Истерика — отличное продолжение дня, после только что прервавшихся поцелуев. Особенно когда кругом одни тайны, и их не собираются открывать.

— Эйрилин, мы вообще не должны были становиться избранными друг для друга.

Сердце пропустило удар, а по телу пробежал холодок.

— Что? — потрясенная произнесла я дрожащим голосом.

Внутри меня разумные мысли говорили все эти годы то же самое. Ведь я не соглашалась на ни на этот чертов отбор, ни на ритуал. Я в принципе не знала Эйшара Элгрина. Одна вспышка магии перевернула мой мир, заключив магическую сделку с другим магом на пожизненное заточение в объятиях, при условиях созависимости. То, что случилось с нами, — вообще редкий нонсенс, который в современном мире не встречается. Да и кто таким поделится? Мы, например, скрываем.

А чувства, привязанность, сложившаяся за небольшое время, магическая подпитка нашей близости, будто испарились в этот миг. Его слова причинили боль, потому что я верила в чувства, и он будто сказал: я тебя не люблю. Начало казаться, будто меня водили все это время за нос. Стало страшно услышать, что он произнесет дальше.

Как не должны? Тогда… что происходит с этим миром? Я запуталась окончательно в том, что творилось между нами.

— Эй, — Эйш приподнял мой подбородок, заставил смотреть в глаза. Он четко улавливал мое состояние и пытался успокоить — погладил щеку, — Не должны были, да. Потому что я забрал избранную у собственного брата. Или не забрал... Не знаю. Дело в том, что то, что между нами случилось, этого не должно было быть. В это время проходил брачный отбор у моего старшего — Малика. Но почему-то ты откликнулась на зов нашего рода при соприкосновении со мной. На том самом турнире!

Я перестала дышать. Получается, я должна была встретить и полюбить другого мужчину из семейства Элгринов?

Эйш продолжил:

— Позже, я уже узнал, что дело не в нём, а во мне. Я оказался сильнее братьев, даже с учетом, что я самый младший сын. Ты стала идеальной парой, ритуал сработал.

— Ого, — выдала я, — не знала, что такое возможно. Ты поэтому скрывал нашу связь от родителей?

— Понимаешь, мне было страшно. Да, я боялся, что отец узнает. Он ведь и так не любит меня за то, что я другой. У меня ни капли схожести с ним, я похож на деда. Я говорил, они не ладили. Для отца было как как серпом по сердцу. Он не любит напоминаний о своем отце. А я — и есть это напоминание! Представь, что было бы, скажи я ему, что со мной случилось на турнире? Он не оставил бы это просто так. Нашел бы тебя. Обязательно бы нашел! Заставил бы жениться. Или еще хуже, потребовал бы разорвать связь со всеми вытекающими. Я просто молчал, затаился в Академии на последнем году обучения, будучи далеко от дома. В итоге Малик почти месяц искал избранную, среди окружения и не только, а отец надеялся на результат. Позже, всё оправдали тем, что не нашлось подходящей девушки с должным магическим даром под стать наследнику. А я старался не отсвечивать.

Я не знала, что сказать. Встречаться с ним желание отпало совсем, даже больше — я начинала бояться за свою жизнь.

— По твоим словам ему ничего не мешает и сейчас разорвать наш союз!

— Малик давно женат, отец на том и успокоился. И если бы тебе что-то грозило, я бы не стал даже допускать мысли о вашей встрече. К тому же я буду рядом. За эти небольшие пять лет отец переключился на занятия поважнее, чем личная жизнь сыновей.

Сильнейший из наследников чистокровной семьи связан со мной ритуалом, который он даже не проводил. Чем я так понравилась родовой магии Элгринов, чтобы меня могло одарить таким счастьем? Я толком из себя ничего не представляю, особенно в магии, она редка, но не уникальна. Все моё фактическое наследие далеко от столицы — я родом из Анарка, не особо завидная партия с небольшим семейным наследством. Уж не для таких высокопоставленных магов из высших семей, правящих страной. Теперь ясно, зачем Элгринам проводить ритуал брачного союза — потенциал и наследие чистокровных магов потерять нельзя!

— Если бы не ритуал, каждый жил бы своей жизнью, — подвела итог я.

— Да. Но я не уверен, что хотел бы этого. Ты очень дорога мне.

