Что касается Руби, я должен сказать, что она довольно хорошо восприняла эту новость. Она тоже очень любила Оли, но, конечно, не так сильно, как мы с Гарретом. Однако у меня такое чувство, что с тех пор, как всё это произошло, Руби изменилась. Она более, скажем так ... легкомысленна.

Я знаю, что её сочувствие всегда где-то присутствует, но я чувствую, что её внутренние демоны набирают силу. Моё маленькое сокровище пережило так много, что постепенно её сердце темнеет. Она пытается скрыть это, но я убеждён, что в глубине души... Руби скрывает гораздо более туманную сторону, чем я думал сначала. Что-то, что могло бы почти напугать меня, так как её ангельские черты хорошо это скрывают. Да. По-моему, именно из-за этого она, так сказать... мало что чувствует с тех пор, как умерла моя сестра.

Потирая челюсть, я думаю о Оли, о её лице, о том, как, она лгала мне, столько раз глядя мне прямо в глаза. Её притворная улыбка материализуется перед моими зрачками. Я признаю, что в последнее время они несколько раз были влажными, осознавая всё это. Она была моей сестрой, моим самым верным союзником, если забыть о Гаррете, но эта сучка всадила мне нож в спину. Хуже того, чёртов меч. Должен сказать, что иногда я скучаю по ней. Что бы ни случилось, я любил Оли. Я действительно думал о ней, и, чёрт возьми, это чертовски тяжёлое испытание – смириться с её потерей, хотя её душа была, скажем так... гораздо более испорченной, чем моя, в конце концов,

Я выпячиваю грудь, прежде чем выдохнуть, затем сглатываю слюну, чтобы снова унять комок, который постепенно поднимается в горле. В тот же миг рука ложится мне на плечо. Моя голова поворачивается, это Гаррет. Его взгляд, преисполненный смыслом, встречается с моим. Лёгкая усмешка растягивает уголок его рта, когда он говорит мне:

— Учитывая все обстоятельства ... она спасла нас обоих, верно?

Я прищуриваю веки и продолжаю смотреть на него. Это реальность, да. Руби справилась. Тем не менее, я уверял её в обратном, но ей удалось пролить свет на темноту, которая охватывает моё сердце. И, чёрт возьми... она сделала это блестяще.

Гаррет похлопывает меня по лопатке, прежде чем уйти, прекрасно понимая, что, что бы ни случилось, я никогда не скажу этого вслух.

Услышав нас, Руби поворачивает голову в мою сторону, но, слишком сосредоточенная на голосах, доносящихся из телевизора, она вновь сосредотачивает своё внимание на них после короткой улыбкой, направленной на меня. В конце концов, я делаю то же самое, когда понимаю, что то, о чём говорит журналистка, касается меня.

— Трое мужчин найдены мёртвыми в своих домах за последние пять дней. Их пытали, вероятно, в течение нескольких часов, прежде чем хладнокровно застрелили. Настоящая бойня, но наш убийца, похоже, относительно опытен, поскольку ни на одном из мест преступления не удалось обнаружить никаких следов.

Я читаю заголовок:

«КРОВОЖАДНЫЙ САДИСТ СЕРИЙНЫЙ УБИЙЦА, ИЛИ СУПЕРГЕРОЙ В ТЕНИ?»

Это, как ни странно, оправдывается следующими словами, исходящими от женщины:

— В их компьютерах скрывались изображения детской порнографии, но, кроме того, полиция обнаружила девушек, взятых в плен, что позволяет нам думать, что конечная цель нашего нападавшего – добиться справедливости самостоятельно.

К этому более чем хорошему выводу приходят новые изображения. За спиной репортёра мы как раз можем видеть одну из девочек, о которых идёт речь, укутанную широким одеялом, которую двое полицейских сопровождают за пределы огромного барака, который я как раз посетил сегодня утром. Вокруг них кружат стервятники, пытаясь запечатлеть малейшее изображение её освобождения с помощью фотоаппаратов.

Я узнаю её светлую кожу, каштановые волосы, хрупкие руки и взгляд испуганной маленькой девочки. Это та, которую Руби пыталась спасти на аукционе. Мэнди, я думаю. И именно благодаря мне она теперь сможет восстановиться.

