И поэтому моя предрасположенность не признавалась учебным заведением. Либо изучай магию эфира в другом месте, либо развивай магию ветра. А она давалась мне очень плохо, будто и не была моей родной магией вовсе!

Моя успеваемость оставалась на уровне чуть ниже среднего. Зато мне нравился эфир!

Я в любом случае не стала бы менять изучение эфира на развитие наследственной стихии — магии ветра, даже если бы это позволило мне сдать экзамен по оной чуть лучше, чем на средний балл. Маг ветра из меня, даже если очень постараться, никакой! Но меня это не расстраивало. Совсем. Стихия плохо поддавалась. И поэтому мои умения не рассматривались всерьез — Эфир, который даже не изучается официально в Сезонной Академии и слабая специализация по магии воздуха...

Так к выпускному курсу я оказалась в самых низах по учебе и заурядно ничем не отличалась.

Это не могло не отразиться на моем внутреннем состоянии и знатно потрепало мою самооценку.

Почему-то я не перевелась в другую Академию, в столицу или Эльран, а осталась тут, сохраняя всё как есть. Меня устраивало. Мне нравилась Сезонная Академия, нравились тренировки, нравилось изучать эфир. Я прикипела к наставнику, хоть он и вздорный полуэльф воздушник, и уже решила, что всё будет хорошо.

А тут это... Сбивающее с ног предложение бросить всё, отказаться от идеально выстроенной в голове картинки, уехать в столицу и пойти на службу в Управление Магической Безопасностью!

— Интересно, и кем вы меня туда пристраивать собрались? — спросила я, грустно улыбнувшись.

Ещё одна причина, почему меня это предложение ввергло в шок — на службу не принимают без знаний и практики. В Магическую Безопасность даже на самую мелкую должность берут только потенциально сильных магов, которые проходят суровые отборы. Большинство служащих — выходцы из семей с высоким магическим потенциалом. Туда не берут по просьбам, блату и взяткам. Как профессор смог их убедить относительно моей кандидатуры и провернуть это?

— Эйрилин, я не знаю кем и на какую должность, — развел руками наставник Карат. — Одно скажу: им нужна помощь Эферема.

У меня по коже прошел холодок, а следом пробежали мурашки.

То есть меня. Эферем это я, маг, который хорошо управляется с эфиром. Редкий экземпляр в Креиме.

Ерунда какая-то. Службе нужен Эферем? В самой столице? У них нет своего, штатного? И почему-то предлагается моя кандидатура? А больше никого не нашлось? Кого-то более... квалифицированного? Или специалистов настолько мало? Стало как-то не по себе.

— Ох… — страшно поверить его словам. — Знаете, я лучше вернусь домой.

Звучало это предложение неблагонадёжно.

— Эйрилин! Просто дай своей жизни шанс измениться. Ты всегда успеешь вернуться домой.

И вот я здесь, сижу в одном из отделений Службы безопасности Шеита.

Я тяжело вздохнула, возвращаясь в реальность. Кажется, что я сидела в ожидании не меньше получаса, но прошло минут десять от силы.

Мой взгляд зацепился за жирный заголовок на свежей газете «Покой жителей Шеита снова нарушен!». И лежала она на столе аккурат на краю, лицом ко мне, будто развлекая и скрашивая мое пребывание в кабинете. Сложенная вчетверо и немного помятая — ее явно успели пару раз перечитать.

Кричащий заголовок не на шутку разыграл интерес внутри меня. Я коснулась пальцами тонкой бумаги. Я не могла и не хотела ждать другого момента, чтобы узнать детали!

«На прошедших выходных в столице Креима произошел новый инцидент. Граница Межмирья снова нарушена! Новый проход был открыт посреди ночи в тихом районе города. Наша редакция изучила материалы дела…»

Завлекать они умеют. Прочитав начало, откажусь ли я удовлетворить взыгравшее любопытство? Никак нет!

«Управление Магической Безопасностью расследует аномальный случай, который не обошёлся без жертв. Им стал молодой маг, по первичным данным — полуэльф. Как сообщает наш внутренний источник, до инцидента он числился пропавшим…»

Где же он пропадал? У похитителей, которые решили от него избавиться?

