Световые искрящиеся шары ещё немного уменьшились и исчезли, кроме одного. Тот аккуратно плыл, стараясь не задевать деревья, но там, где шар соприкасался с веткой или листом, оставалась прожжённая дыра и черные опалённые края.

Эйш шел, как ему казалось, обратно, глядя на следы борьбы, на размытые дорожки от ботинок, заполняющиеся водой. Он двигался по направлению, которое должно было его вывести хотя бы к дороге. Но лес не кончался, поляна, на которой он оказался с прыгуном, осталась далеко позади.

Надо было попросить его напоследок подкинуть до машины. Эйшар грустно улыбнулся сам себе.

Он продолжал идти вперед, прислушиваясь к лесу, шуму дождя, хрусту веток под подошвами сапог.

Вода медленно пропитывала последние остатки сухой одежды, пока кожа не начала гореть от дискомфорта и влажности.

Услышав шум, маг решил двигаться к нему и вышел к дороге. Осталось понять, куда идти по ней. Вдалеке виднелся свет, льющийся из окон. Это было отличным знаком, он сможет попросить подсказать, где он сейчас, и сориентироваться. Возможно, помогут, и он найдёт машину не в одиночку и доберется до Анарка. Толика радости согрела его уставшую и вымотанную душу.

Промокшая одежда тянула вниз, хотелось всё с себя сбросить поскорее. Пальто источало запах мокрой шерсти. В голове закрались мысли, что попросить переждать непогоду в тепле ему нужнее. Эйшар понадеялся, что хоть в чем-то ему не откажут.

Погода за окном испортилась. Весь день серые тучи нависали над городом, создавая унылую атмосферу, дождь пошел ближе к вечеру. Как раз в то время, когда родители собрались уезжать в город. Их пригласили на премьеру театральной постановки, и мама с великим счастьем уговаривала отца поехать. Он пообещал, что составит ей компанию, если я останусь дома и не сбегу, как в тот раз. А мне в такую погоду, на ночь глядя, после случившегося не хотелось больше гулять в одиночку. На том и договорились.

Я стояла в столовой и готовила себе перекус, потому что дожить до основного застолья мой желудок не мог! Всё шло хорошо. Немного волнительно в ожидании ужина, но спокойно.

Пока не раздался стук в дверь. Именно стук, не звонок! Я отложила нож для масла, которым только что обильно смазала румяный кусочек хлеба.

Леонарда дома не было, а гувернантка Летта, нанятая мамой для двойняшек, была как раз ими занята, поэтому открыть никто не мог. Ну, я не безрукая, самостоятельная — открою. Понадеялась, не маньяки. Вышла в холл, а когда потянулась рукой, чтобы повернуть замок, меня охватило знакомое ощущение. Круглая металлическая ручка обожгла ладонь холодом. Бордовая дверь с армированными маленькими стеклами распахнулась с моего дерзкого рывка.

Я буквально задохнулась от возмущения, глядя на представшую картину по ту сторону порога. Гость был удивлен не меньше моего. Удивлен, смущён и как-то жалостливо смотрел.

— Какого! — воскликнула я, осознавая, что внутри будто рухнула стена, разделявшая допустимое личное пространство от вторжения в него. Рухнула, осыпалась пылью, и стало так некомфортно!

— Привет, — отозвался знакомым баритоном мужчина.

Я молчала, смотрела на него серьезным взглядом, ожидая объяснений. Заявиться на порог моего дома уже не шутки!

В голове воцарился хаос. Я не могла определиться, рада я тому, что вижу теперь так часто его, либо наоборот, не хочу его внимания. Между нами творилось что-то неясное, это очень напрягало, натягивало всё внутри до предела. Вот-вот что-то лопнет и… Что будет тогда?

Мне даже подумалось, что Эйшар это специально! Начиная с приезда в город, заканчивая вот этой замечательной встречей на пороге моего дома. Наша семья живёт в пригороде, это близко к Анарку — но пешком не дойдешь, только на машине, целенаправленно. Случайно здесь не окажешься… Только по воле… Случая. Я закрыла на миг глаза. Нет, это точно чья-то злая шутка!

