— Я тебя слушаю. Продолжай.

Грудь Гаррета вздымается, он сглатывает и глубоко вздыхает, прежде чем сказать:

— Этот старый дурак ничего не хотел мне говорить. По его словам, никто не знает личности человека, которого мы ищем, только…

Я молчу, ожидая окончания его фразы. Мой брат со всей серьёзностью наклоняется, кладёт локти на колени и пристально смотрит на меня.

— Только, — повторяет он. — Я думаю, что он говорит неправду.

Я киваю, уже уверенный, что мой младший брат не ошибается. У него всегда была эта штука... инстинкт – шестое чувство, благодаря которому от него не ускользает ни один момент.

Твёрдым голосом Гаррет уточняет:

— Он знает этого ублюдка или, по крайней мере, одного из подчинённых, который стоит за всем этим. Я прочитал это в его глазах, видел это сквозь его улыбку и слышал в интонации его голоса.

Мы одновременно делаем глоток своего напитка. Мой брат глотает залпом, чтобы продолжить свой анализ:

— Может быть, даже это он…

Эта фраза скорее звучит как вопрос, на который я отвечаю, не дожидаясь продолжения:

— Нет. Этот сукин сын не такой дурак, каким кажется, — качаю я головой. — Он очень хорошо знает, что, взявшись за такое дело, он наживёт себе много врагов. Его жизнь, его семья были бы под ударом.

Да, потому что, как бы странно это ни звучало, этот урод, похоже, заботится о своей жене и ребёнке. Так что, реально, он никогда бы не рискнул потерять их.

— Дженкинс определенно не может быть главой всего этого дерьма, — заключаю я, прежде чем осушить бокал.

Медленно глотая жидкость, чтобы полностью насладиться ею, я откидываюсь на спинку кресла, и добавляю:

— И поверь мне, когда мы узнаем, о ком идёт речь на самом деле… я буду первым, кто его прикончит.

Брови Гаррета хмурятся, он, кажется, не убеждён.

— А что, если мы его никогда не найдём?

Тонкая улыбка растягивает мои губы, когда я очевидным образом напоминаю ему:

— Небольшого пребывания в подвале нашего старого доброго Дженкинса должно быть достаточно, чтобы получить имя, — заверяю я. — Поверь мне, в конце концов, он всё выплюнет, и меньше чем через неделю ... мы узнаем всё о ублюдке, который бросает на нас тень.

Осушая свой бокал, Гаррет удовлетворённо кивает. Мы уже знаем, кому из нас двоих придётся засучить рукава по этому поводу. Эта часть нашей работы никогда по-настоящему не нравилась ему, в отличие от меня, которому всегда доставляет огромное удовольствие мучить любого, кто пытался поставить меня на колени. Поэтому чаще всего именно я беру на себя эту задачу.

Уже в предвкушении, я чувствую, как кровь стынет в моих жилах, когда я представляю себя в подвале, лицом к лицу с этим человеком, умоляющим меня спасти его жизнь при малейшем моём движении. Блядь... прошло так много времени с тех пор, как у меня была возможность заставить кровь течь, что в глубине моих внутренностей роится настоящее чувство радости.

Мой дорогой Оливер Дженкинс... мы с тобой прекрасно проведём время, вместе.

Я стираю улыбку, которая продолжает оживлять моё лицо, вспоминая одну важную вещь. Вторая тема, которую я хотел обсудить с придурком, который зовётся мне братом.

— А теперь объясни мне, почему тебе понадобилось открывать рот о наших делах этой сучке, — выплюнул я, впрочем, очень тихо. — Ты блядь только что дал ей все карты, чтобы переломить ситуацию.

Нос моего брата вздёргивается, он явно не согласен с тем, что я сейчас говорю.

— Если бы Руби действительно хотела что-то предпринять, она бы давно это сделала, — говорит он, качая головой. — Она и так прекрасно понимала, что мы делаем. Я просто подтвердил ей это, сказав, как есть…

— Грёбаный лжец, — сухо отрезаю я.

Моя спина отрывается от кресла, когда я наклоняюсь к брату, инквизиторски указывая пальцем в его сторону.

— Ты сделал это, потому что эта сучка прекрасно знает, как тебя смягчить, и потребовались лишь слезящиеся глаза и пронзительный голос, чтобы заставить тебя выплюнуть кусок.

Столкнувшись с этой реальностью, мой брат остаётся безмолвным. В любом случае, что ещё он может сказать в свою защиту?

— Перестань лгать мне и скажи, что ты скрываешь о ней, Гаррет, — твёрдо потребовал я.

