***

Нужное по мнению Эйшара «ископаемое» нашлось на одном из подземных этажей, отведенных под тренировки. По-другому маг выразиться не мог по отношению к Вартану, глядя на расслабленного, напевающего себе под нос Менталиста, который выбрал попить кофе вообще не там, где следовало. Как он попал на этот этаж Эйш тоже предпочел не думать, иначе сорвется. Он терпеть не мог Менталистов. Тем более вездесущих, как Вартан. Но признавал, что без этого сотрудничества будет тяжело всем.

Найти Вартана было практически невозможно, особенно в Башне, особенно, когда тот не хочет лишних встреч. Браслет связи Вартана не отвечал на вызов Эйшара, и ему пришлось потратить добрую половину часа, что не добавило ему хорошего настроения, а наоборот, разозлило еще больше.

— Вартан! — окликнул Эйшар мага. — У меня к тебе есть пара вопросов.

Тот стоял внизу, у дешёвого кофейного автомата, которым почти никто не пользовался, — кофе там был дерьмовый. К нему подходили разве что по ночам, когда кафе на первом этаже было был закрыто, а многие сотрудники работали сутками, и в Башне всегда кипела жизнь, как в маленьком муравейнике. А в столовой, работающей круглые сутки, кофе подавали только с утра.

Менталист держал в руках небольшой стаканчик. Он помешивал напиток крошечной блестящей чайной ложечкой с гравировкой буквы «В». Единственная мысль, посетившая Эйшара, откуда Вартан мог взять эту ложку — это вытащить из своего кармана. Он серьёзно носит ее с собой постоянно? Эйш смотрел на это со скепсисом. Вартан был со своими странностями, но как кому пить кофе — не его дело.

— Сделаю, что угодно, пока мне платит твой отец, — расплылся в лукавой улыбке маг. Только эти эмоции были очередной игрой. В карих глазах Вартана затаилась холодная, расчётливая заинтересованность.

— Ты понимаешь, как это звучит? — сухо поинтересовался Эйшар, и не думая играть в игры с Менталистом.

— Поправочка: отвечу на любые вопросы касательно этого дела, пока мне платит твой отец.

— Давай отойдём, — хлопнул он Вартана по плечу и толкнул в нужном направлении.

Эйшар открыл первую дверь, заглянул в большое подсобное помещение и, убедившись, что там пусто и никто им не помешает, затолкнул Вартана внутрь. Как тот не разлил свой дешёвый кофе осталось загадкой, но на пол не упало ни капли.

— Интересно, интересно, — присвистнул Менталист, когда дверь за ними захлопнулась.

— Мне не хочется заводить эту тему...

— Ломаться будем или перейдём к делу, Элгрин? — оттопырив мизинец, Вартан сделал глоток из чашки, глядя на мага.

Настроение у Менталиста было не радостным, и он уже не думал любезничать.

Эйшар тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

— Мальчик, которого ты утром нашёл...

— Михаэль Корт. К слову, его родные хотели забрать тело...

— Я в курсе.

Хотели, требовали, плакали — но им придётся подождать, вскрытия ещё не было.

— …В их памяти нет ничего интересного.

— Замечательно, — процедил Элгрин, крылья носа затрепетали от гнева. — Спасибо за оперативную работу, но я пришел спросить не об этом.

— Неужели у тебя уже появились догадки?

— Да, — холодно отозвался Эйш. — Я считаю, что против нас играет Менталист. Свободный Менталист. Поэтому я хочу спросить: может ли так быть, что это кто-то из ваших?

Потому что Менталисты не гуляли на свободе. Их всех либо лишали дара в детстве, либо упекали в Тюрьму. Таковы были правила, такова была жестокая жизнь. С самыми адекватными служба предпочитала сотрудничество, прибегала к их услугам, в обмен на улучшение условий.

И единственные маги с ментальным даром - исключение из правил, кто мог позволить себе жить в Креиме без запретов, без браслетов блокирующих магию, были под крылом Райшара. Он за них отвечал головой. Одно нарушение правил и ты будешь отдан на растерзание службы. У них у всех были покровители, и только поэтому редкому количеству Менталистов позволялось свободно дышать воздухом и жить дальше.

Но это не значило, что их нельзя подозревать. Не значило, что кто-то из них не решил пойти против системы.

