— Представляешь, меня не хотели пускать! — возмущенно прозвучал мужской голос.

Она хихикнула.

Появился он — звезда её жизни, огонь её души. Любовь, от которой она не откажется даже во имя семьи.

Она смотрела на своего мужчину и не могла оторвать взгляд. Он был высоким, гораздо выше неё — эльфийка едва доставала ему до плеча. Широкоплечий, сильный и крепкий. Одежда, которую он носил, не скрывала его мощного тела. Сегодня он надел темные штаны и белую облегающую футболку, поверх которой была накинута кожаная куртка нараспашку. Густые темно-рыжие, словно медная волна, волосы собраны в высокий хвост. Красивый лик, немного смуглая кожа, мужественная линия подбородка, вытянутое лицо, высокие, чёткие скулы, прямой нос и тонкие губы, что изгибались в мягкой улыбке. Его глаза — густой тёмный мёд, смотрели с предвкушением. Про таких говорят — породистый. Видно — не человек.

На его руках блестело золото. Никакого серебра. Только не для него. Серебро предпочитали эльфы, ещё люди и маги. Несколько массивных золотых перстней, инкрустированных камнями, сверкали на его пальцах. Всё они наливались силой, стоило ему начать колдовать. Но также и тонкие простые колечки плотно сидели на фалангах мужественных рук. На левом запястье красовались дорогие его сердцу часы. А в левом ухе — несколько колечек в пробитом хряще.

Развернувшись в кресле, она собиралась с него слезть, но помедлила, продолжая любоваться гордым профилем мужчины.

— Милая? Ты идёшь?

Стоило ему взглянуть на неё своими янтарными глазами, и кровь в жилах вскипала. А Йеления сразу плыла и становилась такой податливой, мягкой, как воск. От дразнящего запаха лосьона ей становилось и вовсе не по себе.

Редкий представитель этих земель. Её запретный плод, запретная любовь. Истинная любовь.

Она нежно улыбнулась своему мужчине.

— Да, — моргнула Йеления и встала со стула.

Целый вечер в объятиях этого смуглого рыжего красавца.

Она скучала. Пока была во дворце её сердце тосковало и пело песню о скорейшем возвращении в Креим.

— Я ждала тебя, — она поднялась на цыпочках и чмокнула его в щеку.

И в его глазах загорелся огонь, живая стихия плясала древним танцем в его взгляде, он завораживал, гипнотизировал. Ей это нравилось страсть как.

Йеления заперла кабинет, как обычно, поставив защиту, которую не снять никому, кроме неё.

Уходя под руку с руку с мужчиной, которому подчинялась стихия огня, Йеления в очередной раз осознала, какие они разные. И почему-то судьба свела их вместе, заставив их сердца биться чаще и любить без остатка.

А она так и не отправила послание брату.

Я медленно шла по одному из коридоров Башни, повторно пересчитывая количество конвертов для Като.

Эйшар, будто чувствовал, в какой момент нужно появиться. Он догнал и поравнялся со мной.

— Ага! — отметил маг. — Не работаем. Прохлаждаемся.

— Я иду к себе! — буркнула я в оправдание.

— Какой длинный путь ты выбрала. Так и запишем: работать не хотим, — смелое, нешуточное заявление от Эйша выбило на секунду из колеи.

Я остановилась.

— Что? — переспросила я, окончательно выныривая из своих мыслей.

Я вроде работаю. Почти закончила со списком поручений на сегодня! Хотя откуда ему знать?

Эйшар сложил руки на груди, запихнув свою папку под мышку.

— Не хотим помогать расследованию, не хотим выполнять свои прямые обязанности, — перечислял он беззлобно, но на шутку это походило всё меньше. — Добавим к этому тот факт, что, ранее согласившись помочь, сейчас у нашего Эферема для меня не нашлось минутки осмотреть пару мест в знакомом ей с детства городе. И ты отказала старшему по должности, — последняя фраза звучала как приговор, пусть и произнесенный с лёгкой насмешкой.

Нет, ну вопиющая наглость поднимать эту тему снова!

Старшим по должности! Я нахмурилась и ткнула его в плечо. Одет он был в строгую черную рубашку, почти не скрывающую его подтянутое тело. Дай он мне пару минут, я бы имела возможность полюбоваться этим мужчиной. Но у меня не было ни секунды на это.

