Проверяли все: связи, происхождение, родственников. Их заинтересовало, почему отец женился на маме незадолго до моего рождения. Я развела руками. Вот какое их дело? В столице все настолько правильные, что ли? Я отказалась отвечать на этот вопрос, но до семьи всё равно докопались. Я старалась говорить по существу.

Потом выясняли моё общее магическое состояние и уровень дара.

И последним этапом — меня ждала проверка Менталистом, которому мне следовало довериться. Довериться! Преступнику! Ходячему ужасу! Их сила вне закона в нашей стране, и меня просят…

Я нервно сглотнула. Сидящий передо мной маг вызывал дрожь в коленках, несмотря на все уверения в благонадёжности. Его заинтересованный горящий взгляд будет мне в кошмарах сниться.

Он молча положил передо мной свою руку, а я должна была вложить в неё свою. Хуже не придумаешь. Этот жест как заверение, что это я контролирую ситуацию, и он будет ждать, когда я решусь. Но зачем обманывать — ему не нужно меня касаться, я ведь ощущаю на себе его влияние. Если он захочет, то прямо сейчас ворвётся в мой разум!

Я вздохнула, мысленно покрывая ругательствами наставника. Что-то он забыл упомянуть, что мне придётся пройти через подобное! Если бы знала, не согласилась бы приехать сюда.

Но я уже столько преодолела, неужели всё будет зря? И я, задержав дыхание, вложила свою руку в его ладонь. Хватило одного лёгкого соприкосновения подушечек пальцев с его кожей, как меня охватила паника и одновременно с этим накрыло волной невидимой, но ощутимой магии. Меньше минуты длилось его считывание. Скользкие ощущения, бесконтрольность собственных мыслей и лёгкое помрачение рассудка я запомню на всю жизнь!

Это была проверка, не замышляю ли что-нибудь против страны и Управления. И всё. Меня отпустили и сказали, что на следующий день я должна явиться в Башню, где меня уже будут ждать.

Надо же, какие они шустрые! Как у них все быстро решается. А я едва успела прийти в себя, вдыхая свежий влажный воздух. Он отрезвлял и возвращал в реальность. Сердце перестало биться в груди как сумасшедшее и меня одолело жуткое чувство голода. Такой нервный день хотелось заесть чем-то сладким…

Пока ехала домой, я обдумывала и переваривала события дня. Под боком лежал сладкий, покрытый белым шоколадом вишневый рулет, запакованный в красивую картонную коробку. Попасть на работу в Службу Магической Безопасности задача не из легких, и уж точно не по зубам такой, как я! Тогда что же это? Судьба?

Ранним пасмурным утром я подъехала к месту своей работы. К высокой стеклянной башне со шпилем, царапающим небо. Со стороны она казалась серой, гордой и неприступной, её размеры внушали трепет и значимость. Здание имело несколько служебных подъездов и один парадный вход — широкие, множественные ступени, выложенные из камня, вели к массивным — тоже стеклянным! — дверям. И, конечно же, не обошлось без щекочущей тело магической проверки.

Внутри Башни все однотонное — светло-серое, строгое, с новенькой нерушимой отделкой. Я заметила заклинания на долговечность, вплетённые в потолок, стены и пол. Мне подумалось, что это на случай, если здесь кто-то затеет бойню не на жизнь.

Мимо меня проходили служащие — абсолютно разные, непохожие друг на друга маги. Кто-то летел со стопкой бумаг к мигающему о закрытии дверей лифту. Кто-то, приложив к сканеру свой пропуск — она же карта доступа — лениво засунув руки в карманы пальто, плелся в кафетерий (его я приметила на потом!).

Всё вокруг меня казалось скорее сном, нежели реальностью.

Мой временный пропуск позволял подняться на гостевом лифте только на определенные три этажа, и отдел кадров, к счастью, входил в это число! Предусмотрительно. Надеюсь, в будущем я получу инструкцию по пользованию зданием, иначе пропаду где-нибудь.

