Я возвела глаза к потолку. Невыносимый мужчина!

— Как вчера — можно. Как сейчас... — я облизнула губу, ощутив лёгкий жар внизу живота. — Придержи на потом.

— О, значит, всё же у нас будут «потом»?

Я зло выдохнула.

— Вот опять! — я пригрозила ему пальцем: — Никакого давления!

— Я и не давлю, — он вскинул руки в мирном жесте, ладонями ко мне. — Просто шутка.

***

Когда я пришла в себя, атмосфера вернулась к исходной — мы оба молча согласились, что пора заняться делом, а личное, это личное.

Мы начали с самого начала, будто этого момента и разговора вовсе не было. Я была готова вернуться к нашим ролям: я — Эферем, а он — глава Внутреннего Круга.

Эйшар подозвал меня к себе.

Приблизившись, я уже скептично глядела на его стол. Эйшар это проигнорировал с нарочитым холодом. К сожалению, пошлая, жаркая ассоциация теперь останется со мной.

— Присядь, — велел маг, любезно отодвигая свое рабочее кресло.

Я от удивления распахнула глаза и уставилась на него.

— Куда? За твое место?

Он коротко кивнул. Это был поистине жест доверия. Я послушалась — ему виднее.

Когда я садилась, я всё равно знала, что витает в мыслях Эйшара, когда он тут остаётся наедине, что он представляет со мной и этим столом.

Погладив деревянную столешницу кончиками пальцев, я хмыкнула. Да, здесь легко почувствовать себя главным.

В этом кабинете с тёмными стенами, но яркими лампами, где нет ничего кроме рабочего стола, диванчика, журнального столика и шкафа, в этом преобладающем минимализме и порядке хочется работать. Здесь нет визуального шума и отвлекающих факторов. Кроме собственных мыслей. И... Натаниэля.

— Заполни-ка вот это! — Эйшар подвинул ко мне скреплённые листы.

— Что это?

— Изучи и подпиши, — дал указание маг и отошёл, будто этого достаточно. Никаких деталей.

Я взглянула на бумаги — документы о неразглашении. Что за бред? Я посмотрела на Главу исподлобья:

— Тебе не хватает клятвы?

Я вспомнила, как она едва меня не убила за столом во время семейного ужина. Куда эффективнее?

— К сожалению, нет. Обычная формальность.

И отвернувшись и взяв папку из стопки, собрался уйти. Он почти коснулся пальцами ручки двери.

— Эй, ты куда? — удивилась я тому, что меня собираются оставить одну. В кабинете Главы Внутреннего Круга! Он настолько мне доверяет или это какая-то проверка на вшивость?

— Ну ты же не хочешь, чтобы начали задавать лишние вопросы? — напомнил Эйш. — Мы уже довольно долго наедине за закрытой дверью.

Я была не готова к такому ответу.

— А тебе не всё равно? — спросила я.

— А тебе?

Я отвернулась, разглядывая соседнюю стену. Мы же работаем. С чего бы ему переживать за мою репутацию? За ним ходят слухи, что он запирается с девушками в своем кабинете?

— Ладно.

Эйшар сел на гостевой диванчик за журнальный столик, заваленный документами, и принялся изучать синюю папку с красивой подписью на форзаце «Отчёты».

Стало тихо. Эйшар даже не смотрел в мою сторону, и я, найдя в себе силы, расслабилась и стала изучать бумаги.

Периодически я бросала любопытные взгляды на Элгрина. Если он и заметил, то не подал виду. Вряд ли теперь что-то могло отвлечь его от работы. Он был таким задумчивым и серьёзным, что мне капельку стало стыдно, что я занимаюсь не делом, а изучением своего... Избранного.

Атмосфера в кабинете не располагала к шуткам или флирту. Ничего, кроме дел. И я погрузилась в чтение пунктов и подпунктов, как назло, — мелким шрифтом.

Пока я заполняла бланк о неразглашении, в кабинет, как к себе домой, вошёл Натаниэль. С размахом, широко открыв дверь и громко ее захлопнув. Эйшар даже не дёрнулся — привыкший, видимо. Ни головы не поднял, ни взгляда.

Натаниэль Соркас был огорошен, увидев меня в кабинете. Он вскинул брови и молча, с любопытством посмотрел на Эйшара, потом перевел взгляд на меня, сидящую за рабочим столом главы Внутреннего Круга.

