— Да чтоб тебя Страж укусил! — едва слышно выдохнула я ругательство и подняла глаза к потолку, почувствовав, что уступаю собственным страхам, всем противоречиям. Я почти сдалась!

— Ты всегда так много ругаешься? — маг замер на ступеньках, повернувшись ко мне, и строго, будто начальник отчитывает подчинённую, произнес: — Тебе нужно следить за своим языком, Эйрилин.

Я посмотрела на него выразительно, подняв одну бровь, говоря: «А не то что?»

И он ответил мне — тоже взглядом, — посмотрел на мои губы, скользнул ниже, со страстью в глазах, ещё раз огладил фигуру и вернулся к треугольному вырезу на платье, оголяющему ключицы и ложбинку. А затем Эйшар подал мне руку, предлагая спуститься вместе с ним. Дерзко. И это в доме моих родителей!

Я поняла его правильно. Он красноречиво намекнул, что хочет за то, что я часто ругаюсь. Внутри зажглось что-то противоречивое, желание бросить вызов в ответ, подразнить, но никак не сдаться на милость этому магу! Потому что как он смеет так вызывающе на меня смотреть и делать одним взглядом непристойные намеки лишь за пару дерзких слов? Мы ещё не женаты, чтобы ему выпал шанс меня отчитывать за такое наедине! Пусть попробует!

Отвечать Эйшу не стала и, гордо вскинув голову и задрав подбородок, прошла мимо. Спустилась по ступенькам, совершенно не обращая внимания на мага. Лишь мельком взглянула через плечо — он картинно закатил глаза и на его губах красовалась не улыбка, а самодовольная ухмылка, которую вскоре он постарался припрятать.

Пока я шла в столовую на манящий запах кофе, который возбуждал сильнее мужчины за моей спиной, раздумывала о том, что случилось ночью. Нам снился один сон на двоих. Ужасно непристойный. Буквально воплощение наших желаний. Это не могло быть простым совпадением. Магия ли это? Или это проявление бессознательного. Чем дольше мы вместе, чем чаще пересекаемся, тем сильнее стягивается узел. Переплетение наших жизней уже произошло, и буквально всё, кажется даже сама судьба, подталкивало нас к завершению ритуала, к полному соединению.

Был ли на самом деле выбор? Кажется, его уже не было. И возможно зря я надеюсь, что смогу отказаться от него. Смогу ли?

В столовой я встретилась с интересным взглядом мамы, что деловито намазывала сливочное масло на румяный кусок хлеба. Таким красноречивым взглядом! Она будто говорила мне, что знала, что случилось вчера ночью. Я опешила, не понимая намеков и замерла в проходе. Она вскинула брови, мол, чего удивляешься, и кивнула мне на стул — садись уже. Я поморгала, чувствуя себя пойманной на иголку бабочкой и мне стало не по себе. Кровь в жилах от нервов застыла и жар, что Эйш распалил во мне тут же потух. Я терзалась мыслями, могла ли моя мама действительно узнать про нас? И как много ей известно? Рисунок на моей руке и наша связь уже не тайна? Нет, она не могла этого знать! Я проследила за Эйшаром — он прошел мимо меня и кивнул родителям в знак приветствия.

— Доброе утро всем! — невозмутимо поздоровался он.

— Доброго, — отозвался отец, ухмыльнувшись. Выглядел он помятым. Не лучше меня, к слову. Только я не пила, я…

— Эйрилин, что ты как не родная встала? Садись за стол, пожалуйста. — с легким недовольством начала матушка, а потом обратилась к прислуге: — Кофе принесите!

Мне понадобилось пара лишних секунд вынырнуть из своих мыслей, очнуться и последовать словам матери. И она права, кофе будет не лишним! Сказывалась бессонная ночь, в мою голову словно напичкали вату вместо мозгов, я очень туго соображала. Мотнув головой, села на предложенное место. Напротив, как и за ужином, сел мой гость.

И я поняла одно: завтрак тоже будет веселым, не хуже ужина! Мама своего не упустит. Она переводила взгляд с меня на Эйша и обратно, будто спрашивая: между вами что-то было?

Нет, я зря переживаю за свои страшные тайны. Всё, что могла подумать мама — это не переспали ли мы этой ночью? Она ведь не просто так распорядилась выдать ему комнату рядом с моей. Не упустила ли я такого мужчину?

