Мы встретились в ночи у моря.

Длинная набережная тянулась вдоль берега и имела несколько смотровых арок. Белые резные колонны с широкими перилами, на которые можно облокотиться и любоваться видами.

Я даже растерялась, пока шла по каменной дорожке, не в силах увидеть знакомую фигуру. Сердце от волнения забилось сильнее.

Эйшар нашелся в конце побережья, в одной из беседок, как будто созданной для встречи… Влюбленных. Уединённая, с такой же возможностью смотреть на море, только в куда более тихой компании — без свидетелей. Он стоял под аркой, оплетенной диким виноградом, стебли которого свисали со всех сторон.

Вокруг никого.

Только он.

Только шум прибоя.

В Шеите пахло сыростью, пылью, бетоном. В центре Анарка — подгнившей листвой и яблоками. Здесь же пахло хвоей и солью, смешанной с запахом водорослей, заполнявшей всё вокруг. Чистый, пьянящий голову воздух, наполняющий лёгкие до краёв.

Широкоплечая мужская фигура стояла ко мне спиной. Эйшар был в своём неизменном сером пальто, защищающем его от холодных порывов ветра. Распущенные, рассыпанные по плечам волосы в лунном свете, казалось, сияли.

Вокруг ни души, словно эта безоблачная лунная ночь принадлежала нам двоим. Единственная свидетельница нашей тайной встречи — свидания, которое я назначила ему сама.

Я подошла к нему, Эйшар даже не обернулся, пока я не коснулась его плеча. Хотя он определенно слышал моё приближение. Он развернулся. На губах играла лёгкая полуулыбка, а в руках я заметила открытую бутылку вина.

— О, ты так сильно нервничал, что решил пригубить? — хитро поинтересовалась я, растекаясь в сахарной улыбке.

— Почему бы и нет? Такая красивая ночь.

Да кто-то романтик.

— Я хотел принести тебе булочки, но кондитерская была уже закрыта.

Я усмехнулась.

— Перевалило за полночь, конечно, она закрыта.

Лёгкий бриз ласково перебирал мои волосы. Волны неспешно разбивались о берег, а успокаивающий шум прибоя шептал мне что-то на своём. Линия горизонта над бескрайним морем была едва различима, водная гладь сливалась с ночным небом.

— Тебя не будут искать? — спросил Эйш.

— Я уже не в первый раз сбегаю из дома, чтобы погулять в городе. Матушка, наверное, думает, что я на свидании — тебя охмуряю. Или решила, что я сбежала от них, что её старшая дочь просто выкинула очередной фокус с психами. Как глупый подросток.

— И что из этого правда? — хитро поинтересовался он.

— Всё, — выдала я.

Мы смотрели друг на друга.

Я переняла из его рук вино, сделала глоток для храбрости прямо из бутылки и отставила её на каменные перила, чтобы следом произнести:

— Я согласна. — хрипло вырвалось у меня. — Давай попробуем. Ты и я, Эйш, пробная попытка или единственный шанс, возможность исправить ошибки и всё такое.

Я намеренно не стала закрываться — воздвигать щиты, чтобы чувствовать собеседника. Я хотела знать всё.

Эйшар прикрыл веки. Две секунды он наслаждался удовлетворением, которое растекалось по его телу. Я чувствовала, как он встревожен, а внутри, от моих слов, зажглись лёгкий азарт и… желание. Он… удивлён? Его будоражили его собственные чувства, словно он испытывал их так давно.

В этот момент мне казалось, я ощущала его полностью. Я даже растерялась. Чем ближе мы находимся друг к другу, тем чётче я его чувствую благодаря пробуждению нашей связи. И я все чаще становлюсь невольной свидетельницей чего-то личного.

Эйшар распахнул веки. Он долго смотрел на меня, затягивая повисшее молчание, которое нарушалось лишь шумом прибоя. Я сделала ещё глоток, чтобы заглушить свои нервы и бьющееся о ребра сердце. Блики лунного света отражались в глазах мужчины. Я тяжело дышала, он тоже пытался успокоить рвущееся наружу волнение. Казалось, прошла целая вечность, но на деле все пролетело за пару секунд.

Он как-то недовольно отвёл мою руку с бутылкой вина в сторону, и я поставила её на твёрдую поверхность перил.

А затем мы стали тянуться друг к другу, медленно, осторожно, оставляя шанс на передумать. И никто из нас не сделал шаг назад. Шершавая ладонь погладила мою щёку, его пальцы скользнули к затылку, притянули ближе. А губы… Поцелуй был уверенным, напористым. Прекрасным!

