"Судьба не оставит ей выбора..."

Тяжелые свинцовые тучи, нависшие над городом, наконец отступили, освободив из серого плена солнце. Теперь белые облака неслись по небу с небывалой скоростью, а влажную землю озаряли лучи света. На улице стало необычно ярко. Погода приятно удивила. Я даже оделась полегче — в свитер и кожаную куртку. Если замёрзну, придётся греться чаем или на крайний случай бытовым заклинанием тепла. Но оно такое энергозатратное, что пользоваться им никто не любит.

На третий день, когда казалось, рутина прочно основалась в моем рабочем пространстве и ожидать ничего интересного не стоит… жизнь преподнесла несколько сюрпризов!

Это был полдень. Като резко распахнул дверь и вылетел из кабинета.

— Ты! — бросил он мне, и я вскинула голову. — Едешь со мной!

Меня озадачило его поведение, и пару мгновений я глупо смотрела в спину мужчины, который стремительно удалялся, и не думая меня ждать. А затем, наконец осознав сказанное, я молниеносным движением схватила свои вещи и кинулась следом.

Я вся пропиталась его тревогой, смешанной с какой-то остервенелой злостью. Като не шел — летел вперед. Мне хотелось что-то возразить, но слов не находилось. Я спешила за ним, пыхтела, отставая на три шага. Мы в молчании спустились на лифте на подземную парковку. Здесь пахло сыростью и бетоном. Тяжёлый защитный магический барьер давил и щекотал мое нутро своим огромным количеством заклинаний. Кажется, прямо под нами источник всей охранной системы здания, именуемой среди своих просто Башней.

Като предложил мне сесть на переднее сиденье в его машину. Я послушно юркнула внутрь и удивилась! Снаружи она была обычной, совсем неприметной, но внутри… не соответствовала представлениям и стандартам — просторный роскошный салон, удобные кресла и навороченная приборная панель. Будто дорогую конфету обернули в фантик какой-то дешевки.

Начальник был похож на заведенную машину, готовую на всех парах мчаться к цели. Зверь. В его глазах — вызов и неприкрытое раздражение. Желание порвать всех на мелкие клочки. Причиной этого бурлящего негодованием котла была, к счастью, не я. От чего я смогла вздохнуть с облегчением. Что вообще случилось?

Он скользнул внутрь на водительское сиденье.

— Твой день будет немного сумбурным. Обстоятельства такие, — чеканил Като Лайен каждое слово, вскользь поглядывая на меня, но старательно избегая встречаться со мной глазами. — Придётся вливаться и подстраиваться по ходу! А не только бумажки изучать! — бросил он и громко хлопнул за собой дверью.

По ходу событий, видимо! Я фыркнула, отвернувшись к окну. Бумажки! Как будто мне нравилось эти два дня копаться в них. Сам он не спешил мне помогать адаптироваться и разбираться, что к чему. Видимо, решил, что это не его обязанность. Да и дел у Като по горло. Как, например, сейчас… Но только тот, кто ввел бы меня в курс дела, подозрительно отсутствовал. И я была рада увидеть что-то кроме стен здания Управления.

Я постаралась расположиться с комфортом. Мы выехали с закрытой парковки за территорию, сразу влетев в быстрый дорожный поток. Втопил так втопил. Щекотал свои нервы, забывая, что взял пассажира, который не был готов к этому! Куда мы так спешим? Пейзаж полетел мимо, машина мчала по городу, люди, аллеи, дома мелькали смазанными пятнами. Но скоро Като сбросил скорость, и мне полегчало, я вспомнила как дышать. Пока мы ехали, он обмолвился:

— Самый неспокойный округ.

Като был напряжен и встревожен — от него прямо-таки веяло негативом. А я почувствовала, как по телу начали бегать мурашки и стало как-то холодно. Яркая вспышка справа привлекла моё внимание. Я повернула голову и уставилась в окно, пыталась понять, что это было. На улице мимо нас с потоком ветра то и дело пролетали яркие энергетические нити. Я опустила стекло, в лицо ударил холодный воздух, а в салон сразу проникла осенняя прохлада. Высунула руку наружу и коснулась рукой свистящего ветра. Нити энергий тянулись к моим ладоням. Такие плотные, совсем не гибкие и податливые, как я привыкла. Уже кем-то подчинённые? И тянуло их ровно в том же направлении, куда ехали мы с Като. Это не совпадение! Я моргнула, тут же убрала руку и закрыла окно.

