Я и сегодня продолжала разгребать вчерашние поручения: читала результаты, анализировала экспертизы, перебирала, подписывала и просматривала протоколы. В общем и целом постепенно вникала в деятельность нашего отдела. Но всё ещё не понимала, чем должна я заниматься и самое главное, зачем им Эферем под грифом «секретно и срочно», если меня держат в неведении. Но сделаем скидку — второй день на работе, никто не швырнет меня разгребать настоящие проблемы. Как минимум, потому что пока не доверяют.

Като Лайен демонстрировал это так открыто, что я начала сеять зёрна сомнений в расписанной необходимости у него на поруках. Руководитель вышел из кабинета и даже не взглянул в мою сторону, словно здесь всё ещё пусто. С таким настроем будет тяжко. Я вздохнула.

Прошло два часа. Время близилось к обеду, и сегодня пропускать его я не планировала. Стресс нужно заедать хоть иногда. А ведь я так и не добралась до кафетерия на первом этаже! Подружимся мы с ним или нет, зависит от того, насколько вкусный там кофе и есть ли вишневый пирог. Хотелось верить, я не разочаруюсь.

Тихо, почти бесшумно, в общем пространстве появился кто-то ещё: я задумчиво глядела в стену, как перед моим взором мелькнуло тёмно-синее пятно. Шумно вздохнув и вынырнув из своих мыслей, я уставилась на гостя.

Высокий, статный шатен с пронзительно голубыми глазами и ровным длинным носом, который его совершенно не портил, лишь добавлял обаяния. Такая знакомая тёмно-синяя служебная форма сидела на мужчине как влитая. Симпатичный, привлекательный.

По лёгкому, холодному и немного влажному аромату от него я поняла — передо мной маг ветра. От магов воды обычно пахнет свежестью и сыростью. От огневиков — жаром, потом и пеплом. От магов земли — полем, землей и мягкими древесными, хвойными нотами. Но все эти запахи такие тонкие, что со временем их уже перестаешь замечать, особенно в толпе или когда естественный аромат магии перебивает парфюм.

А ещё он точно из боевых магов — с учётом, как бесшумно он двигался. Такому только старушек пугать, да в шпионов играть. Незнакомец сел на светлый диванчик передо мной и закинул ногу на ногу. В руке он держал коричневую бумажную папочку.

— Привет! — помахал мужчина, явно привлекая мое внимание. А оно уже и так всецело принадлежало ему. Я продолжала жадно рассматривать мага и натянула коварную, приторную улыбочку.

— Добрый день, — отозвалась я.

— Рад видеть, что Като, наконец, повезло, — смакуя каждое слово и улыбаясь глазами, и мягко произнес маг. — Новые лица в аномалиях — это интересно. Мои поздравления! И как тебе у него под крылом?

А он умеет к себе расположить.

— Ничего не понятно, но очень интересно.

— Где Лайен? — словно не слушая меня, спросил маг. К кому же ещё он пришел, не ко мне же?

— Отсутствует, — бросила фразу я, теряя интерес к его персоне. Красивый, но слегка нагловатый и самоуверенный. — Выбежал пару часов назад, не возвращался.

— И ты не знаешь, где он? — удивился мужчина, поднимая брови.

— Не докладывал, а я не уточняла.

Этот ответ его почему-то не устроил. Маг подозрительно прищурился.

— Такого быть не должно. Ты обязана хотя бы знать, где он. — Мужчина передо мной прикрыл глаза и потёр переносицу, начал с нотаций. — Ты его глаза и уши, его правая рука, и левая тоже по всем мелким вопросам. Пока ты вникаешь, к тебе мало претензий. Но так будет не всегда. Ты работаешь под его началом, помогая в текущей деятельности, и я от души рекомендую поднапрячься. Не скажу, что должность завидная, но…

Сейчас бы читать мне нотации на второй рабочий день!

— Поэтому замену искали так долго? — перебила я.

То-то на мое место целая очередь выстроилась!

— Сюда многие хотели бы попасть. Особенно маги с отборочных. Или представители известных в широких кругах семей.

Я тоже не лыком шита. Не из столичных пафосных пташек, но из родительского гнезда вылетела давно. И эта возможность работать в Управлении для меня также важна.

