Эйшар напрягся, когда он произнес имя Эйрилин, мир зашумел, — или это в его голове? — словно кто-то поглотил звук и остался только белый шум. А затем он услышал стук своего сердца, которое билось слишком часто и ужасно громко! Через пару секунд волна, нахлынувшая так неожиданно, сошла на нет и Эйшар смог выдохнуть — резко, зло.

Черты лица заострились, а взглядом можно было убивать на месте.

Вартану словно было плевать, он с любопытством следил за реакцией Элгрина. Он дозировал информацию, каждое слово, которое он произносил имело отклик.

— Она действительно не знает, кто тот парень, — спокойно произнес Вартан, облокотившись на край стола.

Эйшар понимал, что Эйрилин была под подозрением, несмотря на допрос и его отчаянное желание её защитить. У него не было гарантий. До этого момента. Вартан добрался и изучил даже то, что ему не нужно было знать, чтобы успешно провести допрос. А ещё Эйшар догадывался, откуда маг мог получить эту информацию.

— Ты копался в мозгах Эйрилин?

Вартан понимал, что находился на краю лезвия. Он откинулся на спинку кресла, продолжая рассеяно перекатывать ручку между пальцами.

— О, я бы с удовольствием этого не делал! Я не виноват, это произошло случайно. Я попал в ловушку.

— Ловушку? — это походило на издёвку. Эйшар мысленно умолял Вартана дать ему хоть один повод. И вот, он пришёл с поличным, буквально рассказывая о том, что нарушил закон.

— В ловушку её эмоций — девочка-то открытый эмпат! — развёл руками Вартан, ухмыляясь, но с явным недовольством, что вызывало интерес у Эйшара. — Меня зацепило, когда я проходил мимо — тебя искал, между прочим! — пишущей ручкой указал на Эйшара Менталист, прищурив свои карие глаза. — Так я узнал о её тревогах. Про этого парня-улыбку… — Вартан нарисовал на своем лице пальцем дугу, имитируя улыбку. — И о тебе.

Наступила тишина.

Теперь понятно, почему Менталист так настаивал на личном разговоре.

— Что ты знаешь? — на неподвижном лице Эйшара не мелькнуло ни тени эмоций, лишь тихо шелестнул голос.

— О вашей связи, — Вартан склонил голову, не глядя на Эйшара, как бы рассматривая эти факты со стороны. — Вы слишком беспечны в вашем положении. Девочка совсем беззащитна, — Менталист постучал по виску. — И, если честно, она явно не заслужила всех тех переживаний о тебе.

— Она переживает?

— Больше, чем ты думаешь, — твердо ответил Менталист, не отрывая своего взгляда от мага молний. Его карие глаза пылали.

— Зачем ты мне всё это говоришь, Вартан? — рыкнул Эйшар, наклоняясь ближе к нему.

— Ты же хотел убедиться, снять с неё подозрения. Вот — я даю тебе официальное подтверждение, как независимое, незаинтересованное лицо. Так что можешь не переживать!

Эйшар позволил злости взять верх. Это было так на него не похоже. То, как Вартан себя вёл всю беседу ему категорически не нравилось. Эйшар одним быстрым движением выхватил у Вартана свою пишущую ручку и откинул в сторону, а затем рывком вытянул его руку вперёд, положив её на столешницу и крепко сжал его ладонь. Элгрин наклонился к Менталисту ближе.

Со стороны показалось бы — рукопожатие или баловство двух мужчин.

— Полегче!

Это была угроза.

По коже Вартана бегали щекочущие искры. Он понимал, что стоит Эйшару позволить эмоциям взять верх — будет всплеск сил, и, возможно, это будет последний разговор в жизни. Страх наконец добрался до Вартана, в его глазах читался ужас, смешанный с паникой, которую он старательно пытался контролировать.

— Скажи, что ты не…

«…Не копался в моей голове!»

Откуда Вартану известно о том, что Эйшар искал доказательства, что ему это требовалось — оправдать Эйрилин и наконец обеспечить ей полноценную защиту.

— Да у тебя на лице всё написано! — выкрикнул Вартан, закатив глаза.

Эйшар выдохнул, вспоминая, что ни Вартан, ни кто-либо другой не мог проникнуть в его голову. Однако страх всегда был сильнее него.

И ему следовало напомнить магу о существующих реалиях и о том, кто в какой касте.