Конечно же мои действия не укрылись от глаз начальства. С неприкрытым, почти детским любопытством Като наблюдал за мной и отвернулся, когда я заметила, как он смотрит на моё баловство. Хотя таковым оно не являлось. Подобное со мной чуть ли не впервые!

— Дело плохо! — покачал головой Лайен.

Он явно что-то понял, но делиться со мной выводами не спешил.

Мы куда-то резко свернули. Время в пути пролетело слишком быстро. Впереди замаячила наша конечная остановка — часть дороги перекрыта, въезд только по пропуску, который Като предъявил сразу же. Купол, опущенный на территорию, пропустил нас без труда, поглотив машину. Я заметила, что возведённая защита была с иллюзорным слоем, скрывающим происходящее внутри. Журналистам не пробраться, зевакам и поглазеть не на что.

Когда мы подъехали и вышли из машины, я огляделась. Другой конец города, совсем новый район. Мы на набережной, а на противоположной стороне дороги — перекрытая территория стройки. Потоки энергии переливались и тянулись тонкой сетью заклинания, оплетая фасад. Тонкие нити издали создавали будто наложенный водный эффект. Этот полог должен не только защищать окружающих от строительных отходов и пыли, а ещё и скрывать наготу здания, но магия сбилась, плетение висело лоскутами с рваными краями, и за ней можно было увидеть голый бетон, опорные столбы и провалы незастекленных окон. Видимо, кто-то нарушил плетение…

Солнце попеременно скрывалось в серых тучках — в этот момент становилось резко холодно, а когда оно выглядывало снова, то согревало так, что желание снять с себя свитер вставало в приоритет. Осенний контраст. В Сезонных землях осень плавная и чаще по-настоящему теплая, я к такой погоде просто не привыкла.

— Нэлл? — удивлённо поднял брови Като, когда увидел, как к нам стремительно приближался маг. Худощав, темные короткие волосы, пронзительный взгляд светлых дымчатых глаз. Одет был в темную форму.

— Я спешил, как мог! — послышался незнакомый мне, немного запыхавшийся мужской голос, в котором проскальзывали тревожные нотки.

— Почему ты в Шеите? — Като, кажется, был ошарашен и возмущён.

Но его словно не слышали.

— Тут просто кошмар! — Нэлл обернулся, глядя куда-то в сторону стройки. — Я прибыл раньше тебя, но мне не дают вмешаться. А ситуация выходит из-под контроля. Я волнуюсь.

— Твоя командировка ещё не окончена, — хмурился Като, совершенно обескураженный появлением своего сотрудника. Как я догадалась, его зам. — Все дела переделал, которые тебе поручили?

— Я освободился раньше, — пожал плечами маг. — Ты ведь знаешь, я не люблю эльфов. Их поручения…с ними проще закончить как можно быстрее.

Повисла пауза. Оба мужчины внешне оставались спокойны. Но только я видела изнанку. Като недоверительно переваривал каждое сказанное слово.

— А это? — кивнул Нэлл в мою сторону, явно желая узнать, что за незнакомка стоит рядом. Он просто решил сменить вектор беседы и сместил его на меня. Как скользко!

— Выделили в помощь. Эйрилин Андрас, — представил меня Като, — моя ассистентка. — Като произнес это сухо, не глядя ни на меня, ни на Нэлла.

Я чувствовала исходящую от нового знакомого фальшь. Он очень нервничал и пытался это замаскировать. Сомневаюсь, что мага так взбудоражило знакомство с девушкой и новой коллегой. Тут было что-то еще. Я не могла понять точно… но от Нэлла веяло чем-то неприятным, и это отталкивало и пугало. Я сложила руки на груди, невербально от него закрываясь. Мы не сработаемся.

— А что случилось-то? — вежливо поинтересовалась я и впилась колким взглядом в Като.

Да, самое время вставить пару глупых вопросов, раз никто не соизволил со мной объясниться. Потому что их умалчивание превращало меня в пустышку или невидимку. Я начинала терять понимание, зачем я вообще нужна и что я здесь делаю.