После увиденного Руби снова бросает на меня быстрый взгляд. Мне не нужно говорить, она знает, и она молча благодарит меня за это. Мне достаточно её улыбки. Чёрт возьми, какая же она красивая…

Я гордо поднимаю подбородок и скрещиваю руки на груди. После напряженной работы нашего верного Оуэна нам удалось сдать всех мужчин, и даже женщин, которые скрывались под масками в «Роскоши». Наша конечная цель? Убедиться, что никто не попытается продолжить дело Оли и Эстебана.

Надо сказать, я испытываю, небольшое чувство вины…

Да, каждый раз, когда я нахожу одного из этих ублюдков, я беру это на себя, безжалостно мучаю их часами, прежде чем хладнокровно застрелить. Когда они испускают последний вздох, я делаю небольшой анонимный звонок, чтобы убедиться, что правоохранительные органы появятся в течение десяти минут после моего отъезда. И именно так настоящие жертвы обретают свободу.

— Кроме того, женщина тридцати восьми лет по имени Тесса Адамс, пропавшая без вести чуть более сорока восьми часов. Также хранила компрометирующие фотографии в своём компьютере...

После сказанного репортёром Руби поворачивается ко мне, а Веном вьётся вокруг её шеи. Она приподнимает бровь, поэтому я хихикаю.

— Но метод работы не совсем такой, как обычно. Ни один ребёнок не держался в плену у Мисс Адамс, поэтому мы думаем, что это может быть совершенно другой нападавший, — продолжает репортёрша. —Расправа ли это? Это остаётся и, вероятно, навсегда останется загадкой для всех нас...

Очевидно, что это останется таковым... каждое из дел будет закрыто без продолжения.

Глаза Руби прищуриваются, в то время как она не перестаёт рассматривать меня. Моя улыбка становится шире, я пытаюсь скрыть её, проводя языком по губам, но безуспешно. Она уже хорошо меня знает.

Осторожно Руби встаёт с дивана и подходит к виварию, отпуская Венома. Как только он закрывается, её ноги поворачиваются, открывая мне небольшую морщинку в центре её лба, свидетельствующую о её раздражении.

— Серьёзно? — Спрашивает она, направляясь в мою сторону. — Ты похитил эту женщину?!

Яростное сияние пробегает по её радужкам, и, несмотря на это, я молчу.

— Кейд, — выдохнула она, вставая передо мной, скрестив руки.

Моё плечо отрывается от стены, и я полностью выпрямляюсь, что позволяет мне доминировать над ней. Руби вытягивает шею, чтобы не прерывать наш зрительный контакт, затем бормочет:

— Только не говори мне, что…

Медленно её голова поворачивается в сторону перегородки смежного коридора, за которой скрывается дверь в подвал. Когда её глаза снова впиваются в мои, её рот приоткрывается, готовый сделать мне выговор, но я резко обхватываю её бёдра и притягиваю её совсем близко к себе, чтобы подавить её недовольство, прижавшись своими губами к её губам.

Моя рука движется вверх по всему её телу, которое, я знаю, уже дрожит. Я кладу пальцы ей на шею и сжимаю её, в то время как мой язык пробирается между её зубами. В животе разливается приятное тепло, и я думаю, что никогда больше не смогу обойтись без вкуса этой женщины.

Её руки ложатся мне на грудь, а затем она отталкивает меня, всё ещё злясь. Я качаю головой, чтобы бросить в неё:

— Не осуждай меня за это, сокровище.…

Я ловлю прядь её волос и накручиваю её на указательный палец, прежде чем заправить за ухо.

— Это что-то, скажем так... символичное.

Руби вздыхает, явно раздражённая моим бесконечным садизмом. Несмотря на это, я знаю, что она понимает, что я имею в виду. Женщина с такими же наклонностями, как у моей собственной матери... что может быть лучше, чтобы немного выпустить пар?

— Грёбаный псих... — шипит она сквозь зубы.

И я снова улыбаюсь. Моё сердце колотится в груди, мне слишком нравится, когда она меня так оскорбляет. Хотя. На самом деле это не оскорбление... скорее прекрасная реальность.

— Ты хочешь с ней познакомиться? — Предлагаю я, небрежно.

На её лице появляется гримаса отвращения, затем она молча не одобряет, прежде чем повернуться ко мне спиной. Как обычно, я хватаю её за запястье и прижимаю к себе.