«Ты не сможешь меня спрятать».
— Я была занята.
— И чем же?
Скорее кем.
И я глубоко вздохнула, вспомнив его пальцы на моих стопах, эти прикосновения и его запах. Сердце всё ещё колотилось, а горящие огнём щеки как-то надо скрыть. Я нервно дернула плечом и убрала прядь волос за ухо.
— К нам тут… У нашего порога… — я не знала, как это сказать. Как объяснить, что я пустила в дом незнакомого мужчину?
Я не хочу заявлять, что мы не совсем чужие, а очень даже знакомые и…
— Заблудившиеся отщепенцы? — воскликнула матушка, снимая пальто, которое ловко принял с её плеч мой отец. А я вспомнила мокрого Эйшара на пороге, представила эту картину и повеселела.
— Надеюсь, ты его выгнала? — папа тоже добавил перчинки в наш диалог, делая его ещё веселее. Уж когда они узнают, кого я могла выгнать!
— У меня не было выбора и… Отказать ему было невозможно!
Мама уставилась на меня, понимая, что я пригласила кого-то в дом, а теперь ставлю их перед фактом, что им нужно это принять. Разочарование и легкое недовольство, которые я четко уловила, эмоциональной волной прокатились от мамы.
— Любого можно выпроводить, если захотеть! — строго добавила она, отворачиваясь от меня. Стало неприятно, что она снова отгородилась от меня, стоило сделать малейшую оплошность.
А потом я ощутила, как чьи-то пальцы коснулись моего плеча. Я вздрогнула и обернулась — Эйшар вышел к нам в холл. Я сдержалась и поборола секундное желание положить на его руку свою. Меня еще не до конца отпустило.
— Кхм, простите, — он привлек к себе внимание. — Я не хотел доставлять проблем.
Мои родители разом повернулись. Мама удивленно вскинула брови. Она, несмотря на свою хрупкую жилистую фигуру, невысокий рост, умудрялась смотреть на гостя сверху вниз, отмечая, в чем он и как выглядит. Удостоверившись, что Элгрин вполне приличный человек, она ухмыльнулась и отвернулась. Я прищурилась, уловив смену её настроения — гнев сменился на милость. Это можно считать хорошим знаком?
Отец смотрел на Эйшара пристально, будто пытался что-то вспомнить. Внимательно его разглядывал, будто в чертах лица должна была открыться тайна его имени. А потом, видимо, до него дошло:
— Я вас знаю!
Ну и началось. Полетели фразы, где он его мог видеть, что-то про Лиодора Элгрина и прочее. Я опустила взгляд в пол, чтобы скрыть свое удивление. Не думала, что отец так быстро его признает. Всё же… Эйшар нигде не светится, да и его личность хорошо известна максимум в Шеите, но никак не в Сезонных землях. Здесь свои важные фигуры, фамилии и своя жизнь.
— Меня зовут Эйшар. Верно, Лиодор — мой отец, это… именно так. — Ему неловко говорить о своем отце? Я так чётко ощутила его смущение, тревогу и грусть. — Надеюсь, вы не против, что я потревожил вас своим присутствием. Ваша дочь была гостеприимна.
Насколько могла себе позволить!
Они с отцом пожали друг другу руки:
— Что вы, какие проблемы, оставайтесь у нас сколько потребуется. Такая погода на улице кошмарная, — покачал головой папа, а затем добавил: — Позвольте представиться, я Рид Андрас, а это моя жена Аделина.
Что мой брат, что мой отец — мужчины в этой семье смотрят Эйшару практически в рот! Какой кошмар. Матушка видимо тоже растеклась. Но не потому, что он ей лично понравился, она скорее как обычно пыталась быть сверхмилой. Я смотрела на нее, понимая, что она, как и Николь, смотрит на эту ситуацию в личном ключе. Интересно, это просто потому, что у Элгрина внешность, состоятельность, внушающая должность, влиятельный отец? Петрия вот рассматривала с этих же сторон. Сложно устоять, да.
Это они еще не знают, что именно со мной его свёл ритуал, и, по сути, этот маг уже мой. Но не так уж все гладко складывается!
— Пап, нужна помощь — нужно довезти господина Элгрина до города.
— Я попал под сильный дождь, а моя машина застряла в грязи, по ту сторону леса.
— А, так это ваша! — откликнулась мама.
