Пули вошли между когтей и впились в податливую плоть. На меня упало несколько капель крови. Волк завизжал так пронзительно, что я услышал его, несмотря на контузию. Массивная туша исчезла из проема, открывая вид на голубое небо.

Я продолжал целиться вверх, ожидая очередных пакостей твари. Время шло. Наконец в проеме появилось бородатое лицо Деда.

— Есть кто живой?

Я скорее догадался, чем услышал его слова.

— Я жив! — Семен подо мной заворочался, напоминая о своем присутствии. — И Сема тоже!

— Ждите! Сейчас мы вас на колеса поставим!

Лицо исчезло, а спустя несколько минут что-то ударило в машину, и она с легким скрипом вернулась в нормальное положение. Семен тут же распахнул дверцу и вывалился наружу. Я кое-как уселся на его место, нашарил на полу свой автомат и разгрузку, и вылез вслед за ним. Голова кружилась, в ушах еще стоял звон, но состояние быстро улучшалось.

— Да ты прямо магнит, для неприятностей! — похлопал меня по плечу Дед.

Я кивнул.

— Стараюсь изо всех сил!

— Куда это ты так удачно попал? Волк на два метра подпрыгнул да как почешет в лес! А за ним и вся свора деру дала…

— В лапу попал, — ответил я, — постой! Так ты все это время наблюдал и ничего не делал?

— А что я должен был сделать? Гранату кинуть?

Я пожал плечами и повернулся к Семену. Он сидел на корточках и держался руками за бок. Его лицо посинело, и он с трудом глотал воздух. Я почувствовал укор совести, вечно ему из-за меня достается.

Игнат стоял рядом с нами, держа оружие наготове.

— Извини, — сказал я, подходя к Семену. — Ребра не сломал?

— Нормально, — махнул он рукой, — чуть не задохнулся!

Я усмехнулся.

— Ничего. Поспишь, и все пройдет!

На машину было больно смотреть. Лобовое стекло покрылось паутиной трещин. Дверь со стороны водителя практически отсутствовала. Вместо нее, во все стороны торчали острые куски металла. Хорошо еще загнуты они наружу, а не внутрь. Весь правый борт превратился в помятую, пошарпанную массу. Стекла тут отсутствовали, но замки не пострадали и двери открывались исправно.

Аккуратно, стараясь не порезаться об острые края, я залез внутрь машины и с замиранием сердца провернул ключ. Двигатель моментально ожил, рыкнул и мерно заурчал.

— Как часы! — сказал Дед, послушав работу двигателя. Затем он лег на землю и внимательно осмотрел днище и ходовую часть.

— Нормально все, — сказал он, поднимаясь на ноги, — поедет, как и раньше!

Сема лезть в «УАЗ» отказался наотрез. Он с трудом доковылял до БРДМа, залез на броню и исчез в люке. Его место занял Дед. Наша колонна вновь двинулась вперед.

После нападения, все стали вести себя куда-более осмотрительно. Из люка бронемашины-то и дело выглядывал Игнат. Вертел головой, а убедившись, что опасности нет, лез обратно.

Пока дверь была на месте, я чувствовал себя более-менее защищенным, а теперь словно голым на улице оказался. Очень неприятное ощущение. Если волки надумают повторить свою атаку, то меня сожрут в момент.

Следующие два часа тянулись бесконечно долго. Мне постоянно мерещились тени среди деревьев, а вопль мартышек заставлял волосы на голове шевелиться. Хотелось плюнуть на все, развернуться и умчаться назад на предельной скорости. Но я лишь отругал себя за трусость и покрепче сжал руль.

Наконец, бульдозер вырвался из леса, и мы выехали на большую, почти ровную поляну. Со всех сторон ее окружал лес, а в самом центре виднелось какое-то непонятное нагромождение, состоящее из веток, кустов и небольших деревьев.

— Приехали! — раздался из динамика голос Василия.

Мы с Дедом полезли наружу.

— Значит, вот эта куча мусора и есть логово дракона? — спросил я, когда все собрались вместе.

— Оно самое, — хмуро подтвердил сержант. — И нам еще очень повезло, что хозяина нет дома!

Нам действительно повезло. Если бы дракон оказался тут, атаковать пришлось бы слету, а так появилось время на подготовку.

— Хорош болтать, пора заряд ставить! — сказал Дед, азартно потирая руки.

