— Откуда? — с недоумением спросил я.

— Придумай вопрос полегче! — вздохнул Дед, и тут же заявил: — Вчера вечером ее точно не было. Я перед сном ходил тоннели осматривать на предмет проходимости. Все было сухо. Думал вот, с утречка соберемся да к вентиляции двинем. А теперь, вот!

Он был расстроен. Видимо возлагал большие надежды на свой план, а тут раз и облом! Я тоже состроил печальную мину, хотя в душе ликовал! Раз тут вода, то поход к вентиляции отменяется и придется нам таки идти через «Кузнецкую», где, как я понял, все сухо. Машенька, я иду к тебе!

— Наверное, канализацию прорвало, — предположил я, еле сдерживая улыбку.

— Другого объяснения не вижу, — согласился Дед.

Тяжело вздохнув, он в сердцах плюнул в воду. В луче света было видно, как его плевок резво поплыл прочь от нас. Вода, оказывается, не стоячая, а проточная. Настоящий ручей!

— Течет, — поведал я о своем открытии.

— Течет, — уныло согласился старик. — Да что с этого толку?

— Во всем всегда есть хорошая сторона, — поучительно сказал я. — Туалет теперь пахнуть не будет!

Кстати, начет запахов. Пахло от воды как-то необычно. Не канализацией, а как-то по-другому, но очень странно. Запах был мне смутно знаком, но опознать его никак не получалось. Я прошелся вдоль путей, поближе к тоннелю, и спустился по технической лестнице к самым рельсам. Зачерпнув воды в ладонь, я поднес ее поближе к носу, принюхался, затем набрал немного в рот, пробуя на вкус и тут же выплюнул. Вода оказалась жутко соленой! Пока лез обратно, вспомнил: откуда я знаю этот запах. Запах йода и соли. Море!

— Ну как? — ухмыльнулся подоспевший Дед. — Вкусно?

— Соленая она! Морская!

Старик вскинул брови:

— Шутишь?

— А вот слазь и сам попробуй, раз не веришь, — посоветовал я.

Видимо он не поверил, так как охая и чертыхаясь полез вниз. Оттуда раздался всплеск, а затем короткая речь непонятного содержания, но весьма понятной интонации — смесь удивления и непонимания. Примерно то же самое испытывал и я.

Дед забрался обратно и со вздохом произнес:

— Не врал…

— Не врал, — подтвердил я.

— Но откуда тут морская вода? — спросил он, озадаченно глядя на рельсы.

— Придумай вопрос полегче! — передразнил я его, и добавил: — А если сложить с песочком наверху, то…

Фразу я закончить не успел, так как в это время подошли наши друзья. Впереди, морщась при каждом шаге и держась рукой за бок шел Доктор, рядом с ним, отставая на один шаг, двигался Игнат. Девушки, как всегда, держались позади.

— Что у вас тут? — спросил старый врач, обращаясь скорее к Деду, чем ко мне.

— У нас тут больше вопросов, чем ответов, — отозвался тот. — Вода в тоннеле, морская оказалась. Чудеса, да и только!

— Правда морская, — подтвердил я, заметив недоверие во взгляде Доктора. — Мы спускались и на вкус пробовали, а запах так и отсюда чувствуется.

И они поверили. Во всяком случае, лезть вниз и лакать воду никто больше не стал. А вопросов, как правильно заметил Дед, и вправду прибавилось.

Игнат почесал затылок и спросил:

— Если в тоннеле морская вода, а наверху песок, то мы, получается, под пляжем сидим, а рядом море плещется?

— Вроде того, — согласился я. — Так что станцию, вашу, можно сразу в «Пляжную» переименовывать!

— Обойдешься! — хмуро отрезал Игнат.

Мне вспомнился наш потерянный пьянчуга, который предлагал позагорать и поплавать. Неужели, он еще тогда почувствовал этот запах? Или же это просто совпадение? Да уж, после всех этих открытий теория о ядерной войне перестала казаться мне передовой. При взрыве бомбы море и песок на голову не свалятся! А у нас свалилось, причем в прямом смысле слова.

— Если предположим, хоть это и похоже на сумасшествие, — осторожно начал Доктор, — что над нами действительно песчаный берег, а немного южнее начинается море, значит «Мир» и все идущие за ней станции уходят под воду?

Я согласно кивнул.

— Выходит так.

