Шаги и шум за дверью отвлекли меня от любования в зеркало. Услышав снаружи мужские голоса, мне подумалось, что я по ошибке зашла в мужской туалет. Стало не по себе: очень неловко и даже стыдно. Но нет, ошибки быть не могло!

Я подошла к двери и стала прислушиваться, но доносились лишь обрывки фраз и глухие звуки. А потом руку закололо даже под защитным заклинанием. Метка! Я зашипела от боли. Мне хотелось проклинать этот день самыми бранными словами, которые я знала. Мало того, что я окажусь с ним в одной переговорной, он еще и у туалета крутится! Это совпадение? Чего они стоят здесь и ждут? Его тянет ко мне, как к медом намазанной?

Единственным выходом из этой ситуации — было просто убежать. Ждать пока они уйдут для меня не вариант. Я согнулась, опустила голову, глядя себе под ноги и отвернулась, чтобы не было видно моего лица. Затем открыла дверь — осторожно и тихо, — но все равно слегка ударила стоящего под ней мужчину. Натаниэль!

— Извините! — тихо произнесла я.

Меньше секунды: я подняла глаза, посмотрела на магов и, потупив взгляд, быстро убежала. Услышала только:

— Ничего страшного, — этот баритон заставил слегка вздрогнуть.

Любопытство взяло надо мной верх. Стоит ли мне переживать за эту встречу у туалета?

Чуточку опустив свои блоки на восприятие, уловила лёгкое любопытство от брюнета — Натаниэля. Они оба работают над делом? Между ними есть явная легкая привязанность друг к другу, легкая, едва уловимая.

А ещё спину обожгло аж до мурашек по коже от прожигающего взгляда. Передернув плечом, закрылась обратно, понимая от кого это. Эйшар не внушал мне страха, это не была угроза. Только трепет, отдающийся мягким потоком по моим нервам, будто они были оголены и дойдя до живота, концентрировался именно там. Это был совершенно иной интерес, чем просто к незнакомке или коллеге, сопровождаемый влечением, которое он ощутил внезапно и также резко его погасил. Но я успела почувствовать!

Мы оба оказывались в ловушке брачной магии, как слепые котята, следуя гордости и предубеждениям, не принимали её.

Я вернулась в зал для совещаний, резко захлопывая за собой дверь, надеясь, что у меня еще есть в запасе какие-то минуты на концентрацию. Но они стремительно таяли, приближая нашу встречу, даря очередную порцию волнения.

Когда все собрались я понять не успела. И когда вдруг раздался уже знакомый чуть хрипловатый от усталости голос, я окончательно пришла в себя.

— Эйрилин, мы рады, что вы вчера не пострадали и быстро пришли в себя, несмотря на магическое истощение, — на долю мгновения показалось, что в глазах мужчины плещется расплавленное серебро, но это ощущение пропало так же быстро. — Как ваше самочувствие?

— Сойдёт, — я ответила раньше, чем обдумала ответ. Возможно, стоило быть повежливее.

— Тогда начнём, — спокойно и даже несколько мягко произнес он, тем самым запустив процесс в движение.

И за этим ничего хорошего не последовало.

Я поднимала глаза и понимала — он смотрит. Не просто смотрит, а рассматривает. Вглядывается. Буквально считывает каждое произнесенное мною слово. Останавливается на моих губах, будто то, что я произношу может оказаться ложью. По его лицу не скажешь, что ему интересна я, а не детальный рассказ произошедшего.

Спрятаться от него не выйдет никак, даже если я опущу голову, уткнувшись взглядом в стол. Мне приходилось постоянно себя одергивать и не заострять внимание на том факте, что меня разглядывают. Да, я понимала, что внимание ко мне будет слегка повышенным. Но не настолько!

Еще мне очень хотелось воспользоваться преимуществом и опустить щиты. Хотелось знать, что думал и чувствовал Эйшар Элгрин сидя напротив меня и так вдумчиво меня разглядывая. Хотелось также играть в эту игру на изучение.

— По отчетам всё ясно. А теперь скажите, что вы хотели сделать, когда вошли на территорию?

— Помочь вам? — с сомнением отозвалась я.

Мой ответ их не устроил.

— Эйрилин, что вами двигало, когда вы решились закрыть портал?

Я прикрыла всего на миг глаза, вспоминая то чувство, тянущее меня вниз. Зов.