Мы молча смерили друг на друга взглядами. Оценивали. Мое выражение лица было полно высокомерия и холодного безразличия. Маска, которую я надевала, когда меня утомляли или пытались задеть.

— Я ценю возможность попасть сюда, — парировала я и уткнулась в рабочий планшет. Так, словно потеряла интерес к гостю и его беседе. Мне не понравилось его поведение.

— В тебе точно есть что-то особенное, — гость потёр подбородок. — Като избирателен. Но, увы, здесь все со своими странностями.

Моя странность заключается в невозможности развивать свой истинный дар в силу отсутствия профильного направления. Что делает меня слабой и практически беспомощной. Один удушающий приём магии ветра в моем арсенале универсален, но не всесилен. Странной и особенной меня назвать нельзя. Я перевела взгляд на дверь в кабинет Като. Или всё же можно? Эферем. С моим даром рождаются редко. Отдел магических аномалий должен соответствовать своему названию?

— Простите, — я отняла руки от планшета. — Вы ведь так и не представились.

— Натаниэль Соркас.

Мой суровый, брошенный на мага взгляд, кажется, не подействовал.

— Эйрилин Андрас, — произнесла в ответ магу и, подарив ему скупую улыбку, попыталась вернуться к работе. Но не тут-то было.

Натаниэль увидел на краю моего стола старый газетный выпуск. Его оставил там Като сегодня утром. Нового для себя ничего не нашла, ту статью, где порочат репутацию Управления, я видела ещё на собеседовании. Нового редакция ничего не нарыла, свежие выпуски не хвастались интересными слухами, и я отложила её подальше, чтобы не мешалась. И этот разворот попал магу на глаза. Он поджал губы, его взгляд потемнел, а на скулах заиграли желваки — ну точно наступил самому себе на больную мозоль.

— Надо запретить читать эти газеты в Управлении.

Достал!

— А у вас есть полномочия? — поинтересовалась я, выдавая сарказм за скрытый интерес.

— Могу поспособствовать введению нового правила, — спокойно похвастался Натаниэль.

— В каком же отделе принимают такие решения?

— А ты не знаешь?

— Я новенькая, мне позволительно широко улыбаться и внимательно слушать. Поэтому для новенькой подскажите из какого вы отдела, Натаниэль?

— О Внутреннем Круге тебе уже известно?

Я кивнула.

— Являюсь замом или, лучше сказать, истинно правой рукой нынешнего главы отдела, — сообщил он, а потом пробубнил, будто и сам не верил в свои слова: — Если ничего не изменится.

Интересно, ничего не скажешь.

— И кому от этого будет лучше, от ваших новых правил? — с вызовом спросила я. Что-то промелькнуло между нами.

— Улучшится производительность, — растягивал каждое слово он.

— Разве эти статьи не читаются смеха ради? Вами и вашими коллегами?

Он поднялся с места, подошёл к моему столу.

— Ты интересная. Като ужасно повезло! — Натаниэль с восхищением рассматривал меня. — Пойдешь со мной на свидание?

Я чуть не выронила кружку с чаем, которую взяла в руки.

— Откажусь. Служебный роман не входит в мои планы.

В первые дни работы тем более!

И тут появился Като. Я была так рада его видеть в эту секунду!

— Жаль, — совсем не расстроившись, а словно приняв мои слова за вызов, произнес маг. — Но планы могут поменяться?

— Вам пора, — я кивнула в сторону Като, который как раз встал столбом, наблюдая за происходящим. А картина была действительно интересная — пара часов отсутствия, десять минут наедине с гостем и меня умудрялись кадрить прямо под носом у начальства.

— Хей, а у меня для тебя кое-что есть!

Натаниэль помахал папкой, которую держал в руках. Улыбчивый маг воздуха в сравнении с мрачным Като смотрелся, по меньшей мере, дико. Мой начальник взирал на него как голодный пёс на кость. Если прямо сейчас не дашь ему нужное, отгрызет желаемое вместе с рукой.

— Идём, обсудим, — вздохнул Като Лайен и по привычке спрятал руки в карманы брюк.

— Обращайся, если нужна будет помощь, — кивнул напоследок мне Нат и подмигнул. А потом, резко изменившись в лице, натянул на себя маску деловой отрешенности, где нет места усмешкам и шуточкам. — Знаю, как непросто живется на новом месте.