Тот повел носом и резко замер, врастая ногами в землю. Напрягшись, он стал осматриваться и… Черт! Портальщик его заметил. Они встретились взглядами. Удивление сначала отразилось на лицах обоих, затем испуг у прыгуна и холодная решимость у мага молний. Хищная улыбка не предвещала ничего хорошего.
— Дерьмо! — сглотнул, покачал головой прыгун и рванул с места, первым пришедший в себя.
— Стоять! — рявкнул Эйшар и погнался следом в чащу.
Холодные капли дождя падали на голову, стекая по волосам.
У него была цель, которая вела его всё дальше. Ещё была злость и… Азарт. Эйшар чувствовал, как кровь бурлит, проносится по телу, распаляя сильнее, как она стучит в голове, а магия начинает отзываться, покалывая подушечки пальцев.
— Остановись! — закричал Элгрин.
— Да щаз! — заорал прыгун.
В своей черной одежде он терялся среди деревьев. Но зрение Эйшара было хорошим, даже отличным, нечеловеческим — спасибо генетике, кто-то в его роду неплохо повеселился с другой расой.
Прыгун так ловко маневрировал между деревьев, будто знал эту местность наизусть. Он здесь вырос? Или слишком часто тут бывает? Рядом дорога. Но нигде нет транспорта! Как он добирается до города? Пешком? Или ему туда не нужно? Живёт в пригороде Анарка, в одном из частных домов?
Предположения и догадки сменяли друг друга в голове Эйшара, этот вихрь было не остановить. Но это детали. Самое важное, что ему было нужно от Портальщика — информация про темную магию. Ценнее этого ничего нет.
Ни один из мужчин не собирался сдаваться, оба упрямо неслись вперёд.
— Прекрати меня преследовать!
Он бежал все дальше. Пора это кончать! Вокруг влажно, мокро — удачно, с учётом, что они в лесу. Подушечки пальцев приятно защекотала магия — крошечные разряды молний сверкнули в темноте, затрещали, оповещая портальщика о начале проблем! В этот же момент на небе появилась вспышка света — молния, словно отражение сверкающей магии Эйшара.
— Стой! — рявкнул он.
Мужчина замедлился и повернулся, чтобы ответить и развести руки в стороны, будто дразня, приглашая его схватить.
— Тебе меня не поймать, глупый маг! — бросил он и побежал дальше. — Ты даже не понимаешь…
Они оба мокрые с головы до ног.
Лёгкий разряд улетел в сторону тёмного мага. Прыгун споткнулся, упав в мокрую траву. Дёрнув головой, он вскочил на ноги достаточно живо.
— Кто ты? — кричал Эйшар, приближаясь. — Где твои люди?! Такие, как ты? Отвечай!
— Я ничего не знаю!
— Как ты это делаешь? — рычал Эйшар.
— Делаю — что? — голос портальщика срывался в ночи, но он не сдавался.
Он, весь грязный, едва смог встать с мокрой земли, поскользнувшись на месте пару раз. Однако их разделяло большое расстояние, которое Эйшару никак не удавалось сократить.
— Всё это! Твоя магия…
Портальщик рассмеялся гаркающим смехом.
Ботинки скользили по влажной земле, встать резво на ноги оказалось не так легко, но тёмный все равно умудрился сигануть вперёд.
Почему он не откроет портал и не сбежит? Может и Эйшар успеет за ним прыгнуть? Или он этого и боится?
— Иди к черту! — Выплюнул темный и, развернувшись на месте, побежал вперёд. Его силуэт терялся в темноте, сливался с ночной мглой. Эйшар зарычал. Он не упустит его. Не снова, не в этот раз, когда портальщик уже у него в руках. — Поговорим, если за тобой придут… — в его голосе отчётливо слышалась насмешка.
Неожиданно они выбежали на открытую местность — поляна с невысокой увядающей травой.
Эйшар не собирался останавливаться и ударил по магу ещё раз. Тот увернулся, и наконец достаточно разозлившись, остановился и обернулся:
— Что ты от меня хочешь? — закричал в ярости маг. Он явно устал от погони и угроз со стороны противника. Под темным капюшоном было видно, как горели глаза в бессилии и гневе. Он вытирал рукавом с лица воду.
— Стой, где стоишь! — зарычал Элгрин и стал тормозить, утопая ботинками ещё глубже в листву и грязную землю.
