Скакать по веткам на высоте десятка метров было страшно, но одновременно с этим невероятно захватывающе! Я полностью полагался на свою силу, ловкость и удачу. Думаю, именно так себя чувствуют акробаты, выполняя сложный высотный трюк без страховки.

Оказавшись наверху, я в первую очередь заметил дома, которые значительно приблизились. Теперь я мог с уверенностью сказать, что Саша оказалась права. Над деревьями четко виднелись очертания двух домов.

Еще я отметил, что мы отклонились от маршрута. Незначительно, но все же отклонились. Тропа забирала немного вправо, так что дома расположились слева от меня.

— Поторопись! — раздался снизу голос Деда. — Красотами местными в другой раз любоваться будешь.

Он был прав. Солнце стремительно садилось, и с каждой секундой становилось все темнее. Еще минут десять и мне даже спускаться будет сложно. Я стал пристально оглядывать местность, в надежде отыскать для нас хоть какое-нибудь место для ночлега.

Ничего. Сколько я не щурился, сколько не вертел головой, мне так и не удалось разглядеть ни одного просвета в сплошном зеленом покрове, который окружал нас со всех сторон. Тщательно оглядев округу в последний раз, я уже собрался слезать, но тут краем глаза заметил какое-то белое пятно.

Присмотревшись внимательнее, я убедился, что не ошибся. Посреди густых крон, явно виднелась большая, белая точка. На фоне ярко-зеленых деревьев она выглядела настолько неуместно, что я диву давался, как пропустил ее раньше.

Спуск занял у меня больше времени, чем подъем, так что, когда я оказался на земле, солнце уже скрылось, и нас окутала тьма.

— Там, слева что-то есть, — сказал я, опережая расспросы. — Думаю это дом.

— Далеко? — воодушевленно спросил Игнат.

— Метров пятьсот.

— Далековато, — слегка приуныл он. — Но за полчаса должны дойти.

— Тогда не будем терять времени! — сказал Дед.

Он быстро раздал всем фонарики, а мне и Семе протянул каски. Сам же он взял в руки мощный фонарь и встал за спиной Игната, освещая ему путь.

Если по тропе мы шли со скоростью улитки, то теперь она могла нам даже посочувствовать. Мало того, что приходилось прорубать эту самую тропу с нуля, так еще и деревья стояли так плотно, что носилки приходилось буквально втискивать между ними. Минут через десять меня посетила новая гениальная идея.

— И зачем мы тащим с собой вещи?

— Не понял вопроса? — повернулся ко мне Дед.

— Мы завтра все равно этой дорогой на тропу вернемся, так?

— Так.

— Значит можно просто оставить их тут, а на обратном пути забрать.

— Это значительно увеличит нашу скорость, — поддержал мою идею Игнат. — А то таким темпом, боюсь, нам и до утра не дойти!

Дед сморщился, явно не желая расставаться с пожитками, но поразмыслив пару секунд, все же согласился.

С собой мы взяли только самое необходимое: топор, немного воды в пластиковых бутылках, еду и чайник с кружками. Остальное бросили как есть. Зверю наше добро все равно ни к чему, а человек тут навряд-ли появиться.

Двигаться без груза стало намного легче! Теперь наш маршрут не ограничивался расстоянием между деревьями, а Игнату не было нужды так тщательно прорубать дорогу. Шли, как могли. От организованной колонны не осталось и следа. Усталость взяла свое, и мы торопились, желая поскорее оказаться в безопасном месте.

Я двигался чуть позади Игната с Дедом. Слева от меня ковылял Доктор, а справа шли Саша и Вера. Сема плелся где-то позади.

Вдруг над нами раздался пронзительный визг мартышки, и ей тут же вторил целый хор сородичей. От неожиданности Саша взвизгнула и схватила меня за руку. Я крепко стиснул ее ладонь и уже не отпускал.

Дом появился внезапно. Казалось, джунгли не просто закончились, а как бы растворились в выросшей у нас на пути стене. Желтая, обшарпанная двухэтажка перегородила нам путь. Я глянул вверх и обнаружил на крыше, то самое белое пятно, которое привлекло мое внимание. Большая спутниковая тарелка. Благослови бог того любителя телевидения, который здесь жил!