— Я не знал, что этот твой дом. — Он пожал плечами, глядя на меня с извинениями, будто действительно пребывал в смятении и испытывал неловкость. — Машина застряла по ту сторону леса. — Он махнул рукой куда-то вправо, в темноту. — Я шел пешком, и потом этот дождь…

Он действительно выглядел словно мокрый котенок, которого выкинули на улицу. Промокшее пальто, с его белых волос стекали капли, скатываясь на лицо и дальше за шиворот, от чего на рубашке образовалось мокрое пятно. Ему было крайне дискомфортно, но Эйшар будто уже смирился с тем фактом, что не выйдет сухим из воды.

Внутри всё сжалось. Я закатила глаза. С одной стороны, мне стало его жалко и самой неприятно держать еще дольше на улице. С другой, если это всё спланированный ход — я буду об этом жалеть. Устало выдохнув, молча оставила дверь распахнутой, показывая, что дорога открыта и я разрешаю ему войти в мой дом, моё личное пространство.

Летта из любопытства выглянула в холл из большой комнаты, ставшей игровой для детей. Её рыжие кудри, заколотые в высокую прическу, немного выбились и смешно упали на лицо. Она забыла надеть очки, поэтому щурилась, чтобы различить детали развернувшейся картины. Летта не просто приходила к нам несколько раз в неделю, она временами тут живёт, и стаж её работы у нас составляет уже много лет. Она хорошо знала, где и что у нас лежит, а я не преминула этим воспользоваться:

— Летта, выдай нашему гостю полотенце и дай сменную одежду. — я крикнула достаточно громко, чтобы она услышала. А потом обернулась к мужчине и с усмешкой произнесла: — Тут бедняга попал под дождь.

Надо же ей отработать хлеб за зрелище!

— Спасибо, — тихо произнес он, заходя в дом, закрывая входную дверь. Его голос из-за холода звучал с хрипотцой.

Я ничего больше не добавила — не смогла, и удалилась в глубь дома. Мне потребовалось найти укромный уголок. Ванна в серых оттенках встретила приглушённым белым светом. Я заперлась для надёжности.

Мне потребовалось сконцентрироваться, чтобы провернуть тот же манёвр, который я делала перед вечеринкой, — наложить чары на левую руку. Но меня трясло, а сердце так часто билось в груди, разгоняя по телу тревогу и жар. Выдохнув три раза, я собралась и сотворила знакомую иллюзию для отвода глаз.

Коснувшись ладонями холодной поверхности тумбы, поняла, как же сильно я вспотела и насколько мне стало жарко. Умылась прохладной водой, чтобы угомонить свои мысли, чувства и тревоги. Я глянула на себя в отражение.

Какое счастье, что у меня вошло в привычку носить вещи с длинным рукавом. Но в присутствии Эйшара метка проступает так явственно и четко, что сомнений не останется ни у кого — посыпятся вопросы, будет скандал. Я не хотела, чтобы это раскрылось вот так, не сейчас. До тех пор, пока мы с ним не решим, что будет дальше, пока стена непонимания с налётом прошлых ошибок не будет разрушена до конца, пока мы не придём к единому мнению, всё останется тайной, как и было на протяжении пяти лет.

Я уехала из Шеита. Я вернулась домой. Хотелось расслабиться, хотя бы тут, но судьба приготовила для меня сюрпризы!

Я выскользнула из ванной, тихо закрыв за собой дверь, чтобы не привлекать к себе внимание, вышла в коридор, в то время Летта гордо шагала со стопкой полотенец и, когда мы поравнялись, схватила меня за рукав:

— Эйрилин, постойте! Вот, я нашла. — Она подняла стопку полотенец и сложенную мужскую одежду, которую держала в своих руках. Я дернула уголками губ показывая своё одобрение. Но глазки Летты забегали, выдавая легкое беспокойство. — Скажите, а он… Ну… — я почувствовала её волнение, как своё. Она сомневалась, что компания в лице чужого мужчины будет кстати этим вечером, тем более в отношении брата и сестры.

— Это мой коллега, он приехал из столицы. Надёжный маг, ему можно доверять, не волнуйтесь, — пояснила я, чтобы успокоить мнительную женщину. Интересно только, с чего бы взяться тревогам за гостя, которого я пустила лично. Мне не доверяет? Или родители здесь устраивают опасные развлечения? Водят сомнительных людей? — И проводи нашего гостя в столовую, как только он перестанет быть похожим на дворового кота, — с еле сдерживаемой улыбкой попросила я.