Эйшар изучал еду, уточнял что перед ним за соусы, какое мясо, затем указал на пропаренный горошек и что-то спросил. Я отреагировала быстрее, чем успела подумать:
— Что? Слишком обычно для такого, как ты?
Он угрожающе замер:
— Что ты имеешь в виду?
Где же мой контроль? Однако он ускользал, как песок сквозь пальцы.
— Всё это, — я намекнула на дом, обстановку, на стол с одним блюдом и ожидающим десертом. — Ты выглядишь как человек, привыкший к более роскошным условиям и обслуживанию. Комфорт, удовольствия. Твой отец член Совета, один из сильнейших магов Креима, твоя фамилия на устах у каждого важного мага, — объяснила я свои соображения, — ты явно рос в хоромах и тебя кормили с золотой ложки.
Эйшар опустил взгляд в свою тарелку, на его губах расцвела улыбка. Так улыбаются, когда кто-то спросил какую-то глупость.
— Если бы ты знала… — он замолчал так быстро, не дав себе шанс высказаться. Улыбка превратилась в усмешку.
— Что?
Он отрицательно покачал головой. Пауза затянулась, но маг всё же добавил:
— Иногда я забываю поесть, — признался он, не поднимая своих серых глаз на меня, продолжая смерить тарелку с едой. — У меня нет времени готовить, думаю, ты можешь представить почему — с моей работой. Но ты права, я привык к определенным удобствам и условиям. — Он сложил руки на груди и положил их на стол, подавшись вперёд. — Я имею достаточно, чтобы не думать почти ни о чём. Еду мне готовят, дом, в котором я почти не бываю, — всегда чист. Всё. У меня есть всё. Почти…
Его голос к концу монолога звучал печально. Мне показалось, он так пытается скрыть горький факт своего одиночества, свою тоску. На секунду, всего на секунду я ему посочувствовала и подумала — в этом мы похожи. И это меня так разозлило — вилкой я наколола стручковую фасоль так сильно, что зубчики ударили о тарелку и звук получился оглушающим — прокатился по столовой в абсолютной тишине. Мой импульс привлёк внимание. Стыд затопил, неприятно лизнув изнутри.
— Всем приятного аппетита, — выпалила я. — Продолжайте без меня.
Проще всего было сбежать — я не могла признаться, что я набитая дура.
Я своим поведением всё испортила, сказала глупость, повела себя как несдержанная эмоциональная девчонка! Грудь сдавило. Я вскочила со стула — тот пошатнулся позади меня, скрежетнул ножками по полу, — не в состоянии продолжать застолье.
Кожа руки отзывалась болезненным покалыванием — терпимо.
Эйшар, насколько я могла судить, после моего ухода задерживаться не стал. Двойняшки остались за столом одни, совершенно не ожидавшие такого поворота, начали о чем-то своём спорить и надумали ограбить шкафы на предмет сладостей. Лучше бры они обсуждали планы по захвату кухни потише. К ним присоединилась Летта. И сразу стало тихо!
Я же нашла себе временное убежище в гостиной, забралась на зелёный мягкий диван с ногами, устроившись поближе к огню, разожжённому в камине. На подлокотнике лежала книга — я оставила её здесь пару часов назад — я коснулась пальцем острого края самодельной закладки и открыла на нужной странице. Погрузиться в чтение не вышло. Не прошло и пяти минут, я услышала тихие голоса — Эйшар спрашивал Летту, где меня можно найти, а она любезно ему подсказала, как попасть в гостиную, — всего один поворот и вуаля! Он так вежливо её поблагодарил, что у меня глаза стали сами закатываться. Ну нельзя быть таким лапочкой! Нельзя! Тошно.
Летта поплыла. Я это четко это поняла, когда она что-то защебетала Эйшару в ответ. Её частый шаркающий шаг примешался к чёткому, но мягкому шагу Эйшара. Из-под полуопущенных ресниц я косилась в сторону прохода, затаив дыхание. Я боялась тяжело выдохнуть и упустить малейший звук. Я чувствовала себя мышкой, желающей остаться маленькой и незаметной. Слиться с подушками, с диваном. Сердце стало биться чаще.
И вот мужская фигура показалась в поле зрения. А за ним вплыла и женская, в форменном строгом платье. Летта держалась скованно, смущенно — руки вытянуты и сложены в замок перед собой.