— У меня сменилось начальство?

Я не раскрыла и рта, чтобы его поприветствовать. Потом Натаниэль ещё раз перевел взгляд на Эйшара и снова на меня. И ещё. Лукавая, почти сахарная ухмылка растеклась на его лице.

Я отвела взгляд, задумчиво прикусила губу задумчиво и стала рассеянно черкать на зачарованной бумажке для записок. Если по такой провести ладонью, она стирала все написанное и становилась совершенно чистой.

Натаниэль подошёл к столу и заглянул в бланк, который мне выдали на изучение и подписание.

— Какая встреча, Эйрилин! — промурлыкал маг ветра.

— Я тоже рада вас видеть, — ответила я, натягивая дежурную улыбку.

— Получила мое приглашение?

— Угу, — промычала я, чувствуя, как сердце ускоряет биение и к щекам приливает румянец.

— Понравились цветы? — спросил маг ветра.

Я напряглась. Нет, нет, зачем ты задаешь этот вопрос в присутствии Эйшара! За что? Это не выйдет оставить без ответа.

— Очень красивые, спасибо, — ответила я, смущённо улыбаясь и косясь в сторону диванчика.

Но я не могла увидеть Элгрина, так как весь обзор заслонял Натаниэль. Зато я услышала, как он агрессивно зашуршал бумагами, а до меня долетели отголоски лёгкого раздражения. Эйшара привлекла и заинтересовала наша «увлекательная» беседа не по делу.

Нат повернулся на звук, будто вспомнив, что мы не одни, — словно Элгрин был третьим лишним в своем собственном кабинете, — а затем немного сдвинулся, открывая мне спасительный обзор, и я смогла наконец поймать взгляд тёмно-серых глаз.

Я ожидала хоть чего-нибудь, любой реакции. Недовольства во взгляде. Но Элгрин отлично владел собой. Он остался бесстрастным и невозмутимым.

— Я закончила! — воскликнула я, обращаясь к Эйшару, начисто игнорируя Ната.

— Хорошо, — ответил он мне и посмотрел на мага ветра. — Натаниэль введёт тебя в курс дела.

Я со стоном закрыла глаза.

Мы поменялись местами. Я пересела на синий диванчик. Он оказался очень удобным и комфортным до такой степени, что я смогла немного расслабиться. Хотя это и казалось невозможным. Не тут, не под надзором главы Внутреннего Круга и его правой руки — последний не преминул воспользоваться случаем и сел рядом со мной. Вся расслабленность куда-то испарилась, когда расстояние между нами сократилось до двух ладоней.

Я вдруг подумала, как было бы хорошо, если бы Эйшар наплевал на приличия и... плюхнулся бы между нами! Закинул ногу на ногу, прочистил горло и, как ни в чем не бывало, стал бы заниматься своими делами. Вот бы Натаниэль, хитрая, самовлюблённая, жаждущая женского внимания задница, пообломался!

Замечание маг ветра все же получил — Эйшару было достаточно посмотреть на друга в упор. Тот с легким вздохом поднялся с места. Мне сразу стало легче и комфортнее. Я поблагодарила Эйша за это, моргнув и дёрнув уголками губ. Надеюсь, он почувствовал мою признательность, в которую я вложила тепло. Иначе зачем нужна магическая связь между нами, если не за этим?

Начался ещё один допрос, уже в неформальной обстановке, без какого-либо официоза. Но меньше нервничать я не перестала.

Натаниэль заставил меня снова и снова пересказывать то, что я увидела на стройке. В деталях. Задавал вопросы касательно тёмного полога. И пусть я повторила это на допросе и уже давала свои показания, сейчас, почему-то мои слова Натаниэлю и Эйшу были куда нужнее, чем несколько месяцев назад.

А я забыть этот день не смогла бы, даже если бы захотела. Он врезался в мою память и остался там безумным, ярким пятном навсегда. День, когда всё началось.

Наконец, измучив меня и высосав все силы, они успокоились. Я же наоборот — дерганная и усталая, молила о пощаде одним взглядом.

— Свободна.

Я закатила глаза. Мужчины, отдающие приказы!

— Это всё? — поинтересовалась я, мысленно делая зарубку на будущее. Эйшар выгнул бровь, явно не понимая моего краткого вопроса. А я не имела сил больше, чем на односложные предложения. — Я совсем свободна? Или мы ещё планируем... встречу?