— И насколько это обязательно? — лениво поинтересовалась я. Мне всё же стало любопытно, что он ответит.

— Не обязательно, — недовольно пробурчал Эйшар, чувствуя, что ему не выиграть. — Но очень хотелось бы, чтобы ты пошла на уступки! — Маг тяжело вздохнул и сократил расстояние между нами. Он пытался договориться: — Эйрилин, мне всего лишь нужна толика твоих умений. Чтобы ты хорошо, внимательно посмотрела одно место, — он ткнул пальцем мне между бровей, — своим особым зрением. Или чем вы там, Эферемы, работаете?

— Тише! — шикнула я на него. — Они не знают…

— Не знают? Твоя семья не в курсе? Тогда ясно, почему ты считаешься незарегистрированным Эферемом.

— И что дальше? Это ничего не значит! Они знают, что я эмпат. И плохой маг воздуха. Этого достаточно.

Эйшар молчал. Он смотрел на меня с грустью и толикой жалости:

— Ты ещё не всю жизнь спрятала на чердак от семьи?

— Почти всю.

Я сжала кулаки. Я не собиралась оправдываться и объясняться даже со своим избранным. Да и таковыми он являлся номинально. Но важные вопросы решить нужно было не только Эйшу. У меня тоже осталось кое-что без ответов.

— Если я спрошу, что на самом деле произошло позавчера, ты мне ответишь? — начала я, вспомнив, как он говорил с Кли. Я нахмурилась и сурово взглянула на него.

— Я не хочу тебя пугать, — выдохнул он и я заметила промелькнувший испуг в его темно-серых глазах.

— Не стоит так переживать, я могу держать себя в руках. Прошло достаточно времени, чтобы я успокоилась. Тут одни события вытесняют тревогу за другие.

— Намекаешь на нас с тобой? — решил уточнить маг и тепло улыбнулся.

— Элгрин, я жду объяснений! — рыкнула я, теряя терпение, чтобы он перестал уходить от темы.

— Я всё ещё не хочу тебя пугать, — невозмутимо отозвался он, глядя куда-то вперёд, словно сквозь меня.

Я поджала губы. Он действительно не хочет говорить или не может? Его увиливание напрягало больше, чем честный ответ.

— Это… как-то связано… с клятвой, которую ты с меня взял? — осторожно спросила я, ожидая, что мне снова станет плохо, и я, как и вчера, начну задыхаться, если произнесу лишнее слово.

— Ты уверена, что хочешь это услышать? Это твои родные. Твои младшие.

— Именно поэтому и хочу. Что произошло, Эйш? То, что я слышала от двойняшек…

— Не то же самое, что расскажу тебе я. Да. — он сделал паузу. Я инстинктивно напряглась, ожидая услышать худшее. — Думаю, что всё это череда нелепых случайностей, связанных воедино. Итогом которых стала наша встреча.

Эйшар повернулся ко мне и его губы растянулись в коварную улыбку. Только в его глазах ни капли радости.

— Не смешно, — выпалила я.

— Я не смеюсь, — заверил меня маг. — Тебе не кажется это всё подозрительным? Ты, я…

Все ясно! Все предельно ясно, все дело в магии и нашей связи!

— Ой, да пошёл ты! — махнула рукой я и сменила тему: — Значит, сегодня ты вернёшься в Шеит?

— Думаю, теперь смысла в моей командировке нет, — выдохнул он.

— Почему?

Этот туманный, расплывчатый ответ был мне хорошо понятен — кто-то не спешит откровенничать! Конечно, он приехал сюда не развлекаться. За это время я позабыла, кто стоит рядом со мной. Какое положение Эйш занимает. И кто мы друг другу, если исключить из уравнения нашу брачную связь.

— Эйрилин, я не буду лгать, — он в задумчивости опустил взгляд вниз, на дорожку, ведущую к дому, — я искал здесь Портальщиков, на которых наткнулся вчера днём. Так вышло, что твои брат с сестрой оказались рядом из-за любопытства, присущего всем детям. — Эйшар посмотрел мне в глаза, и я поняла, что пропала. — Я оказался рядом. Там же оказалась и ты. Всё это действительно череда нелепых случайностей. Мы с тобой встретились раз. Потом снова. И, знаешь… всё сводится к одному.

Всё сводится к нам.

