Как-то оно звучало двусмысленно. Оттого не менее правдиво.

Но мне не хотелось попасть второй раз в ситуацию, подобную нашей недавней встречи в коридоре, когда он меня отчитал за неявку.

— Нет. Боюсь, что нет, — Эйшар вздохнул и сплел пальцы, поставив локти на край стола. — Это не последний наш разговор.

Я пришла к ним и на следующий день.

Корнелия проводила меня в зал для переговоров. Её спина и осанка были до того ровными, что мне показалось, что девушка на завтрак съела линейку. Эта её строгость, немногословность и сквозившая неприязнь сбивали меня с ног. Неужели она держит на меня обиду?

— Кофе приносить не буду, — предупредила она и скрылась, закрывая за собой дверь.

Я ощутила болезненный укол в сердце её отношением. Но ничего, кроме смирения, я себе предложить не могла. Корнелия не стремилась восстановить со мной былые отношения. Она гордилась собой, возможностью попасть в Управление, своей работой и этим местом подле Элгрина. А я попала сюда по воле случая! Дорожка сама расстелилась для меня.

— За что она так с тобой? — раздался мужской насмешливый голос, и я вынырнула из своих мыслей.

Сложив руки на груди, Натаниэль стоял у окна. Он явно любовался видами на город до моего прихода.

— А со мной? — поинтересовался бархатный, немного хриплый голос Эйшара. И я вздрогнула от неожиданности — мне так понравилось, как он звучал.

Эйшар сидел во главе длинного стеклянного стола. На нем красовалась белая рубашка, костюмный тёмно-серый жилет и в тон строгие брюки. Очень официальный вид. Он расслабился и немного стек под стол, что говорило о доверии к присутствующим.

— А что с тобой? — переспросил, не скрывая своего веселья, Натаниэль.

— Корнелия не успевает делать свою работу, потому что кто-то без конца просит дозу кофеина в кабинет.

— Я почти не сплю, — развел руками Натаниэль. — Да и что может быть лучше красивой...

Он так резко оборвал свою речь, затем кашлянул и отвернулся. Мне показалось, что маг ветра хотел подчеркнуть достоинства Корнелии, но не стал делать этого в моем присутствии. Эйшар в свою очередь промолчал и вернулся к документам, лежащим перед ним. Вот кому в этом помещении кофе нужнее всего. По нему было видно, кто на самом деле забыл про сон. Залегшие под глазами тени тому свидетельство. Мне стало его жаль, сочувствие расцвело в груди нежным цветком. Захотелось как-то помочь и что-то сделать. Вот только что я могу?

В раздумьях я коснулась пальцами гладкой поверхности стеклянного стола, а потом вскинула голову. Из переговорной открывался обалденный вид на Шеит. К такому привыкнуть трудно, сколько ни работай в Башне. Я почти всё время сидела к городу спиной, мне некогда оборачиваться и любоваться видами.

— Располагайся, — тепло прошептал мне Эйш.

Я села за свободный стул. Передо мной аккуратно лёг белый незачарованный чистый лист бумаги.

— Что это? — спросила я, поднимая взгляд на Натаниэля.

— Карандаш и бумага, — пояснил он, показывая мне пишущий предмет.

— Это я вижу. А… зачем?

И мне объяснили: я должна нарисовать всё, что видела в день происшествия на стройке. Начиная от темного барьера, который накинули на здание и который никто не мог снять, заканчивая открытым проходом. С последним у меня возникли вопросы — они же сами всё видели, зачем повторять. Но нет, оказалось, ви́денье Эферема не то же самое, что глаз простого мага.

— Вы серьезно? — обвела я двух мужчин взглядом.

— Рисуй, — велел мне Эйш.

Я втянула голову в плечи и подвинула со скрипом стул поближе к столу. Художник из меня плохой.

А они со мной сидели, чтобы я не сбежала? Вдвоем, главное!

Но выполнять задание оказалось слишком сложно. Присутствие Эйшара давило на меня. Я не могла сосредоточиться и постоянно бросала на него короткие взгляды. Я пыталась поймать хоть мимолётный ответ. Меня мучили совершенно неуместные вопросы. Что он думает по поводу букета подаренного Натаниэлем? Эйш так ничего и не сказал!

