоящих там с сигаретой в руке. Я двигаюсь, пока не оказываюсь прямо перед ними.

Они вздрагивают, когда видят меня.

— Хантер, — говорит блондинка. Это одновременно и приветствие, и вопрос.

Когда я не отвечаю, она быстро бросает сигарету на землю и тушит ее ботинком, одновременно толкая локтем свою подругу, которая делает то же самое.

— Мы как раз уходили. — Она одаривает меня, как мне кажется, успокаивающей улыбкой. — Беседка твоя.

— Лесли, — говорю я.

— Да? — Нерешительно отвечает шатенка, которая до сих пор молчала, нервно оглядываясь по сторонам.

Я перевожу взгляд на блондинку рядом с ней.

— И Джейн.

Она кивает, выглядя такой же взволнованной.

— Да?

— Вы довели Алину Петрову до слез. — Это не вопрос.