Голову дракона насадили на шест и водрузили у входа в казарму. После каждой пары рюмок, прапорщик выбегал на улицу, оббегал кругом этот импровизированный штандарт, после чего возвращался обратно.
Он был счастлив, как ребенок!
Я присел на чью-то койку и принялся наблюдать за веселящимися людьми. Громко играла музыка, кто-то пробовал танцевать. Спиртного мне не хотелось, поэтому я держал в руке стакан с обычной водой. Иногда ко мне подходили солдаты, что-то спрашивали, говорили, чокались и уходили.
Так продолжалось какое-то время. Меня потихоньку разморило, и я подловил себя на том, что глупо улыбаюсь. В дверях показался Дед. Он повертел головой, потом заметил меня, подошел. Лицо его было хмурым.
— Кругом веселье, а на тебе лица нет! — приветствовал я его.
— База не отвечает, — мрачно ответил он.
— Кто не отвечает?
— База! Иван молчит.
— Спит, наверное, — пожал я плечами, — время позднее, завтра свяжешься.
Дед кивнул, поднялся и ушел. Зуб даю, опять пошел к рации. По-моему, если человек один раз не вышел на связь, это еще не повод для паники. Тем не менее, от слов Деда в душе у меня зародилась тревога, и все удовольствие от вечеринки было испорчено.
Ночь прошла быстро. Я не стал дожидаться окончания веселья. Отошел в дальний угол, где стояли выделенные нам койки, и улегся спать. Я долго лежал с закрытыми глазами, вспоминая сегодняшний день. Музыка постепенно стихала, а свет перестал досаждать, и я провалился в сон.
Утром я первым делом разбудил Деда, и мы вместе отправились к машине. День обещал быть солнечным! Теплые лучи быстро прогревали воздух, отгоняя ставший уже привычным утренний холод.
Мы подошли к «УАЗу». Старик уселся на место водителя и взялся за рацию. Я остался стоять снаружи.
— База, база! Это орел! Ответьте. Иван, ты меня слышишь? Прием!
Мы подождали немного, но ответа не последовало. Дед принялся возиться с настройками, повысил громкость динамика и вновь запросил базу. Тишина была ему ответом.
— Может, сломалась? — предположил я. — Машина же вчера перевернулась.
— Может быть, — согласился Дед, и мы перебрались в бульдозер.
Целый час он пытался установить связь. Менял настройки, крутил антенну, ждал. В конце концов, наше беспокойство переросло в сильную тревогу.
— Надо ехать, — сказал Дед. — Там явно что-то случилось!
Я кивнул. Надо. Может и зря мы волнуемся, может просто рация сломалась или сигнал не доходит, но ехать надо однозначно.
Разбудили остальных, описали ситуацию. Андрей вошел в положение и сразу же пошел в автопарк, готовить технику. На шум наших сборов вышел заспанный прапор.
— Как, уже уезжаете? — удивился он.
— Беда у нас, — объяснил Дед, — база не отвечает на вызовы. Надо проверить.
— Ну, раз такое дело… — вздохнул военный — Только пилота я с вами не отпущу!
— Кого? — не понял я.
— Пилота! Ну, англичанина вашего. Он умеет управлять самолетом, вы разве не знали?
Мы недоуменно посмотрели на Брюса.
— You are pilot? — спросил я у него.
— Yeah, — подтвердил он и замялся, — I'd like to stay here…
— Чего он там бормочет? — спросил Игнат.
— Говорит, что хочет остаться, — вздохнул я.
— Думаю, мы не вправе ему запрещать, — пожал плечами Дед. — Человек волен сам выбирать свою судьбу.
Я глянул на американца и улыбнулся.
— Good luck to you!
Он улыбнулся в ответ и проговорил по слогам:
— Спа-си-бо!
На улице мы столкнулись с Андреем, и он сходу нас огорошил:
— Раньше, чем через час выехать не получится!
— Почему? — хором спросили мы.
— Грузовик не заводится, аккумулятор сел, а у бардака бак почти пуст. Насос у нас ручной, долго наполнять придется…
Дед выругался.
— Почему бак пустой? Мы же вчера едва пяток километров сделали!
— Начальство велело много не заправлять, — виновато потупился Андрей. — Только чтобы туда и назад хватило.