— Под давлением рухнули стены, и вода пошла в тоннель, — продолжил мысль Доктора Дед.

— Тогда вода появилась бы сразу, — покачал головой Игнат. — Стены-то на такое высокое давление извне не рассчитаны.

— Наверное, тоннель не совсем уходит под воду, а идет как бы по касательной, — предположил Доктор, задумчиво поглаживая подбородок.

— Это как? — не понял Игнат.

— Рядом проходит, — пояснил я.

Доктор кивком подтвердил правоту моих слов и продолжил:

— В этом случае, первое время стены тоннеля держали напор, но вода потихоньку размыла почву. Стала просачиваться, отверстие расширилось и вот результат.

— Не понимаю, как это мы так близко к морю оказались? — недоуменно покачал головой Игнат.

Его недоумение испытывали и все остальные, это было хорошо видно по их лицам.

— Я думаю, вопрос нужно ставить по-другому, — ответил на это я и, указав пальцем вверх, прибавил: — Какого черта, там произошло?

Взгляды всех присутствующих устремились вверх, словно обшарпанный потолок мог приоткрыть тайну происходящего на поверхности.

— Если вода доберется до аккумуляторной… — внезапно начал Дед, но Игнат пересек его: — То мы просто пойдем на другую ветку, а там сухо.

— Короче уходить нам надо, — высказал я свое мнение. — А то как хлынет…

— Не хлынет, — успокоил меня Дед. — Если бы хлынуло, то уже давно. Потихоньку подтапливать будет. Уйти всегда успеем.

— Ну да, обнаружим утром, что тапки плавают, тогда и пойдем, — пошутил я.

Никто не засмеялся, только девушки вежливо улыбнулись. Кстати, к своему величайшему стыду, должен признать, что так с ними толком и не познакомился. Время сейчас, конечно, не самое подходящее, но все же.

— Антон, — протянул я руку девушкам.

Они переглянулись и по очереди представились:

— Вера.

— Саша.

Вера — брюнетка, а Саша — блондинка. Хотя и не совсем блондинка, просто волосы у нее очень светлые, русые, как цвет колосьев в поле. Я по очереди пожал руки им обеим, под удивленными взглядами остальных мужчин.

— А вы что еще не… — начал было Дед, но я его перебил.

— Уже познакомились.

— Ага, ну тогда ладно…

И вновь наступила тишина. Каждый обдумывал сложившуюся ситуацию и то, как она влияет на него лично. Однако через некоторое время Доктор хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. Когда все посмотрели на него, он заговорил:

— Что ж, план по выходу на поверхность через вентиляционную шахту накрылся медным тазом, ввиду повышенного риска. А значит нам нужен новый план. Предлагайте товарищи, не стесняйтесь. У кого какие идеи?

— Попробуем откопать выход? — неуверенно предложил Игнат.

— С нашими силами на это уйдет целый год, — не согласился я. — Лучше пойти по тоннелю через «Кузнецкую».

— А можно послать кого-нибудь посильнее и помоложе на разведку к шахте, — внес предложение Дед, при этом искоса поглядывая на меня. — Пока тоннель окончательно не затопило.

— К шахте идти исключено! — решительно сказал Доктор. — Это слишком опасно!

Я облегченно вздохнул. Очень уж не хотелось соваться в мокрый тоннель ведущий, вполне вероятно, на дно неизвестно откуда взявшегося моря.

Дед похоже уловил мой настрой и недовольно покачал головой, пробормотав что-то на тему трусливых девок, которые ножки замочить боятся. Однако сказал он это так тихо, что внимания на него никто не обратил.

— Да, по тоннелю тут не пройти, — задумчиво повторился Доктор, — а песок нам, как верно Антон заметил, и за год не откопать.

— Значит, остается через «Кузнецкую» идти, — подвел итоги Дед, смирившись с окончательным изменением планов. — Когда выдвигаемся?

— К сожалению, мне еще пару дней необходимо отлежаться, — сказал Доктор, как-то извиняющее пожимая плечами. — Антон, как вы смотрите на то, чтобы разведать для нас маршрут?

— Не против! — без колебаний ответил я.

И вправду ведь, чего сидеть штаны просиживать? Лезть в темный тоннель, конечно, радость невеликая, но это хотя бы давало нам надежду! А в безвыходной ситуации, надежда стоит очень много.