Он замер на расстоянии пяти шагов. Вокруг них стали появляться искрящиеся шары белого света, к которым лучше не прикасаться. Они потрескивали и шипели от каждой упавшей на них капли воды. Применять их Эйшар не решился бы — одного разряда достаточно, чтобы убить человека. А портальщик был нужен ему живым!
— Тебе нужны ответы, — грустно улыбнулся прыгун, хотя во тьме его улыбку различить было трудно. — Вам всем нужны ответы. А у меня их нет! — его голос сорвался на крик, а руки он развел в стороны, мол, у меня ничего нет!
Эйшар поднял руки вверх, показывая свои ладони, в качестве мирного жеста.
— Так объясни, — попросил он, медленно приближаясь. — Как вы это делаете? Что ты такое?
Маг отрицательно качал головой, улыбаясь так горько, самому себе.
— Не стоит. Не приближайся, ладно? — Руки прыгуна дрожали, он продолжал отступать. — Ты не понимаешь. Тебе нельзя меня трогать, нельзя знать. Ты не… — Он потёр переносицу. — Ты не избранный, Эйшар Элгрин.
Он не мог знать его имени. Но всё же знал. Это заставило Эйша зарычать от злости.
— Зачем вы открываете проходы в Межмирье?
— Ты глупый? Зачем мне трогать Межмирье, я портальщик. Нам не нужны границы!
— Задаюсь тем же вопросом! — сорвался Эйшар. — Зачем вам это? Что ты знаешь?
Они оба замерли. Весь мир замер. Только холодные капли дождя продолжали падать с неба и стекать за шиворот.
— Мы не трогали Межмирье. Мы слышали об этом! Никто из наших не имеет к этому отношения!
— Тогда кто? — Эйшар перекрикивал шум дождя.
Маг нервно дёрнул головой, будто хотел что-то ответить, но запретил себе.
— Если тебя не посвятили, значит, тебе не стоит это знать!
— Отвечай! На кону людские жизни!
Кто знал, как далеко эти фанатики и любители Межмирья зайдут и как много полукровок пострадает. Или и того хуже — они пойдут дальше!
В глазах тёмного загорелось что-то нехорошее. Будто Элгрин испытывал терпение мага на прочность достаточно долго.
— Молись, чтобы тобой не заинтересовались Заклинатели. Потому что, если они узнают о тебе… Узнает и он… — Портальщик поджал губы и мотнул головой, сглатывая. — Нет, тебе это не нужно! Такому, как ты… Тебе нечего там делать. Только не тебе!
— О чем ты? Кто этот он?
Почему ему там не место, он даже не спрашивал. Его много кто не любил, ему много где не были рады. Думать об этом было глупо.
Однако Элгрин был так обескуражен ответами мага, что больше не пытался приблизиться, он прирос к месту, и всё, что он мог — это смотреть вперёд, дышать и лихорадочно соображать. Всё ломалось, все теории. Получается, они как-то связаны, но что это за связь… Пока единственная тянущаяся ниточка — сама магия, о которой ничего не было известно. Но портальщик-то знал. Эйшар открыл рот, чтобы спросить, что за это за новый тип магии, почему его портал черный, почему…
Что со всеми ними случилось? Почему они все такие?
— Молись, Элгрин, чтобы они не пришли за тобой. Чтобы Заклинатели тобой не заинтересовались! — повторил портальщик, это звучало зловеще и пугающе.
— Кто такие Заклинатели?
За ним стал открываться черный портал. Эйшар рванул с места, собираясь схватить мага. Он не мог позволить ему уйти!
— Твой ночной кошмар! — ответил совершенно серьезно маг. — Надеюсь, больше не свидимся. И… — ухмыльнулся прыгнун. — Я же сказал — тебе меня не поймать! — напомнил портальщик, растворяясь в абсолютной черноте. Не ясно, это была ночь или всё же магия.
Эйшар остался один. В вечерних сумерках, под ледяным осенним дождём, который пропитал всю его одежду. В лесу, который был не так приветлив к нему.
Злость охватила мага молний. Он сжал кулаки и ударил ближайшее дерево. Он не понимал ничего. Больше ничего не понимал и не хотел больше думать. Всё сказанное портальщиком превращало расследование в одну огромную бездну.
Опустошение пришло следом. Накатила лёгкая слабость. Элгрин осмотрелся. Темнота. Лес. Куда двигаться? Он не знал, где находится, в какой стороне дорога и машина. Надо выбираться, нужно связаться с Натом, нужно отдохнуть. Денёк выдался просто отвратительный. Нельзя сказать, что безрезультатный, но сказанное портальщиком было выше его понимая!
