Вдоволь надышавшись и промерзнув до костей, я прошел вдоль деревьев, собирая в охапку ветки для костра. Дрова за несколько часов должны подсохнуть, а потом и чай можно будет сообразить. С бубликами. Ну, Сема, ну Шайтан! Подсадил меня на этот травяной наркотик…

Вернувшись на станцию, я застал удивительную картину. Посреди платформы, в слабом свете аварийного освещения, стоял Сема. Руки он держал в положении «хенде хох», то бишь задрал вверх, а напротив него с пистолетом в руке и каменным лицом замер Дед. Зрелище было на редкость живописное, хоть картину пиши!

— Немецкий офицер расстреливает партизана, — прокомментировал я, подходя поближе.

— Пока еще не расстреливает, но уже очень близок к этому, — мрачно ответил старик и осведомился: — Ты почему на связь не выходил?

— Батарея села, — соврал я, не моргнув и глазом. Мысленно же я обозвал себя самыми последними словами. Мало того, что на связь забыл выйти, так еще и рацию отключил. Вот тебе и экономия! Даже представить сложно, как они там все изволновались. Похоронили меня уже, небось…

— Ясно, — холодно ответил Дед. — Мы-то тебя уже считай, похоронили. А ты жив, здоров значит!

Мне показалось, или последние слова он произнес с упреком? Вроде как «лучше бы ты и вправду помер, а то выходит зря мы волновались». Обидно, между прочим! Отвечать на этот выпад я не стал. Просто пожал плечами.

— А этот почему не пристегнут? В наручниках тоже батарейка села? — Дед хмуро посмотрел на Сему, отчего тот боязливо сжался.

— Заслужил доверие, — ответил я, пропуская колкость Деда мимо ушей. — Спас мне жизнь.

— Правда, что ли? — вскинул брови Дед.

Я кивнул.

— Значит, теперь он полноправный член группы?

— Вроде того. Для меня во всяком случае.

Дед оценивающе осмотрел бандита с ног до головы, словно решая, стоит ли такого в команду брать. А тот стоял ни жив ни мертв, с лицом бледнее простыни. Наша непринужденная беседа совсем не казалась ему забавной.

С секунду поколебавшись, Дед опустил оружие, а лицо его расплылось в широчайшей улыбке. Он с силой хлопнул Сему по плечу и представился:

— Меня Александром звать, или просто Дедом, как удобнее!

— Семен, — сипло отозвался наш новый компаньон. — Можно просто Сема.

— Ну, Сема так Сема! Будем знакомы! Да ты руки-то уже опусти, Сема!

Тот послушно опустил руки, продолжая опасливо коситься на Деда. Судя по всему, он еще не до конца поверил в свое спасение. Чтобы окончательно развеять его подозрения, я встал между ними и обратился к Деду:

— Остальные где?

— Игнат осматривается… — ответил Дед, убирая пистолет за пояс. Он хотел добавить что-то еще, но не успел. Со стороны подсобки раздался испуганный вскрик, и мы все разом повернулись в ту сторону.

— В подсобку полез? — спросил я с сочувствием.

— Ну да, в подсобку, — удивился вопросу Дед. — А что?

— Зря…

— Это почему? — еще больше удивился старик.

— Пахнет там плохо, — ответил я, решив не вдаваться в подробности.

В этот момент из подсобки выскочил Игнат и рванул к нам со скоростью олимпийского чемпиона. Добежав, он остановился и попытался что-то сказать, но сквозь тяжелое дыхание вырывались только хрипы. Его лицо выражало одновременно ужас и отвращение.

— Тру… тру… труп там! — выдавил он и лишь после этого заметил меня. — О, Антон! Живой! А мы тебя уже похоронить успели!

Сговорились они что ли? Хоронят меня, понимаешь! Вместо ответа я сунул ему охапку дров.

— Ты канистру с водой принес?

— Принес.

— Ну, так иди костер разведи. — Я махнул рукой в сторону эскалатора, где виднелась кучка углей, оставшихся от вчерашнего чаепития. — Чаю сварим и выпьем за мое воскрешение!

— Да, выпить бы надо! — оживился он, явно подразумевая нечто более горячительное, нежели чай.

— А где Доктор с девочками?

— Отдыхают, — Дед махнул рукой в сторону поезда. — Из сил совсем выбились. Константин в особенности. У него же ребра треснуты, девочки его, читай на руках тащили. Мы сюда полночи шли, а он тут чай глушит!