Из-за своей неуверенности я сильно волновалась, руки дрожали, реальность плыла в туманной дымке. Я зависла где-то в прострации, практически не понимая, что происходит вокруг. Пока я ехала в лифте, какой-то служащий начал меня о чем-то спрашивать, даже пытался пошутить — наверное, чтобы приободрить? — но я отвечала лишь односложными фразами, не вникая в суть беседы, а на моем лице застыла вымученная улыбка.

Моя голова была занята другим — мыслями, полными сомнений. Я не понимала, что творю и что вообще здесь делаю! И почему мне не написали отказ за непригодность? Неужели службе взаправду нужен Эферем? В Магической Безопасности Креима — в самой столице! — нет специалиста?

Гул от подъёма лифта вверх раздражал слух, как и шелест магии отовсюду. Нити энергий плясали перед глазами, словно манили с ними «поиграть». Почему-то именно сейчас, когда я должна быть максимально сосредоточена, мое магическое восприятие вышло на первый план! Я едва не уехала назад вниз, не заметив, что двери лифта давно распахнулись и пора выходить.

***

Все необходимые документы и заключения моей проверки были переданы улыбчивой девушке, которая вышла меня встречать. Райнара Ианаи была похожа на куколку. Длинные золотые волосы закручены в локоны, большие глаза, аккуратные нежные черты лица. Опрятная, двигается плавно, улыбается.

Её звонкий, мелодичный голос заставил встрепенуться. Мое внимание тут же сфокусировалось на ней. Она в двух словах объяснила свои обязанности, обязанности отдела кадров и с чем я могу к ним обратиться.

— Итак, все формальности будут улажены в течение недели, — подытожила Райнара, сложив все мои данные в одну стопку и убрав в специальный ящик, который подернулся защитным плетением. А потом она взяла в руку синюю папку. — Ты хорошо себя чувствуешь?

Она прикоснулась к моему плечу.

Как она… догадалась? О, так певчая пташка Райнара эмпат! Прямо как я.

— Волнуюсь, — глухо ответила я, закрыла глаза и усилием воли отгородилась от внешнего мира.

— Если ты готова, я провожу тебя на твой этаж и познакомлю с руководством.

Я не смогла сказать ей «нет».

С моим руководством встреча вышла не очень.

— Позволь представить главу отдела магических аномалий: Като Лайен. — Она улыбнулась ему. Но мужчина остался равнодушен, не обратив внимания на ее жест вежливости. — Эйрилин Андрас — твоя новая ассистентка.

А я забыла уточнить, куда делась старая. Но было ли это важно?

— Добрый день, — спокойно произнесла я, стараясь скрыть волнение.

Я во все глаза рассматривала мужчину: рубашка цвета обсидиана, рукава закатаны до локтя. Обычные форменные темные брюки. Его ботинки, выглядывающие из-под штанов, казались удобными — явно на любую погоду, — такие не помешают исполнению служебного долга.

А он мужчина статный, форму поддерживает. И, вероятно, тренируется постоянно.

Темные короткие волосы лежат на одну сторону. Тонкие губы напряжены, поджаты. На лбу глубокая приметная морщинка. Глаза серые, впиваются колючими иглами, словно он пытается рассмотреть что-то внутри меня. Даже неуютно стало. Я ощутила себя обнаженной под пристальным взглядом. По телу прошла неприятная волна мурашек.

Хорошо, что я успела закрыться, не хотела бы я считать с его стороны настороженность и негатив в свой адрес. А следом проскользнула мысль, что всё же было бы лучше узнать эмоции мужчины от встречи со мной. Это помогло бы понять собеседника. Хотя… я еще успею изучить свое непосредственное начальство.

— Меня уже известил Фариот, — сухо произнёс Като. Глянул на меня и кивнул головой в сторону окна, у которого стоял стол. — Располагайся.

Он засунул руки в карманы брюк. Като не был настроен разговаривать и что-то пояснять прямо сейчас.

— Господин Като, — вежливо обратилась блондинка. — Мне бы хотелось обсудить детали и убедиться, что все будет в порядке. Уделите нам полчаса. Сами понимаете, некоторые бюрократические детали нужно решить быстро.

Она похлопала ладошкой по синей папке, которую прихватила с собой.

— Я думал, вы их уже решили. — Като даже замер, словно его по голове ударили. Перевел взгляд на меня и обратно. — Конечно.