— Вас кто-то послал это сделать? Отдал приказ или… заставил? — С меня не спускали глаз. Последнее слово было произнесено такой интонацией, будто ожидали с меня признаний. Как им объяснить, что, по сути… Я не могла сопротивляться?

Мы посмотрели на Като, который по идее отвечал за меня. Отдать приказ должен был он. Но его попросили не лезть. А я… влезла.

— Нет, никто.

— Значит, вы действовали по своей воле? — прозвучал очередной уточняющий вопрос. Начинало надоедать. Мне казалось, они меня не слушали вовсе, несмотря на пристальное внимание.

— …По свой воле? — переспросила я.

Они думают я кому-то подчиняюсь? Думают, я могу быть в сговоре с теми, кто устроил это?!

Я открыла рот. Даже не знаю, что чувствую — негодование или удивление.

Я заметила, как Эйшар качнул головой и предостерегающе посмотрел на Натаниэля — он не одобрил произнесенных слов. А Като впился в него таким злым взглядом, будто готов воспламенить Ната сейчас же. Я же опустила глаза, рассматривая стеклянную поверхность стола. Кто-то кашлянул, прогоняя зависшую тишину, и мы вернулись к вопросам. Я выводила пальцем линии на столе.

— Я сделала это по собственной воле.

Кажется, мои слова угодили в яблочко — члены Внутреннего Круга переглянулись, Натаниэль что-то записал себе в планшет и с облегчением вздохнул.

Так-так!

Я облизала пересохшие губы. Я не знала куда себя деть. Внутри, меня раздирало от любопытства, жгло одно место, как хотелось опустить щиты и наконец, окунуться в чувства других. Я хотела знать, что значит этот выдох облечения! Нет. Нельзя. Положив их на колени, я сжала руки в кулаки.

И напряжение в комнате не отступало. Несмотря на свои размеры, она становилась все меньше и меньше ежесекундно, в окружении влиятельных сильных магов.

— Чем можете доказать? — Эйшар продолжал нагнетать обстановку, впившись в меня своим взглядом и сидя на стуле слишком расслабленно и лениво, будто он тут хозяин положения.

Доказать? Что я действовала сама? Что?! Я посмотрела на Като. Тот округлил глаза.

— Думай, о чем говоришь! — бросил он Эйшару.

Рассердить главу отдела аномалий оказалось не так уж сложно. Достаточно оставить его наедине с Эйшаром Элгрином.

— Мы бы хотели убедиться…

Но Като не дал договорить Натаниэлю:

— Она закрыла портал. Она помогла! — он выгораживал меня, несмотря на то что сам мог встать на их сторону.

— Какие мотивами она руководствовалась? — бросил Эйшар в ответ, прищурив свои серые глаза и слегка склонив голову. Он оставался невозмутимым, не проявляя того же огненного запала, как Като. Но было одно незримое другим «но» — он не был полностью бесстрастен. Как только Элгрин слегка поворачивал голову в мою сторону, хотелось скрыться от его слишком пристального изучающего взгляда. Я молила, чтобы его интерес был чисто рабочего характера, оценивающий меня только как коллегу и свидетельницу. Да хоть как нарушительницу и преступницу!

Однако грустно быть тем, чья голова полетит сразу же, стоит начаться боевым действиям.

— Если бы это был официальный допрос… — начала я, тише, чем нужно.

— Это официальный допрос, — холодно отметил Натаниэль, глядя куда-то вдаль и размышляя о своём. — Но вы подчинённая Лайена. Делаем скидку, что работаете недавно. Или вам бы хотелось менее формальную обстановку?

Я удержалась, чтобы не задохнуться от страха и возмущения. Менее официальную — это в допросной с браслетами, блокирующими магию? Или просто каморку, пару стульев и полумрак? А защиту мне предоставят? Я готова связаться с семьей!

— Служебный допрос, — поправил его Эйшар. Его голос прозвучал немного хрипло, устало с нотами безразличия.

Он звучал устало и безразлично. Элгрину было плевать на мои слова. На мои оправдания. Или на веские причины. Он просто использовал эту встречу как повод изучить меня.

— Именно потому, что это служебный допрос, давайте перейдем к сути. Мы здесь собираем информацию, а не запугиваем своих коллег, — вступился Като.