— Ну, извиняйте! — развел я руками и, не удержавшись, добавил: — В следующий раз обязательно помру, чтобы вас не разочаровывать!

Тут Дед смутился. Пожал плечами и направился к вагонам. Мы с Семой последовали вслед за ним. Доктор действительно выглядел изможденно. Он лежал на сидении, положив под голову смотанную в рулон куртку и на наше появление отреагировал довольно вяло. Лишь приподнял в приветствии руку, которая тут же безвольно упала обратно.

Обе девушки тоже разместились тут. Саша бодро помахала мне рукой и сказала «привет», слегка при этом добродушно улыбнувшись, а Вера лишь фыркнула, скользнув по мне взглядом и тут же отвернулась.

— Здравствуйте, господа-марафонцы! — бодро поприветствовал я их. — Поздравляю с успешным вступлением в олимпийскую сборную по бегу через тоннель!

На шутку никто не отреагировал. Из чего можно было сделать вывод: либо они так устали, что не поняли ее смысл, либо пошутил я на редкость тупо. Мне почему-то кажется, что второй вариант ближе к истине.

Канистра с водой стояла прямо у входа. Хорошо, что Игнат не поленился принести ее с собой, а то у Семена с водой оказалось реально туго. Вчера, считай, весь запас с ним выдули. Я наполнил чайник до самых краев и понес его Игнату. Дед с Семой стали в вагоне готовить место для будущего чаепития.

Игнат не подвел, и когда я подошел к нему костер уже горел вовсю! Как он умудрился так ловко разжечь сырые ветки, оставалось только гадать. Дыма было много, но и тяга тут отменная, так что весь дым уходил вверх, не доставляя нам ни малейшего дискомфорта.

Подвесив чайник над огнем, мы уселись рядом и стали ждать, пока он закипит. Чтобы скоротать время, я попросил Игната подробно рассказать о том, что случилось после моего ухода.

— Да ничего особенного, — ответил он. — Вначале все от рации не отлипали, но потом стали по очереди сидеть, а остальные своими делами занимались. Доктор девочкам нашим все лекции какие-то читал, а они его вместо радио слушали. Дед спал почти весь день, ну а я по станциям побродил малость. — Тут Игнат щелкнул себя пальцем по шее, заговорщицки мне при этом подмигнув и продолжил: — А потом ты на связь перестал выходить, и все забеспокоились. Решили, если ты к вечеру не объявишься — пойдем тебя выручать. Вот и пошли. Монстра того, убитого видели. Страшный, аж жуть! Как ты его ушатал-то в одиночку? Так, о чем это я? Ах да, пришли мы, значит, к самому утру. Заходим осторожно на станцию, а тут тишина. Идем вдоль состава, а у одного из вагонов кровищи немеряно! Тут мы уже думали все, хана тебе! Сожрала тварюга какая или банда порешала. Ну, идем мы значит дальше и тут видим бандита этого, ну как его там, Семена! Видим мы, что Семен спит, а наручниками не пристегнут, а рядом с ним куртка твоя с рюкзаком лежат. Тут Дед психанул. Схватил Семена за шкирку и на пол скинул, а потом вытащил из вагона и давай пытать, где ты и что он с тобой сделал. Семен там что-то про подсобку лепетал, вот я и решил проверить, а Дед караулить остался. Ну, дальше ты и так уже знаешь.

Рассказывал Игнат криво, но общую суть я все же уловил. Сему же мне стало откровенно жаль. Бедняга! Вчера я чуть его не застрелил, затем он получил заряд незабываемых впечатлений от встречи с живоглотом, и когда ему казалось, что жизнь наконец-то вне опасности и можно спокойно поспать, его будят, бьют и заставляют признаваться в том, чего он не совершал.

Чайник засвистел, и мы понесли его к столу. А стол уже был накрыт и сервирован. Когда говорят о чаепитии, мне всегда представляется небольшой круглый столик, покрытый белоснежной скатертью. А на столике стоит вазочка с варением и небольшие фарфоровые чашечки.

Надо ли говорить, что ничего подобного я не увидел? Роль столика играли сдвинутые ящики, и они же были скатертью. Чашек тоже не нашлось, вместо них были две железные кружки и несколько выпотрошенных консервных банок. Варенье, правда, было, хоть и не в вазочке, а прямо в банке, но жаловаться на сервис никто не стал. Не до жиру!