Я грустно ухмыльнулась, и Эйш заметил это.

— Эйрилин, мы держались в разлуке почти пять лет. — Твердо произнес Эйшар. — У нас было достаточно времени, чтобы узнать себя и понять, что нам нужно. Я не маленький мальчик, я умею разбираться в своих чувствах и различать, что есть магия, которая влияет на нашу близость, а что мои собственные чувства. У меня было достаточно времени для этого. За те годы, как ты знаешь, связь толком себя не проявляла, иначе мы бы оказались вместе куда раньше или вообще не смогли бы далеко отойти друг от друга. Но, ритуал ведь даёт право выбирать избранникам свою судьбу. Не без последствий, да, можно многого лишиться. А мы с тобой ещё не завершили его... Так что, если ты действительно захочешь разорвать связь, я не смогу препятствовать. Мы оказались заложниками обстоятельств, ни я, ни ты не подписывались под этими событиями. Но я не хочу тебя терять, Эйрилин. Ты нужна мне, сложно даже смотреть на тебя, потому что ты прекрасна, а без тебя еще сложнее.

Он смотрел на меня, а я впитывала каждое слово. Он улыбался глазами, дарил мне толику счастья, погружал в свою любовь и совершенно не хотел отпускать. Даже в нашей сложившейся ситуации, которая оказалась невообразимо запутанной!

Я сидела с ним и думала. Я действительно позволю себе сломаться? И под гнетом общества разрушу наши попытки принять, простить и полностью любить?

Ведь в очередной раз от связи и друг друга не сбежишь. Особенно, когда тебя держат, целуют и хотят защищать.

Семейный особняк Элгринов находился в северо-восточной части города. И когда мы подъехали к нему, я оценила его размеры — он был огромным. Двухэтажное здание из белого камня поражало роскошью. Вход в здание — массивная деревянная дверь — находился в центре фасада между шестью колоннами. Большое количество окон придавало особняку воздушности и легкости. Площадка перед зданием была устлана светлой тротуарной плиткой, а в ее центре расположилась зеленая зона с аккуратно подстриженными вечнозелёными кустами.

Наше поместье в Анарке теперь казался мне простым провинциальным домиком, добротным, на большую семью, но домиком.

Мы зашли внутрь, разделись, и Эйш пригласил меня пройти в гостиную, большую и светлую, панорамные окна практически полностью заменяли собой одну из стен и выходили на сад, красота здесь была проявлена в простоте и цветовом решении.

В центре необъятной гостиной стоял широкий черный бархатный диван с мягкими подушками, рядом такое же кресло, под ногами белый ковер. К нему примыкал стеклянный кофейный столик, а на резной деревянной консоли высился громадный телевизор.

Стены на входе были в книжных стеллажах, а по другую сторону расположился камин. Он удивил меня больше всего. Из серого кирпича, настоящий, а не подделка для красоты интерьера. Везде, где оставалось место, были расставлены горшки с растениями, больше всего их было у широкого окна. Прозрачная тюль, словно паутинка, колыхалась от лёгкого дуновения зимнего воздуха, дующего через верхнюю форточку.

Здесь было уютно, но почему-то веяло холодом. Словно жизни в этой комнате не было, как и любви в деталях. И несмотря на красоту она казалась застывшей, искусственной, стеклянной. И всё это было вылизано до блеска и скрипа.

Я почувствовала себя не в гостях, а словно в большом зале для приёма гостей. А ведь, как сказал Эйш, это малая семейная гостиная! Большая, в другом крыле особняка, предназначалась для различных мероприятий на множество гостей.

Мы решили приехать днём, спустя неделю после предложения Эйшара познакомиться с семьей. На все выходные, если быть точнее. Неделя тянулась отвратительно долго, но я считала, что лучше бы она не кончалась и день встречи не наступал. Страх каждый раз наступал мне на пятки и дышал в затылок. Что если меня не примут? Я не понравлюсь его семье? Что если я не понравлюсь Лиодору, и меня заставят разорвать брачную связь и тем самым отказаться от магии? Что ему до такой, как я! Какая-то девчонка, ставшая избранной для его сына, подумаешь! А ведь помимо отца, у Эйша была и мама, которая тоже могла высказать своё мнение относительно наших отношений.