— Исключено, — сразу же выдал Вартан и сделал глоток кофе.

— Ты так уверен? — поинтересовался Элгрин, наблюдая за непоколебимостью Менталиста.

— Да.

Вартан не лгал и не был похож на того, кто будет прикрывать своих товарищей по дару. Он и его «коллеги» всего лишь жили в мнимой иллюзии безопасности, которую называли «выгодным положением».

— Это потому, что вы боитесь Рая? — поинтересовался Эйшар.

Райташ был их главным, был тем, кто руководил их «шайкой». Кланом. Был тем, кто их защищал и тем, кто дал им официальную работу. Он был тем, кто дал кучке Менталистов свободу, которую Эйшар принимал со скрипом.

— Фу, как некрасиво! — предъявил ему Вартан. — Отчасти, — всё же согласился он и продолжил: — Отчасти из уважения, отчасти из страха. Но как я уже говорил, нам невыгодно терять покровителей.

— Ясно, — шумно выдохнул Эйш.

Райташ собственноручно убьёт того, кто испортит его репутацию. Он держал свою шайку Менталистов в железных ежовых рукавицах. Эйшар все это знал, но спросить, для собственного успокоения, всё же стоило.

Пауза затягивалась. Вартан наблюдал за терзаниями главы Внутреннего Круга, которые тот пытался скрыть, но шумное дыхание и взгляд направленный в одну точку выдавали его колебания.

— Есть догадки? Уверен, в твоей голове шелестят умные мысли! — решился спросить Менталист, продолжая с холодным интересом наблюдать за магом. Эйшар молчал. Вартану это не понравилось. — Не доверяешь. Понимаю, — Вартан опустил руки и сцепил их в замок на уровне живота. Он глядел вперёд, лишившись маски шута и прежнего обаяния. — Под подозрением все.

— По-твоему, какой толк делать дырки в Межмирье? — тихо вслух произнес Эйш. — Куда они хотят, чтобы оно их привело? К эльфам? Драконам?

— Чтобы отвлекать вас? — Вартан ухмыльнулся. — Или, может, чтобы подгадить?

И его врагу это удаётся, стоит отметить.

— Логично. Но версия так себе, — уголки губ мага дернулись вверх, но в серых глазах, несмотря на появившуюся искорку веселья, всё равно таился мрак. — Слишком просто!

— Может, — начал Вартан, помешивая своей ложечкой кофе в стаканчике, — какой-то Менталист очень зол на систему и пытается отомстить, исправить сложившийся порядок?

— Хочется думать именно так, — рассеянно ответил Эйшар.

Но картинка не складывается.

Вартан одним глотком допил кофе и, сделав шаг вперёд, постучал по плечу Эйшара, будто они были приятелями:

— Как и сказал, меня наняли, чтобы помочь. Очевидно, что дело не такое простое, каким кажется на первый взгляд. Столько подводных камней может быть спрятано, ух! Что смогу узнать — сообщу.

Полдень.

Осенняя погода не собиралась больше дарить жителям столицы ни каплю тепла и солнечного лучика.

Рабочий процесс шёл во всю. У меня не осталось ни минуты покоя. Като умудрился, загонять меня, посылая по разным поручениям. А я сбежала от него спустя пару часов, добежав до кафетерия на первом этаже.

Полюбившиеся мне витринные окна! Даже с учётом постоянного полумрака из-за тяжёлой дождливой погоды, через них в помещение проникало много дневного света. Открытый вид на небольшую улицу, на полуголые деревья, на редких прихожих. Столики у окон пользовались особой популярностью. А как иначе?

Я склонилась над стеклом, за которым прятались десерты. Передо мной был шикарный выбор: кексы двух видов — банановый и шоколадный, сливочные пирожные, вафли… Но я хотела только кусочек вишнёвого пирога. Он напоминал мне о доме.

Я выпрямилась и сделала шаг от витрины, чтобы оказаться в очереди за покупкой. Ничего не предвещало беды. Пока мой взгляд не уткнулся в белую рубашку, прямо—таки идеально белую. Я подняла глаза выше и… Увидела удивительного цвета волосы, отличавшие их обладателя от других магов вокруг. Эйшар Элгрин. С моих губ сорвался протяжный выдох полный разочарования.