«Как мы знаем, это не первый случай, именно столица подвергается подобному явлению всё чаще…»

К удивлению, город продолжает жить привычной жизнью.

«И хоть случай далеко не первый, результатов пока нет. Гражданам остаётся только надеяться на добросовестную работу Службы Безопасности!

Управление не даёт никаких комментариев, имена жертв не распространяются, но нам доподлинно известно о том, что все убитые имели огромный магический потенциал!»

Ощущение, что газетенка пыталась посеять панику этой эмоциональной статьёй.

«Мы настоятельно советуем жителям не терять бдительности, а властям пересмотреть меры безопасности в городе!»

Зачитавшись, я не заметила, как дверь кабинета открылась. Я от испуга вздрогнула и быстро положила сложенную газету на место, похлопала по ней, чтобы пригладить страничку. Будто и не трогала ничего.

В помещение вошёл высокий, тучный крепкий мужчина, а с ним вплыл и запах табака, пепла, а ещё... лёгкий цветочный флер. Явно женский аромат смешался с его тяжёлым табачным. От него исходил жар костров и тонкие древесные ноты, которые ни с чем не перепутать — они выдавали в нем мага огня. Мужчина выглядел хорошо сложенным, не брезговавшим физическими нагрузками, он был одет в строгую рубашку и штаны серого цвета на подтяжках. Обладатель смоляных волос, короткой стрижки и густых усов. Маг окинул меня внимательным взглядом.

— Рад встрече, — скупо поприветствовал меня он, сел в свое рабочее кресло, откинулся на спинку и сложил руки на краю стола.

— Взаимно, — отозвалась я, стараясь придать голосу уверенности.

На долгие три секунды я пересеклась с ним взглядом, и мы не отрывали друг от друга глаз. Я прислушалась к ощущениям. Маг казался заинтересованным, настроенным решительно и… снисходительно? И я позволила себе немного расслабиться. Значит, никакой категоричности и просьб покинуть кабинет в первые минуты знакомства не будет.

— Должен представиться — Винс Фариот. В моем ведомстве отдел профилактики магических нарушений. И начну с главного: всё, что будет сказано в этом кабинете, не должно выйти за его пределы, к какому бы итогу мы не пришли, — вскинув брови, сухо, почти равнодушно проговорил мужчина. — Я надеюсь на ваше благоразумие.

Воодушевляет.

— Я поняла, — кивнула в знак согласия.

Увы, с правилами таких бесед я не знакома, и что отвечать в таком случае я не знала, но понадеялась, такой ответ его устроит. Винс Фариот довольно хмыкнул и звонко опустил ладони на стол.

— Так, — начал он и стал что-то искать на своем столе, то и дело поднимая разные папки, а когда нашёл несколько листиков, продолжил: — Рекомендацию на вас оставил мой очень хороший друг. Он сейчас преподаёт в Академии, верно?

— Да. Карат Нариэль — отличный преподаватель и куратор потока стихии ветра.

Я почувствовала, что мои слова пробуждают в собеседнике что-то приятное. Толику радости и тягучую, горьковатую ностальгию. Вероятно, его в этот момент охватили воспоминания.

— Давно его не видел, — ответил он мне, а потом, кашлянув, вернулся к теме беседы: — Обычно подобные вопросы я не решаю на расстоянии. Но он был настойчив и очень просил об услуге. Я согласился принять вас, ведь он редко просит о чем-то, а тут так рьяно убеждал, что вы талантливы! И будете очень полезны в деле.

Я прикусила губу. Как похоже на него. Наставник всегда считал, что я сильная и способная, а я в последние годы перестала разделять его мнение.

Тем временем мой собеседник, заметив мое замешательство и услышав проявление моей нервозности, — я не заметила, как снова начала отбивать ногой барабанную дробь, — решил начать перебирать бумаги. Явно чтобы снизить градус напряжения. Но его аура все равно заполняла собой все пространство. Он был уверенным в себе взрослым магом, который точно повидал всякое! И мне в его присутствии дышалось с небольшим трудом.

— Уровень дара? Магическое направление? — посыпались в мою сторону вопросы. Он не смотрел на меня своими проницательными серыми глазами, но я по голосу слышала строгие нотки человека, каждый день отдающего приказы.