— Я же сказала, что, если захочу, дам тебе знать.

Он наклонился ко мне и прошептал:

— К слову сказать, это было дерзко с твоей стороны.

— Я в свои законные выходные не работаю! — напомнила я.

— Я мог бы официально тебя заставить, — повторил свои слова Элгрин, прямо как тогда, на крыльце моего дома! И это благодарность за приют во время грозы?

— Но не заставил, — ответила я.

Эйш вздохнул.

— Тогда поговорим по-другому, — он постучал папкой по моей груди. — Сейчас ты не в отпуске. Твой рабочий день уже в разгаре. Ты проигнорировала вышестоящего по должности по очень важному рабочему вопросу. В какой-то степени срочному вопросу. Ладно, закроем глаза, у тебя был отпуск. Сейчас я вынужден взывать к тебе уже официально, так как мои полномочия распространяются и на тебя. И наша с тобой договоренность, именуемая клятвой, позволяет мне это делать. Я могу даже Като не спрашивать. Но я уже спросил, он не против.

— Мне бросить все дела и идти спасать мир, потому что я Эферем? — уточнила я, натягивая ироничную ухмылку.

Я пыталась хоть как-то сгладить нарастающий между нам конфликт. Эйшар не ответил, сохраняя серьёзность, подразумевая, что да — есть дела поважнее поручений Като. Он посмотрел на часы.

— К слову, я ждал тебя до обеда!

— У меня были другие дела! — возмутилась я. — И меня никто не поставил в известность.

Не стала добавлять, что я не Корнелия, я на него не работаю. Слишком скользкая тема.

— Интересно, — его светлые брови от удивления поползли вверх. — Значит, я ставлю тебя сейчас, — он посмотрел на браслет связи и нахмурился. А затем вскинул голову и заявил: — Завтра жду тебя с утра, ровно в одиннадцать.

— Ты на работе всегда такой мерзкий? — я не удержалась от личной колкости.

Он сделал шаг вперёд, я попятилась и ощутила за спиной стену — тупик, бежать некуда. Эйшар приблизился, сократив расстояние до непозволительного между начальством и подчинённой.

— Строгий? Беспринципный? — он предложил варианты получше, как бы давая мне шанс передумать.

А мне захотелось его укусить.

— Засранец!

Что-то нехорошее загорелось в его глазах. Он прищурился.

— Осторожнее в выражениях, Андрас. У меня тоже есть рычаги давления. Возможно, — лукаво потянул он, — моя фамилия, которая скоро будет твоей. Да и отказ вышестоящему органу в помощи чреват серьёзным выговором.

— Так ты выражаешь благодарность за то, что не утонул в грязи под ледяным дождем?!

— Я обещал, что расплачусь с тобой. Я не лгал. Дело серьезное, на кону очень многое. Чьи-то жизни. Весомый аргумент? Моя просьба о помощи и встрече в Анарке была частной, понимаешь? Ты могла отказаться, это было твое право. Ты ясно дала понять, что не хочешь нарушать свой отпуск, и я не лез. Сейчас у тебя такого выбора нет. Ты здесь не за красивые глазки, Эйрилин. Нам нужен твой дар. Включайся в работу!

Это была как пощечина.

— Какая муха тебя за жопу укусила? — выпалила я прежде, чем подумать.

— Тебе так интересно узнать? — прошептал он, опять меняя тактику и превращая серьёзный разговор во флирт.

Я не ответила. Чтобы я не сказала сейчас, это может обернуться против меня. Поэтому продолжала стоять и молчать — это вполне удовлетворило главу Внутреннего Круга.

— Работай! — прозвучал приказ из его уст, разбивая повисшую между нами тишину.

Я ещё какое-то время постояла на месте, провожая Элгрина взглядом. Светлые волосы, стянутые в низкий хвост, выделялись ярким пятном на фоне его статной широкоплечей фигуры в тёмной рубашке, заправленной в черные штаны на ремне. Ладно, не важно какая муха его укусила, задница у Эйша всё равно шикарная!

И он, ещё не успев завернуть за угол, остановился и медленно повернул голову и посмотрел так...

«Я знаю, что ты пялишься!» — вот что говорил его взгляд. Это был укор и очередная брошенная претензия, что я занята не тем, чем надо. Позёр!