Он должен сделать всё, чтобы она отступила. Потому что, если Мелисса завелась, она не успокоится. Она действительно найдет Эйрилин.

Эйш глубоко вздохнул и закатил глаза. Сейчас всё зависит от того, что он ей скажет и что она услышит.

— Ты потревожила меня глубокой ночью, в бассейне, на этаже, куда тебя пускать и не должны. Мне не нравится, что мы встречаемся тогда, когда я тебя не жду. Мне не нравится, что меня тревожат в личное время. Я хотел побыть в одиночестве. А ты своим появлением нарушила мое спокойствие.

— Но я твоя... — Она раздула ноздри и поджала свои пухлые алые губы. — Знаешь что?! — На ее прекрасном лице отразилась гримаса злости. — Мне надоело! Я всегда принимала тебя таким, какой ты есть. Мы отличная пара! Не понимаю, что я сделала не так?! Чем я тебя не устраиваю?!

Тем, что она не была его избранной. Наверное, если бы все сложилось иначе... Если бы магия не связала их с Эйрилин, если бы он не встретил её в тот осенний день на стройке, Мелисса в самом деле однажды стала бы его женой. И он бы выбрал её, потому что она подходила ему идеально — красивая, из хорошей богатой и влиятельной семьи, их родители знакомы, у неё отличная родословная, она очень сильный маг огня — это должно было укрепить стихию на многие поколения, сделать их еще сильнее.

Но магия его рода решила иначе. Судьба решила иначе. Он связан с Эйрилин. И он не желал никого больше.

Эйш наступал и уже не хотел сдерживаться. Спина девушки столкнулась с металлическими шкафчиками, к которым он её прижал, не давая возможности вырваться. Хватит ей загонять его в угол, пора поменяться местами.

— Мелис-с-са, — пришло его время тянуть звуки. Следующие слова он произнёс, глядя ей прямо в глаза, и в этот раз она не заткнет его: — Сколько раз я должен повторять? Между нами всё кончено.

Эхо его голоса отразилось от стен, и в помещении повисла тишина.

Ее губа дрогнула. Она не хотела слышать это. В глазах промелькнула боль. А потом в янтарном взгляде появилась злость. И она готова была спалить всё дотла.

Эйш отпрянул от девушки и собирался молча уйти из женской раздевалки, но Мелисса сжала кулаки и крикнула ему в спину, явно собравшись с духом, после того как проглотила обиду.

— Что-то мне подсказывает, — она подняла перед своими глазами чёрное бельё, даже не глядя на мага, и крутанула на пальце за резинку тонкие трусики. — Что ты собирался сегодня весело провести время. С ней. А не в тишине и одиночестве. Не так ли, дорогой? У тебя уже кто-то есть? Ты поэтому так занервничал?

Эйш развернулся на месте и оказался перед девушкой. Он выхватил злосчастное бельё из цепких пальчиков, сжав его в кулаке.

Мелисса не ожидала такой бурной реакции и улыбнулась, а затем засмеялась, открыто, зло, ему в лицо. Она поняла, что попала в яблочко.

— Убирайся! — его голос звучал грозно и тихо. — Ты испытываешь мое терпение.

И тут дверь распахнулась, и они оба обернулись. В дверях появилась Эйрилин, окутанная белым светом, словно ореолом.

— О-о, — с предвкушением потянула Мелисса. — А вот и наша свидетельница!

Эйш замер и боялся даже дышать. Осознать, в какой ситуации оказался, он не успел. Эйрилин, увидев сначала их с Мелиссой, тесно стоящих у шкафчиков, а потом и свое белье в его руке, вскипела. В зелёных глазах зажёгся огонь. Она посмотрела на него так, что у него сжались яйца. Эйрилин подлетела к ним так стремительно, пылая праведным гневом. В её свирепом взгляде была не только злость, но и разочарование, глубокое, холодное, убивающее всё тёплое, что между ними было.

Она выхватила из его руки своё бельё.

— Извращенцы! — кинула девушка и, прищурившись на секунду, посмотрела на Мелиссу. Казалось, она плюнет ей в лицо. Но Эйрилин развернулась и направилась обратно. Молча. Она так и не сняла с себя купальник, надев поверх него штаны.

— Эй, а ну-ка постой! — закричала Мелисса и дёрнулась в её сторону.

Но Эйш не дал ей сделать и шагу. Он и сам не мог пойти за Эйрилин, потому что тогда Мелисса не оставит ее в покое.