Здание оказалось невысоким, всего в два этажа, но довольно длинным. Стена тянулась вправо и влево метров на десять. Дверей не видать, а окна закрывали толстые металлические решетки. Держась рядом, мы, не сговариваясь двинулись вдоль стены.

Где-то вдалеке вновь завыла мартышка, но на сей раз в ответ ей раздался не хор сородичей, а жуткий гортанный рев.

— А вот это уже серьезно! — сказал Игнат, ускоряя шаг и на ходу доставая пистолет.

Мне послышалось или в его голосе играли нотки страха? Впрочем, сейчас мне тоже было немного не по себе. Перед глазами невольно вставала картина: сгорбленная фигура живоглота, склонившаяся над кровавой грудой мяса. Левой рукой я нащупал рукоятку «ТТ» и выдернул его из кобуры.

Сашу держалась молодцом, не плакала и не жаловалась. Лишь закусила губу да покрепче сжала мою ладонь.

Обратная сторона дома представляла собой сплошную стеклянную витрину, посередине которой располагалась дверь. Над ней висела вывеска, в неярком свете наших фонарей мне удалось прочитать название: «Охота и рыболовство».

Первым у двери оказался Игнат. Он дернул за ручку, но дверь не открылась. Чертыхнувшись, он дернул посильнее, но с тем же успехом.

— Заперто, — Игнат отошел от двери, глядя на нее, как на злейшего врага. Мыслей я, конечно, читать не умею, но совершенно уверен, что сейчас он размышлял с какой бы стороны приложиться к ней ломом.

Я убрал пистолет назад в кобуру, нежно отстранил от себя Сашу и забрал у Игната лом. Замах, удар и стекло витрины со звоном посыпалось вниз.

— Открыто, — пока остальные стояли, удивленно разинув рты, я быстро полез внутрь.

Осторожно, чтобы не пораниться, я пролез сквозь торчащие из рамы острые края и оказался в магазине. Под ногами хрустнуло битое стекло. Подсвечивая фонарем, я внимательно осмотрел помещение, готовый в любой момент сигануть обратно. Пусто.

— Ну что там? — раздался снаружи голос Деда.

Вечно он меня торопит!

— Здесь никого нет!

С помощью лома, который все еще находился у меня в руках, я сбил остатки стекла, чтобы остальным не пришлось лезть в раскорячку.

Вначале я помог взобраться Саше, а потом, по очереди, и всем остальным. Когда снаружи оставался только Игнат, округу вновь пронзил рев неизвестной твари. Совсем близко уже!

— Думаю, тебе лучше поторопиться, — подогнал я побледневшего товарища и тот молниеносно оказался внутри.

— Тут дверь есть! — радостно сообщил Дед, откуда-то из глубины магазина, но спустя секунду разочарованно добавил: — Но она заперта.

Что ж, это мы уже проходили! Дверь оказалась тонкой и на вид довольно хлипкой. Судя по всему, за ней располагался склад или служебное помещение.

— Откроем, — заверил Игнат, забирая у Семы топор. — Ну-ка разойдитесь! Кроме тебя Антон, ты мне будешь нужен.

Все отошли, а я поудобнее перехватил лом и встал слева от двери. Убедившись, что все отошли, Игнат размахнулся и с силой вогнал лезвие прямо над замком. Тонкая древесина лопнула с одного удара, оголяя верхнюю часть замка. Еще пара ударов, и он уже представлял собой остров, соединенный с остальной дверью лишь несколькими тонкими полосками.

Игнат отошел, уступая мне место. Я вонзил лом в щель между дверью и замком, толкнул его пару раз от себя и дверь с хрустом распахнулась.

— Все внутрь! — скомандовал Дед и первым последовал своему призыву.

Комната, в которую мы так бесцеремонно вломились, и вправду оказалась складом. Тут совершенно не было окон, а вдоль стен располагались стеллажи и несколько массивных деревянных шкафов. Середина комнаты была заставлена картонными коробками. Часть из них была вскрыта, часть нет.

— Надо забаррикадироваться! — сказал я, подходя к ближайшему от двери шкафу. — Ну-ка помогите мне!

Семен, Игнат и Дед кинулись мне на помощь. Кряхтя и тужась, мы вместе сдвинули шкаф с места, заблокировав им выломанную дверь.

— Фууу… — выдохнул Дед, сползая на пол. — Теперь не пройдет!