Мы зло посмотрели на прапорщика, а тот внезапно вспомнил о каких-то сверхважных делах и быстро ретировался в свой кабинет.
Дед с силой топнул ногой.
— Что ж теперь делать то…
— На джипе поедем! — решил я.
Старик вскинул брови.
— А техника? А оружие?
— Поедем вдвоем, а остальные загрузят машины и приедут позже.
Дед нехотя кивнул.
— Другого выхода нет.
— Я с вами, — выступил вперед Василий. — Игнат с Семой и вдвоем управятся. Верно?
Игнат кивнул, а Сема вопросительно глянул на меня.
— Оставайся с Игнатом, потом пригонишь грузовик.
— Понял!
— А бульдозер? — спохватился Дед.
Василий отмахнулся.
— Потом заберем!
Старик повернулся к Игнату.
— Перед тем как возвращаться, проедьтесь немного дальше по трассе. Километров через десять, по правую сторону должен быть поворот на деревню «Орешкино». Проверьте, есть там что, или нет.
— Сделаем.
Мы быстро загрузились в «УАЗ» и, не прощаясь, покатили к проломанной накануне дороге. За рулем сидел Василий. Дед сел подле него, а мне досталось место на заднем сидении.
Ехали довольно быстро, километров сорок в час, плюнув на шасси и дикую тряску. Василий не только не сбавлял скорости, но и наоборот, старался поддать газу. Вскоре мы свернули на трассу.
Добравшись, наконец, до города, я вздохнул с облегчением. От этой езды у меня разболелась голова, а желудок просился наружу. Оставалось лишь радоваться, что я не позавтракал.
Дед не оставлял попыток выйти на связь. Надеялся, что сигнал слабый и вот-вот дойдет. Последнюю попытку он предпринял, когда мы уже почти подъехали к дому, но результат был прежним.
— Ничего… — вздохнул старик, убирая микрофон на подставку.
Улицы становились все более знакомыми. Мы были уже совсем близко.
— Стой! — скомандовал я, и Василий затормозил. Они с Дедом посмотрели на меня вопросительно.
— Тут паркуемся, — пояснил я, — дальше пешком пойдем.
Дед одобрительно кивнул.
— Верно, если в общине проблемы, то лучше тихо туда прокрасться и посмотреть, что к чему.
Василий прижал машину к обочине и заглушил двигатель. Мы вышли наружу, и подошли к багажнику. Внутри лежала наспех собранная сумка с боеприпасами.
Я вскрыл пачку патронов и быстро снарядил магазин к автомату. Два снаряженных уже болтались на разгрузке, и я прицепил к ним третий. Закинул в карманы гранаты для подствольника, подвесил рядом пару «РГД», проверил пистолет, нож.
Вооружены мы были одинаково. Тяжелое оружие Дед запретил брать строго настрого, мотивируя это тем, что миссия наша носит исключительно разведывательный характер и затяжных боев не предполагается.
— Готовы? — спросил старик, первым закончив приготовления.
Я передернул затвор автомата, показывая, что готов. Василий запихнул последний патрон в магазин и кивнул.
— Готов.
— Тогда вперед.
Мы перешли через дорогу, протиснулись между двумя двухэтажными домами и вошли во двор. До дома выживших идти было минут десять. Я специально велел Василию остановиться подальше, чтобы в общине никто по возможности не услышал звуки работающего двигателя.
Впрочем, предосторожность эта скорее всего не помогла. Город можно сказать мертв, громкие звуки на километры разносятся. Вспомнить хотя бы, как мы издалека засекли по звуку машины «Варановских», когда они напали на группу Василия.
— Ведем себя тихо, — стал повторять инструктаж Дед, — в бой не вступать, ограничиться только наблюдением!
— Знаем, знаем, слышали уже, — проворчал Василий, настороженно оглядываясь по сторонам.
— Так послушай еще раз! Это важно! Если нас засекут, немедленно отступаем к машине и ни в коем случае не геройствуем! Понятно?
Старик строго посмотрел на нас обоих. Мы по очереди ему кивнули.
— Понятно.
Во дворе было грязно и пыльно. Мы обошли старенький жигуль, припаркованный под облысевшим кленом, и вступили на детскую площадку. Миновали сиротливо стоявшие качели, обошли начавшую ржаветь горку, прошли мимо песочницы.