А этот маг воздуха пусть и был лёгкой натурой, в отличие от Элгрина — тяжесть силы которого я ощущала физически — постоянно разглядывал меня. И как! Эти подмигивания…

— Можно я отсяду? — неожиданно спросила я, со злостью положив карандаш на стекло.

— Зачем? — отозвался Эйшар.

— Вы меня нервируете.

Я не стала дожидаться ответа — поднялась с места и прошла в другой конец переговорной. Оба мага проводили меня удивлёнными взглядами.

Я устроилась с удобством с противоположной стороны стола, во главе, напротив Эйшара. Я опустила взгляд в лист и взяла карандаш в руку. Осталось сосредоточиться на задании. Нет ничего проще... Нарисовать темный полог и портал в Межмирье, пусть и в виде набросков.

От скуки я начала петь. Мелодия лилась из меня так же, как в тот день, когда я мечтала прогнать Стража восвояси. Я увлеклась! Забылась, что я не одна в помещении. Я тут же замолчала и больше не смела петь в их присутствии. И, кажется, моё тихое пение под нос отвлекло от работы мужчин. Их взгляды я ощущала кожей, и вскинув голову, уставилась на них в ответ. Какое-то время мы смотрели друг на друга. Оба мага глядели слишком заинтересованными, аж пальцы ног поджались в туфлях. Интерес и восхищение Эйшара было похоже на откровение, такое тёплое и щекочущее, что стало неловко.

— Я закончила.

Натаниэль приблизился и опустил взгляд на рисунки, которые я ему подвинула, тут же спрятав руки под столом и положив их на колени, чтобы у мага ветра не возникло желания меня коснуться.

— Ты красиво поёшь, — сделал комплимент он. Нат глядел не на меня — на рисунок, но лёгкая улыбка на его губах была адресована мне. Я задержала дыхание и скосилась в сторону Эйша. Тот пытался делать вид, что этого не слышал и не видел. Только мою эмпатию не обманешь — его колючее недовольство уже забиралось под кожу.

Надо развеять напряжение! А лучше бежать отсюда как можно дальше!

— Я могу идти? Или от меня требуется что-то ещё?

— Сегодня, думаю, нет, — ответил Эйш сухо, с прохладой, чтобы не нарушать субординацию.

Я кивнула Натаниэлю, встала и нарочито обошла его стороной, чтобы мы не коснулись друг друга. Чтобы он даже не мог попытаться!

неделей ранее*

Эйшар прибыл на место одним из последних.

Запыхавшись, он ворвался в оцепленное магическими барьерами здание. Несмотря на утомленный вид, он выглядел взволнованным и возбуждённым.

И не удивительно. Едва маг вернулся в столицу, оказался дома, лег в свою холодную постель и закрыл глаза, как браслет загудел. Он известил о срочном сообщении от Натаниэля. Прошло часа три с момента, как его щека коснулась подушки, не понял этих жалких часов отдыха, их будто и не было вовсе. Едва он заглянул под завесу сновидений, пришлось вскочить, одеться и мчаться по первому зову на другой конец города.

На этот раз для открытия прохода в Межмирье выбрали здание старого завода, в промзоне. Территория имела сложную планировку и включала в себя большое количество строений разного назначения. Когда Эйшар только ступил под барьер, накрывший территорию от посторонних, то замер на месте, шумно выдыхая. Теплый воздух тут же превращался в пар. Он огляделся. Здесь было мрачно и совершенно безжизненно. Эйш поставил бы восемь баллов и добавил мысленно: «Идеальное для преступлений», настолько подозрительным было это место.

Его могло поджидать за углом что угодно. Несмотря на поставленный барьер, опасность никуда не делась. Территория завода была большой, и Эйшар пока не знал какова обстановка и насколько тут опасно, он ещё не встретил ни одной живой души, никого, кто мог бы доложить о деталях. Его будто и не ждали. Это затишье могло означать что угодно. Хороший знак? Плохой? Эйш не стал тратить время на догадки.

Что его ждало впереди? К собственной опрометчивости Эйшар не взял с собой своего оружия — ещё один плохой знак, он почти никогда не забывает свой меч. Это говорила в нём накопившаяся усталость.