— Зачем? — удивился отец моей просьбе. — Там такой ужас, кругом вода. Пусть отдохнёт, поужинаем. Позже разберемся с этой досадной ситуацией. Ты же не хочешь выгнать гостя в такой вечер?
Я отвернулась, пряча свое выражение лица. Но Эйшар заметил и даже усмехнулся. Он-то знал, что я бы хотела. Его это даже насмешило.
Никто и не подумал упомянуть по окончание осадков. Никто не подумал дать ложную надежду, что погода прекратит бушевать ближе к ночи. Все прекрасно знали, что до завтра дождь не утихнет, — прогноз никогда не врал. И вытаскивать машину из грязи будет очень проблематично, даже если вы опытный маг. А значит…
Мое сердце забилось с тревогой.
— Да куда его выгонишь-то, — пробубнила я.
Я удалилась обратно в гостиную. По-хорошему, нужно идти к себе, но желание переодеться к ужину пропало. Я плюхнулась на диван и уставилась на огонь. Языки пламени переливались от темно оранжевого до ярко желтого и завораживающе играли с потрескивающими в камине поленьями, заставляя сухое дерево трещать и выплевывать снопы искр, взмывающих вверх и улетающих в дымоход.
Неожиданно из состояния транса меня вырвал мужской голос — Эйшар позвал меня по имени, опустившись передо мной колени, чтобы быть на уровне глаз. Я вздрогнула и вынырнула из омута, вздохнув.
— Я принёс тебе носки, — заявил маг и помахал плотными белыми носками перед носом.
Я лишь открыла рот в недоумении.
— Где ты их взял? — поморгала я, не веря глазам.
— Попросил, — вот так легко заявил Эйшар.
— Ты попросил…Что?
Пока я щелкала клювом, он уже надел на меня один носок, аккуратно перехватив мою стопу, стараясь её не щекотать.
— Да, Эйрилин, я их попросил, — произнёс он, закончив натягивать на меня второй носок.
Эйшар поднял взгляд прямо на меня. Я сидела растерянная, смотрела прямо перед собой.
— Я не просила, — заявила я. А потом нахмурилась. — Ты это специально? Из-за моих холодных стоп?
— Да.
— Твоя забота навязчива, — произнесла я.
Мы молчали.
Он нахмурился и возможно только что осознал, что действительно поступил не самым лучшим образом.
— Извини, — прошептал маг.
Да, Эйшар хотел как лучше. Но мне нужно было дать ему понять, что его широкий жест задел мои личные границы. А властных мужчин я не потерплю, и такие властные замашки — эдакие привычки, именуемые «заботой», — могут сыграть с ним злую шутку. Я такого не хочу. Не хочу, чтобы за меня решали, холодно мне или жарко, что мне надеть и что делать!
Эйшар резко стушевался, стал таким маленьким и потерянным. Его рука лежала у меня на коленке, я накрыла ее своей ладонью.
— Спасибо, — произнесла я.
Я оценила его заботу. Да, возможно, он привык всё делать как думает, без задней мысли спросить. Он привык командовать и не задумывался о вторжении во что-то личное.
— В следующий раз я предпочту, чтобы меня спросили. Это мой комфорт.
— Хорошо, — отозвался маг. Он так внимательно меня слушал, буквально ловил мои слова.
Кажется, между нами что-то вспыхнуло.
Позади Эйшара трещали поленья в камине. А мне стало жарко. Может, из-за надетых теплых толстых хлопковых носок, может, из-за прогретой гостиной, а может, потому что он был так близко. Его широкие ладони грели мои колени, почти обжигая даже через ткань штанов. Я от волнения сглотнула. Мы смотрели друг на друга и, кажется, расстояние сокращалось, медленно, с каждой секундой, Эйшар всё ближе к моему лицу, а я уже не чувствую в себе стержня держаться и, возможно, уже и сама клонюсь к нему? Не знаю. Не знаю, что вообще происходит. Я видела его губы, его горящий в лёгкой полутьме взгляд, его прекрасное лицо, его волосы.
— Эйрилин? — зовущий меня, приближающийся голос мамы заставил подскочить на месте, разрушив весь интим. Я преодолела расстояние до арки и выглянула в коридор. — Вот ты где!
— Я здесь, — отозвалась я за ней, возвращая себя с небес на землю. Я здесь, я дома, я не одна. Мы не одни! Нельзя вытворять такое под носом у целого дома!