Я скептично встретила их, одарив настороженным взглядом. Эйшар окинул пространство с любопытством и, замявшись всего на долю секунды, шагнул в мою сторону. Я продолжала молчать. Женщина довольно посмотрела на него, потом на меня, как бы невзначай отряхнула серую длинную юбку, хмыкнула, сложила руки за спиной и на пятках развернулась, чтобы уйти. Я проводила её холодным колким взглядом, посылая ей порцию негодования — эти переглядки выглядели двусмысленно. Я прекрасно понимаю, что каждый второй в этом доме переживает, когда уже наладится моя личная жизнь, я вот тоже переживаю, знали бы они как, но не так же мне об этом заявлять! Ещё бы подмигнула заговорщицки. Я зло выдохнула. Эйшар смотрел только на меня, изучал, немного склонив голову.
Когда Летта вышла, мы оба выдохнули, будто с нас сняли невидимый груз, и напряжение, сковавшее нас, стало отпускать. Я поняла — можно не притворяться, не играть в любезность. Сейчас всё, что между нами, — это только между нами, без свидетелей. Даже если это будет ненависть или новое откровение.
— Можно? — спросил маг, указав на край дивана. Я молча подтянула к себе ноги, позволяя ему присесть на другой конец. — Эйрилин, — обратился Эйшар ко мне, привлекая внимание, и я подняла на него свой взгляд. — Я не знал, что это твой дом. — Он произнес это тихо, раскаиваясь за своё вторжение в мою жизнь. Я понимала, что это просто нелепое совпадение, но изменить своих чувств не могла.
— Ты уже это говорил, — так же тихо произнесла я.
— Да, но я не об этом. Я имел в виду, что ты живешь именно здесь…
Я захлопнула книжку, усмехнулась, перебивая мужчину:
— Погоди. Ты удивлён, что я живу в большом доме и у меня достаточно богатая семья? Что по мне и не скажешь?
— Прости, да, — признался он с улыбкой. Я не обиделась.
— Значит, ты признаешь, что я не многим отличаюсь от тебя? — я зажала палец между страницами, придавив его, закрыла переплет. Мне стало любопытно, каково было мнение обо мне у Эйшара. Он хорошо понял, о чем я говорю и на что намекаю — девчонка, которую он отверг, не так проста. Он же наверняка думал, что я совершенно обычная, а я не пыталась отличиться. В столице всё было иначе. Но тут…
— Думаю, Эйрилин, между нами много общего. — твердо ответил он.
Да, но пропасть между нами все равно больше. Я тряхнула волосами, съехала с дивана, устроившись поглубже и поуютнее. Но что-то мешало полностью расслабиться. Куча вопросов, роилась в моей голове, как пчёлы улье.
Я громко перелистнула страницу книги.
— А что тебе понадобилось здесь, так далеко от города? — не унималась я.
— Тебе как: правду или соврать?
— Мило, что ты даёшь мне возможность выбирать. Правду, конечно.
— Машина действительно застряла в грязи по ту сторону леса.
— Зачем ты здесь? — я старательно делала вид, что мне совершенно не интересен ни он, ни его ответ, а у меня — дежурный вопрос. — Что не так с Анарком? Зачем главе Внутреннего Круга ошиваться в Сезонных?
— Да, Эйрилин, я не гулять приехал и не за тобой следить, думаю, мы это уже выяснили. Обычная командировка. Я здесь по работе. — Он повернул голову ко мне. В глазах сиял живой интерес. — Если хочешь, можем обсудить детали. Днём я упоминал об этом.
А я забыла об этом сразу же. Слишком сильно хотелось выкинуть встречу из головы.
— Ты хочешь посвятить меня в расследование? — я захлопнула книгу, уставившись на мужчину. Мой шепот был громким, но только для нас двоих. Мне не верилось. Меня держали в стороне несколько месяцев, взяли клятву, а тут вдруг на тебе!
— Да, почему нет? — пожал плечами маг. — Возможно, ты как Эферем сможешь мне помочь.
— Эйшар, я не сильный маг. — снисходительным тоном пояснила я, покачав головой. Даже грустно ухмыльнулась, вспомнив этот печально известный факт. — Меня хватит максимум на пару фокусов.
— Я думаю, это не так. — Уверенно заявил он. Я закатила глаза и фыркнула. А маг решил объясниться: — Ты не понимаешь, — как несмышлёному ребёнку говорил. — Мы связаны. Магия выбрала тебя. Я очень сильный маг Эйрилин. Ты не можешь быть слабее меня.