— Тут нечего говорить, я…

Одним движением я просовываю одну руку к пояснице, чтобы вытащить пистолет, который я направляю прямо на него.

— Говори, блядь.

Он с трудом сглатывает и нервно покашливает:

— Серьёзно? Ты готов спустить курок? — Смеётся он, белый как полотно. — Чёрт... и ты смеешь говорить, что эта девушка делает меня слабым?

Это последнее замечание задевает меня за живое. Это правда, что я ещё никогда так не угрожал своему брату. И достаточно было лишь её появления, чтобы посеять раздор как между нами, так и в моём чёртовом мозгу. Однако мой большой палец опускается на безопасную ступеньку, когда мрачным голосом я напоминаю ему:

— Ты прекрасно знаешь, что мне нужно меньше, чем это, чтобы кого-то убить.

Его лицо искажается, и я понимаю: это зрелище потрясает его сильнее, чем доводы разума.

— Но я твой младший брат... — выдохнул он, как бы взывая к моей морали.

Мои плечи пожимаются, как будто это наконец перестало иметь значение в моих глазах.

— Не забывай, что я сделал с нашей собственной матерью.

Чтобы нажать на этот спусковой крючок, я опускаю указательный палец на спусковой крючок, что ещё больше заставляет его побледнеть.

Его веки тяжелеют, виной тому слёзы, которые Гаррет пытается сдержать. Я чувствую, что снова вижу того маленького мальчика, которым он был когда-то. Чувствительный и такой легко запугиваемый… Да, в глубине души и несмотря на его неприкасаемый вид, я всегда знал, что этот ребёнок никогда не переставал существовать в нём.

Наконец мой брат принимает реальность. Его глаза закрываются, он делает глубокий вдох и говорит:

— Это... это она, — шепчет он. — Девочка, которую я спас... это Руби.

Прибывая в шоке, я обдумываю его признание. Что? Я осторожно опускаю пистолет, одновременно возвращая ему его дыхание.

— Ты издеваешься надо мной... — отвечаю я с подозрением.

Гаррет отрицательно качает головой и настаивает:

— Нет, Кейд. Я не издеваюсь… Это она, — повторяет он на одном дыхании, как будто то, что он наконец признался мне, освобождает его от груза. — Она та самая девочка, которую я спас на ярмарке тринадцать лет назад.

Я позволяю себе откинуться на спинку кресла и откидываю голову назад, несколько удивлённый этим заявлением. Черт... теперь всё встаёт на свои места. Да, эта потребность защитить её от меня, желание держать её здесь, с нами... в этот момент всё обретает смысл. Головоломка наконец-то складывается.

— Я её не сразу узнал, — рассуждает он. — А потом я увидел её браслет…

Мои глаза возвращаются к его, я хмурюсь, сбитый с толку. О чём он говорит?

— Прежде чем отдать его ей, я ранее выиграл его на стрельбище, — смеётся он, его глаза блестят. — С тех пор она ни разу не снимала его.

Подняв одну руку к подбородку, я позволяю ей слегка потереть его. Черт возьми ... да. Он говорит о браслете, который Руби всегда носит на запястье.

Воспоминания обо всём этом преследуют меня. Я помню тот день, когда мой младший брат пережил это проклятое нападение. Он был на прогулке со своими друзьями. Все они погибли, но он выжил. Однако это было плохо. В одиннадцать лет он кинулся под пулю. Ради неё. Пулю, которая едва не убила его. И все же... он цеплялся за жизнь.

Стальной наконечник вошёл ему в живот и каким-то чудом не попал ни в один жизненно важный орган. Тем не менее, врачи были уверены, что потеряли его. Его пульс был настолько слабым, что они даже не почувствовали его, но примерно через десять минут он снова открыл глаза, давая им понять, что не намерен покидать этот мир в ближайшее время.

Черт возьми, да... я вспоминаю всё это дерьмо, как будто это было вчера, и осознание того, что Руби была той маленькой девочкой, внезапно ставит всё на свои места. В тот день она радикально изменила его жизнь, и, хотя он так и не узнал, кто она, он всегда был ей за это благодарен. Потому что на самом деле после смерти моей матери Гаррет полностью изменился. Он больше не улыбался, он больше не смеялся, он был как бы... выключен. Даже сегодня я уверен, что у него есть какая-то обида на меня. Потому что, чёрт возьми, несмотря на всё, через что мне пришлось пройти благодаря нашей прародительнице на его невинных глазах, он сумел любить её.