Я вдохнула. Что-то внутри дрогнуло, и я ощутила трепет. Мне ужасно захотелось провести кончиками пальцев по его щеке, по скуле, коснуться губ.

— Если я соглашусь…

— М?

— Если я соглашусь тебе помочь…

— Продолжай, — кивнул головой Элгрин и натянул деловую улыбку, ожидая услышать условия этой сделки.

— Это будет стоить очень дорого! — заявила я без тени улыбки.

Он спустился на пару ступеней и, оказавшись на последней, остановился. Оказавшись вровень со мной, он пристально посмотрел в мои глаза.

— Я найду возможность с тобой расплатиться, горячо пообещал мне Эйш. Я вспыхнула. Он снова разговаривал таким тягучим тоном, от которого… Я отвернулась, чувствуя, что не просто смущена, я пылаю!

Мы молчали, затягивая эту неловкую паузу.

— Эйрилин, я готов задержаться…

— Сегодня ночью, — выдохнула я, не давая ему договорить. — На набережной. Только я и ты.

Он оглянулся. Никого не было. Эйшар поцеловал меня в щеку. Так целомудренно, но ужасно откровенно. Прикосновение его сухих теплых губ обожгло кожу.

— Хорошо, — тут же выдохнул маг, опалив своим дыханием шею.

— Пока!

Я поскорее забежала в дом и захлопнула дверь.

Стоя на крыльце её родного дома, Эйшар осознавал, что не сможет рассказать ей всё. Не может напугать её правдой. Не сейчас. Он не лгал открыто своей избранной, но откровенно недоговаривал и увел тему в другую сторону, чтобы запутать её мысли. Заставить думать о другом. Поселить в голове зернышко о них, как о паре, заставить обдумывать это снова и убеждаться — они действительно связаны, этого не отменить, от этого не сбежать.

Её, конечно же, не мог не волновать подозрительный случай с двойняшками и прыгуном. Эйш прекрасно осознавал какие вопросы таились в ее голове. Зачем? Почему? Что такого могло произойти?

Но у него язык не повернётся произнести вслух предположение, что за Эйрилин возможно охотятся. Не при ней.

Своим появлением Эйшар сбил все планы, напугал тех, кто собирался добраться до неё. Да и собирался ли? Возможно, всё это были проделки судьбы, нелепая случайность? А может, его избранной грозила такая же опасность, и кто-то в самом деле следил за ней. Почти как в столице, когда она так бежала ранним утром от невидимого преследователя, что не заметила на пустой улице одного его, такого же сонного и растерянного. Сейчас же брат с сестрой могли стать приманкой. Или нет? А может, это правда — просто череда нелепых случайностей, заставившая их встретиться. Элгрин уже ни в чём не был уверен.

Один факт оставался неизменным — лента побывала в руках Прыгуна, владеющего неизвестной тёмной магией. Теперь у него есть зацепка.

Эйшар знал о том, что однажды поплатится за эти недомолвки. Но сейчас её спокойствие стоило дороже расшатанных волнением нервов. Иначе она точно влезет, куда не следует.

Эйшар не лгал, когда говорил, что его командировка закончилась вчерашним вечером. А смысл его пребывания в Анарке истечёт этой ночью.

Он был уверен — никого поймать или отследить ему не удастся. Никакие тёмные подозрительные личности, включая портальщиков, не выползут. Никто из них не выйдет с ним поиграть или побегать наперегонки в лесу под дождём. Портальщики залягут на дно, а может, и вовсе покинут город на какое-то время. Элгрин был уверен — они за ним пристально следят и ждут, когда он уберётся туда, откуда пришёл. Потому что больше информации, чем то, что ему озвучили, — он уже не добудет. Они ему ничего не скажут.

Эйшару повезло, Леонард любезно довез до машины, оставленной им на обочине накануне вечером. Маг вежливо попрощался, получив в ответ теплую ободряющую улыбку, сел в свой салон.

Он поймал себя на мысли, что желает поскорее увидеть Натаниэля и выдать ему все подробности. Он мог бы сделать это сегодня, дистанционно, и остаться в Анарке, но…

Нет.

За время его отсутствия в Шеите могло случиться что-то ещё. Безопасность города и работа стояли выше личных причин. Маг ухмыльнулся, выезжая на дорогу. Эйрилин взбудоражила его своим ответом, играя с ним даже лучше, чем он мог представить. Подцепила на крючок, и маг боялся сорваться!