— Ещё раз ты посмеешь нарушить правила, вторгнешься в чужой разум без спроса, просто на свое усмотрение или сунешь свой нос дальше положенного…

— Разве ты её не подозревал?! Это было в деле, я просматривал документы! — видно, что Вартану тяжело давались слова. — Моя работа состоит в том, чтобы раскрыть вам глаза, дать верные наводки, вывести на чистую воду кого прикажут, дать вам понять, кому можно доверять, а кому нет. Сократить число подозреваемых! — Вартан усмехнулся, морщась от боли. — Разве не для этого меня наняли?

Эйшар выдохнул и отпустил Менталиста. Руки у Вартана мелко дрожали.

— У тебя совести нет, — подвёл итог Элгрин.

— Откуда ей взяться? Моя работа не подразумевает наличие совести.

Вартан потёр ладонь, которую Эйшар выпустил из своей стальной хватки.

— Надеюсь, ты понимаешь, что всё, что ты узнал про меня и Эйрилин — никому не должно стать известно.

— Все тайны хранятся — вот тут. — Вартан постучал указательным пальцем по виску. — У нас нет резона подставлять и предавать тех, кто нам покровительствует.

Они замолчали, глядя друг на друга.

— Пять минут истекли, — послышался знакомый голос. — Я вхожу! — Нат влетел в кабинет, широко распахнув дверь. — Выглядишь потрёпанным, Вартан.

Тот грустно усмехнулся и ещё раз стрельнул глазами в сторону Эйшара.

— Я пойду.

Эйшар кивнул, продолжая смерять серым суровым взглядом Менталиста, который покинул кабинет, но в самый последний момент обернулся в дверях:

— Ещё увидимся!

Натаниэль с силой захлопнул за ним дверь, желая наконец забыть о Вартане.

Он лёг на диван, закинув ноги на подлокотник.

— Тебе не кажется странным появление Вартана? Словно удачное совпадение или стечение обстоятельств. — рассуждал Натаниэль, активно жестикулируя рукой, словно играя не невидимом инструменте. На самом деле воздух стал явно чище и свежее, что говорило — мужчина колдовал по ходу разговора, даже не замечая этого.

— Что ты хочешь сказать? — Эйшар повернул голову к другу. — Что мой отец, нанимая Вартана, мог что-то знать?

— Кто знает? — пожал плечами он.

— Я передам отцу твои искренние восхищения его заботой. «Удачное стечение обстоятельств!» — он интонационно выделил эти три слова, насмехаясь над другом. — Будем считать, что так было задумано.

— Смешно тебе, — без улыбки произнёс Нат.

Эйшар усмехнулся.

— Не думаю, что у моего отца есть скрытые замыслы. Он просто терпеть не может, когда Внутренний Круг предлагает заключённым Менталистам взаимовыгодные сделки.

— Твой отец — член Совета, у него есть связи и прямое влияние на Магистериум. Он часто им прикрывается, когда не хочет светиться, как например с Вартаном, мол — это они оплачивают его работу. Я думаю, Лиодора тревожат не наши методы, а тот факт, что творится в городе. Люди читают газеты, видят все сводки, которые выкладывают журналисты. Мы ходим кругами, и это не нравится никому! А то, что случилось сегодня...

— Ещё и пресса... — устало потёр переносицу Эйшар.

— В прессу всё равно попадёт, — спокойно, будто смирившись с неизбежным, прошептал Натаниэль.

На какое-то время повисло тяжёлое, задумчивое молчание.

— Нет, я всё ещё не понимаю, как так вообще могло произойти. Под охраной! Под надзором! И он мёртв. — Натаниэль покрутил пальцем у виска. — Как будто все сотрудники сошли с ума и подчиняются мозгоеду.

Эйшар поднял голову.

— Ты думаешь о том же, о чем и я?

— Что это может быть свободно гуляющий Менталист с маниакальным желанием изрешетить Межмирье? Думаешь, у него тайная любовь с одним из Стражей?

Кто ещё тут будет говорить про шутки.

Эйшар напрягся и впился хмурым взглядом в пол, задумчиво приложив к губам пальцы.

— Мне нужно поговорить с Вартаном, — заявил он и поднялся с места.

Натаниэль только услышал, как хлопнула дверь.

«Мы явно вступили в игру с сильным Менталистом», — такая мысль преследовала его, когда он выходил из кабинета.