Мне опять стало неловко и стыдно. Я косо на нее поглядывала, а потом нахмурилась. Эйшар предпочитал делать вид, что не видит заинтересованной, жаждущей подробностей матери. Она была хищником — коршуном, а я полевой мышкой, несущейся по полю в траве. При этом Элгрин лениво резал бекон и предложенный омлет. Мне же кусок в горло не лез. Я с осторожностью, немного нервно помешивала сливки в чашке с кофе. Эйшар пытался сохранять невозмутимость, не выдавая тайну и отказываясь быть загнанным в угол родительницей. Только вот взгляд довольного сытого кота всё равно выдавал его с головой. И подобная мелочь не скроется от зоркого глаза матушки. Он же умеет держать лицо! Зачем он это делает? Специально что ли?

Я посмотрела на других членов семьи. Неужели никто не видит этого? Близнецы вообще чересчур заняты, чтобы обращать на нас внимание. Отец молча ел, не поднимая глаз от тарелки, — слишком голоден. Выпитый накануне алкоголь сказался на его аппетите.

— Мам, что-то случилось? — я не выдержала, поставив звонко чашку на блюдце.

— Нет, ничего, просто смотрю на тебя и думаю, почему моя дочь не выспалась этой ночью? Там в своей столице работа, недосыпы, усталость. А здесь? Чистый воздух, дом родной, такие гости!

Я закрыла глаза. Вот же…

***

Момент прощания наступил довольно скоро, сразу после завтрака. В холле мы с Эйшаром остались одни. Он быстро обулся, просунул руки в рукава своего пальто и вытащил свои волосы, собранные в хвост, из-под ворота. Я молча стояла рядом, сложив руки на груди и наблюдая за ним, от волнения прикусив губу.

— Я возвращаюсь в Шеит, — известил меня Эйш и тем самым разрушил повисшее между нами молчание.

— Уже? — удивилась я.

— Да, Эйрилин.

— Сегодня? — я растерялась и опустила руки, а затем отвела взгляд. Внутри разлилось какое-то болезненное разочарование. Почему — сама не знала. — Настолько срочно? Ты хотел задержаться до конца недели, - добавила я.

— Я могу отложить это до завтра, — предложил маг. — Если ты дашь мне ответ, что согласна помочь в расследовании.

Никакого давления или намека на шантаж. Совершенно! Он не играл со мной. Нисколечко! И не было совершенно никакой хитрости в его глазах.

Я опустила взгляд.

— Твои ботинки, — отметила я. — Ты будто в грязи искупался.

— А, да, — он посморел на них и хмыкнул: — Так и было.

— Ты… Где ты шлялся?

— Дороги размыло, Эйрилин. Я шел сюда пешком.

Конечно. Но еловые иголки, прилипшие к ним вместе с комками грязи, говорили мне о том, что он лазил по лесу. И что он там забыл? Я сверлила его подозрительным взглядом.

— Потом расскажешь мне, что ты делал ночью в лесу! — шёпотом поставила условие я. — В деталях!

— Потом? — переспросил маг, удивившись моему приказу.

Я оглянулась. Кажется, нас подслушивали со всех сторон. Совершенно неудивительно.

— Пойдём выйдем! — бросила я.

Я взяла Эйшара под локоток и вывела на крыльцо. На улице было светло, но пасмурно. Влажный воздух и лёгкий ветерок взъерошил волосы. Двор уже просыхал после вчерашней бури, было тепло. По-осеннему тепло.

— У тебя командировка. У меня выпрошенный у Като отпуск, который дорого мне обошёлся, — пожала плечами я. — Я помню твою вчерашнюю просьбу о помощи с расследованием. Так что, если у меня будет желание влезть в работу, между делом и нарушить свой отдых, я дам тебе знать.

— Буду благодарен, если ты найдешь для меня минутку.

— Та́к уж я тебе и нужна? — буркнула я, скрестив руки на груди.

— Я не шучу. Помощь Эферема будет неоценима. — произнес он, а затем Эйш, будто это входило у него в привычку, наклонился поближе к моему уху: — Я мог бы и официально тебя заставить, — заявил он мне, и отстранившись я увидела, как он выгнул бровь, глядя немного свысока, непрозрачно намекая на свои припрятанные козыри.

Я фыркнула, снова сложила руки на груди и отвела взгляд. Он не сделает это всерьёз, не здесь, не сейчас. Я ведь официально в отпуске! Я коварно улыбнулась. Эйш ухмыльнулся мне в ответ, поддразнивая, бросая вызов.