Мы вытащили из джипа ящик тротила, который чудом не пострадал во время аварии. Я подхватил его за ручки и поволок к гнезду. Дед шел следом, закинув на плечо две лопаты, а Андрей нес несколько увесистых пакетов с подшипниками.

Семен наружу не вышел, а Игнат с Василием принялись наблюдать за небом, чтобы предупредить нас в случае появления опасности.

От гнезда разило. Кисловатый запах гнили ощущался уже на подступах, а в непосредственной близи перерос в адский смрад.

— Что это? — спросил я, указывая на большую серую массу, из которой во все стороны торчали кости.

— Что-что, дерьмо! — усмехнулся Дед.

Среди десятка пожелтевших костей, из кучи выглядывал человеческий череп, его пустые глазницы смотрели на меня с укором, словно спрашивая: «Ну что ж ты так поздно?». Рядом с черепом торчала костяная рука. Ужасная смерть и не менее ужасное погребение.

Я отвернулся, ожидая рвотных позывов, но, к своему удивлению, не ощутил ничего. Только злость на эту хитрую прожорливую бестию.

«Ну, ничего, мы за тебя рассчитаемся! — мысленно пообещал я черепу, — И за тебя, и за бабушек. За всех!».

В центре гнезда лежали три пятнистых яйца, каждое из которых размером не уступало футбольному мячу. Я аккуратно поставил ящик и вопросительно глянул на Деда.

— Прямо под яйца заложим, — сказал старик, оценивающе оглядев гнездо. — Самое-то будет!

Я бережно переместил яйца в сторону, убрал несколько охапок сухой травы и веток, после чего мы с Андреем дружно налегли на лопаты. Он рыхлил землю, а я зачерпывал ее и складывал в кучу рядом.

Вскоре яма углубилась примерно на полметра, и Дед объявил, что этого достаточно. Ящик лег на дно, а поверх него мы положили пакеты с подшипниками.

Идея была простая. Дракон садится в гнездо, яйца высиживать, после чего Дед, с помощью радиоуправляемого пульта, активирует заряд. Взрыв пяти килограммов тротила, с огромной силой подбросит в воздух несколько сотен подшипников, которые если и не убьют то, как минимум сильно покалечат тварь.

Ну, а дальше дело техники. Дать пару очередей из «КПВТ» или просто забросать полудохлую тварь гранатами.

А вот если бы мы не успели заложить заряд, то пришлось бы полагаться исключительно на силу стрелкового оружия, и тут могли быть проблемы. Так, угол вертикального обстрела «КПВТ» всего тридцать градусов, а ведь тварь-то летающая! И на одном месте точно висеть не будет.

Каждому из нас полагалась одна «Муха», но стреляет она только прямо, без самонаведения, так что по летящему дракону попасть сложно, почти нереально. Что же касается автоматов, то от них даже волк просто отмахивался, а этот многотонный петух небось вообще не заметит.

Вернув гнезду первичный вид, мы принялись маскировать технику. «УАЗ» загнали в проделанную нами просеку и быстро закидали ветками. Бульдозер разместили неподалеку, прикрыв его более основательно. Василий максимально поднял ковш, так, что под ним можно было вполне удобно и относительно безопасно укрыться.

С «БРДМом» все было проще. Андрей отогнал его на другую сторону поляны и задом сдал прямо в чащу, легко и надежно укрыв машину.

— Теперь ждем, — сказал Дед, когда мы уселись под ковшом.

Василий лежал рядом, прильнув глазом к прицелу «СВД», и наблюдал за гнездом. Поначалу он не хотел брать на себя роль снайпера, но на вчерашних учениях лучше него стрелял из винтовки только Брюс, так что отвертеться у него не вышло.

Дед сидел по-турецки. На шее у него болтался бинокль, который он время от времени прикладывал к глазам.

— Думаю, ждать придется долго, — вздохнул я и улегся на спину.

Я не собирался спать, просто прикрыл ненадолго глаза, а когда снова их открыл, уже наступил вечер. Я глянул на часы. Полседьмого. Хорошо вздремнул, нечего сказать!

— Проснулся? — спросил Дед, завидев мое пробуждение.

— Ага, — зевнул я, — я что-нибудь пропустил?

— Ничего важного. Цель прилетела ненадолго, швырнула что-то в гнездо и улетела опять.