— Не смей, — пригрозил он. — Ты не у себя дома. Ты уже нарушила правила, заявившись в Башню, — это несанкционированное проникновение. За преследование сотрудника службы с целью навредить и похищение личных вещей я буду вынужден задержать тебя прямо сейчас. Тебе грозит наказание. Представляешь, какой скандал будет утром, когда пресса и твои родители узнают, где ты провела ночь?

— Ты этого не сделаешь!

— Сделаю. А теперь разворачивайся и уходи. И не смей сюда больше приходить.

— Ладно, — процедила она сквозь зубы.

Эйшар стоял, сжимая темную ткань в руках и никак не мог понять одного...

Как это вообще случилось? Совпадение? Он так не думал. В это время в бассейне никого не должно было быть. Тем более в конце рабочей недели. Тем более глубокой ночью. Тем более на этаже, отданном только для отдела Расследований.

Гнев снова забурлил в мужском теле.

Вот. Кто. Ее. Сюда. Пустил?!

— Как ты вообще узнала, что я тут?! — всё же задал волнующий вопрос маг.

— Я ничего тебе не скажу, — хитро улыбнувшись, Мелисса лишь пожала плечами и бросила напоследок: — Ещё увидимся.

В её янтарных глазах затаилась злость и обида. Она обязательно найдёт способ все испортить.

Эйш тяжело вздохнул.

Я так и замерла, глядя на них. Отражаясь от света ламп, на поверхности водной глади сверкали блики, заставляя меня жмуриться.

Густые, черные как смоль волосы, завитые кольцами, подпрыгнули в такт её шагам. Черные туфлях на настолько тонкой шпильке, что той можно было вышивать! Пальцы с алым маникюром, так идеально подходившим к алым губам, коснулись торса впереди стоящего мужчины. Кажется, обожгли влажную кожу, потому что мне показалось, будто она трогает меня, а не его! Будто это я стою перед ней, обнаженная, в одних плавках и смотрю в её яркие жадные глаза.

Всё стало настолько острым, настолько спутанным... я упустила контроль. Мир взорвался. Мое тело пронзил страх и ярость, и я перестала понимать мои ли это чувства, или чужие. Тревога, казалось, поселилась в груди и осталась там жить. А ещё примешалось что-то лёгкое, воздушное, словно свежий ветерок решил разгуляться в зной, подхватывая пыль и запах луга, вперемешку с жарким, страстным, будто в летнюю духоту столкнулись два циклона, накалив воздух до предела.

Я застала что-то личное. Настолько личное, чего видеть не должна была. Я с усилием проглотила появившийся в горле ком. Мои пальцы до боли стиснули мягкое ворсистое полотенце.

То, как её губы коснулись его губ, пытаясь забрать себе кусочек счастья... В носу защипало от обиды. И в тот момент я пожалела, что дала Эйшару шанс.

Мою руку в ту же секунду пронзила жгучая боль и я не сдержала вскрик, привалилась к стене, хватаясь за неё и баюкая.

Я проснулась, хватая воздух ртом, словно рыба, сердце бешено колотилось под ребрами. На коже чувствовалась пульсация. Глянув на свою руку, на которой белыми отметинами проступил рисунок и пульсировала магия, прогоняя остатки сна, я сжала кулаки. Видимо, каждый раз отвергая друг друга — мы будем испытывать боль. Она снова наказывала меня за сомнения... и за чужую ошибку.

Я вскочила с кровати и распахнула окно, чтобы отдышаться. Там, за окном, я нашла продрогшее, освежающее утро, серое небо, легкий мороз и медленно падающие хлопья снега. Не хватало только горячей чашки кофе или чая, чтобы согреться изнутри. Мысли в моей голове были не такими лёгкими, как кружащие в воздухе снежинки. Вдохнув поглубже, я запахнула створки и отправилась на кухню за глотком свежесваренного кофе. В то время как в голове царила сумятица, руки знали, что нужно делать: я достала белую чашку из верхнего шкафчика, металлические баночки — одна хранила в себе молотый кофе, а другая специи для него, оставалось лишь залить в кофеварку воды и...

Я вспоминала и прокручивала в голове слова Натаниэля и его предостережения. Не обжечься? Игрушка? Действительно ли я была просто забавой для влиятельного мага? Но как же тогда те чувства, которые я ощущала в нём? Я обманулась, приняв их за свои? Я замерла с ложкой кофе. А его слова и обещания? Эйш говорил с полной уверенностью, и я ему верила, всем сердцем верила. Но что же тогда я видела в бассейне? Чем это было для него? Кем эта девушка была для него?