— Давно хотел это сделать.

Поцелуй был подкреплением его намерений. Он принял мой ответ и дал понять, что уже не отступится. Думалось мне, если я откажу ему в завершении ритуала, он всё равно меня отпустит, не откажется. Не станет разрушать наши жизни. Сделает всё, чтобы моя жизнь стала светлее. И всё равно добьётся своего, оставляя за собой право быть избранным магией, лучшим мужчиной для меня. Будет рядом до конца. Но только тогда и только так.

А сейчас… Сейчас его губы снова накрыли мои. Тяжёлое теплое дыхание, жадность и желание. Он целовал, растягивал удовольствие, упивался каждым прикосновением. Я млела и с удовольствием отвечала, целовала с не меньшим упоением, забирая себе это мгновение.

Я почувствовала покалывание на левой руке. Лёгкое, совершенно не болезненное. И этой же рукой зарылась в его волосы, отвечая на каждый новый поцелуй.

Признаться, я хотела этого. Но ему не сказала, что жаждала коснуться его губ, хотя бы потому что он был чертовски красив.

Это было так жарко и горячо, до боли невыносимо. Я прильнула к нему сильнее, а его рука опустилась вниз, скользнула по ткани юбки и, смяв ее, подняла вверх, оголив бедро.

И тут до меня дошло! Пришлось остановить всё, оторваться от него и сделать шаг назад.

Магия будет подталкивать к слиянию и завершению ритуала каждый раз. Нельзя терять голову. Мы договорились попробовать, и только.

Тяжело дыша, мы смотрели куда угодно, лишь бы не друг на друга. Иначе…

Губы горят!

— Я… — хрипло произнёс он. — Я уеду завтра утром.

— Да, — отозвалась я, вспоминая разговор у меня дома. Мой голос звучал разочарованно. — Да…

Так скоро! Почему, почему, почему?! Мне захотелось, чтобы у нас был каждый вечер моего отпуска в Анарке.

— Работа не ждёт, — напомнил он.

— Да. Да, ты не в отпуске.

Я напоминала это самой себе, чтобы протрезветь после поцелуев. Где вино? Мне нужно ещё выпить, чтобы не думать обо всем этом…

— Ты не передумала? — нашёлся со своим вопросом Эйшар.

— Насчёт чего? — поинтересовалась я, чувствуя, что сердце сейчас в пятки уйдет.

Я едва ли понимала, что он хочет от меня услышать. Я же ответила согласием. Неужели он думает, что после жаркого поцелуя и страстных объятий я скажу ему «нет»? Он больной?

— Помочь с делом.

Я ухмыльнулась и сделала ещё один глоток из бутылки. Нет, он доведёт меня до ручки. Вот здесь. Сейчас! Он не может не думать о работе… Я подозревала, что Элгрин трудоголик до мозга костей, иначе таких должностей и таких высот в карьере всего за пять лет не достичь… Но, чтобы настолько?!

— Нет, Эйш! — я покачала головой, продолжая любоваться его профилем.

— Хорошо.

— Мне скоро нужно будет возвращаться домой.

— Конечно. Могут возникнуть вопросы!

Я пнула его в ногу за насмешку.

Эйшар обнял меня одной рукой, прижимая к себе, он наслаждался теплом и предлагал собственное.

— Тут красиво, — заявил он.

— Очень.

Я положила голову ему на плечо.

Мы любовались темнотой. Дышали друг другом.

Он наклонил голову и прильнул к моим губам, подарив легкий игривый поцелуй. Потом отпил из бутылки и запечатлел еще один. Этот вкус вина на его губах… Я облизнулась, затем подалась вперёд и лизнула его нижнюю губу. Отобрала бутылку, сама выпила ещё немного. Вкусно, сладко, потрясающе!

— Расскажи, что тебе снилось.

Его просьба была слишком откровенной.

— Ты прекрасно знаешь что! — выдохнула я.

Ему ведь снилось то же самое.

Хорошо, что было темно, иначе он увидел бы, как сильно я смутилась. Но судя по тому, как пристально он разглядывал меня… Он похоже неплохо видел в темноте. Обычный маг может усилить свое зрение, но это тяжёлый, трудоемкий процесс. Такие заклинания не продержать долго, это нельзя встроить на всю жизнь. И вряд ли он решил это делать рядом со мной. Это наводило на мысли, что в его роду могли оказаться эльфы или даже драконы.