Послышался неразборчивый бубнёж относительно разницы коллег и ассистенток, а ещё моего слишком выгодного положения из-за редкой магии. Услышав это, Като прошипел:

— В коей-то веки мы не облажались, потому что рядом была Эферем! Единственная, кто сработала быстро. И сделала почти всю работу! — Он яростно тыкал пальцем в стол, выражая свое негодование. Яростно меня защищал. — Даже сраные репортёры не успели приехать и запечатлеть очередную главу нашего провала… А вы устраиваете…

— Думаю, ты прав, — перебил его Эйшар. Положил руки на гладкий стол, сплёл пальцы вместе. И смотрел сначала на них, а потом снова уставился на меня, чтобы произнести: — Стоит перейти к сути.

Я сглотнула.

— Лучше не ври, — предупредил Като, покачав головой.

Натаниэль постучал ручкой по столу и начал:

— Ты знала того полуэльфа?

— Нет.

— Вступала в контакт? Вы общались или подавали сигналы друг другу?

— Нет, нет и нет.

У меня по телу побежали мурашки. Как можно вступить в контакт с тем, у кого такой взгляд? Он же невменяемый!

— А вот нам показалось иначе, — заметил Эйш и слегка склонил голову, продолжая изучать меня.

— Вам показалось, — заверила его я, пусть тихим, но твердым голосом. — Я смотрела на него, потому что никогда ещё не видела остекленевшего взгляда, отсутствие страха за свою жизнь и желания быть утянутым в Межмирье Стражем! — И резко замолчала, понимая, что немного повысила тон и потеряла контроль, распалившись от возмущения. — Я ещё не никогда не видела такого беспрекословного выполнения действий…— Больше не смогла сказать и потупила взгляд. — Кстати, что с ним? С тем парнем.

— Жив. — коротко ответил Элгрин. Прямо и кратко: — Под присмотром. Его ждёт долгое восстановление.

Я не стала ему отвечать, только кивнула, давая понять, что понимаю.

— Переживаете? — с интересом и теплом в голове поинтересовался Натаниэль.

— Он жив, это главное, — также кратко объяснила я, пожав плечами. Тут придраться было не к чему.

И после недолгой паузы, опустив на секунду взгляд в стол и загадочно дернув уголками губ, Эйшар как-то неожиданно вернулся к важному:

— Контакта, говорите, не было? — проанализировав мои ответы, проговорил он, все еще спокойно, хрипло, но уже как-то с насмешкой или даже издевкой. — По нашим сведениям, ответная реакция на ваше присутствие имела место быть.

От воспоминания какую улыбку мне подарил полуэльф у меня затряслась нижняя губа.

Я кивнула. Чего отрицать, Элгрин видел это. Он появился как раз в этот момент, а потом его лезвие легло мне на шею. Ощущение холодного металла до сих пор оставалось со мной, когда я об этом думала.

Все присутствующие мужчины переглянулись между собой, а Като нахмурился.

— Вы понимаете, как на самом деле выглядела эта ситуация?

— Не начинай Натаниэль, — предостерегающе, но пока вежливо попросил Като.

— Продолжай, — нарочито мягко велел Элгрин, вступая в невидимую схватку с главой аномалий.

— Так вот, — прочистил горло маг ветра. Он слушался своё начальство. — Ты знаешь, как выглядят все жертвы, которых мы находим?

В его вопросе был ответ. Я начала догадываться, и это читалось в моих глазах, которые я прищурила. Я хотела ответить, открыла рот и вдохнула побольше воздуха, но передумала — Эйшар вдруг резко решил остановить Натаниэля от произнесения дальнейших слов, подняв ладонь вверх и посмотрев на меня в упор:

— Я не знаю какой ты проходила инструктаж, — начал он и они с Като переглянулись. — Ты была втянута в серьезное и опасное дело. По своей глупости. — Эйшар не забыл добавить самое главное. Про мою глупость. Здесь с ним невозможно было спорить. Если бы я была умной, я бы здесь не сидела. — Правило первое: ты никому не рассказываешь о том, что делаешь на службе как Эферем. Ничего связанного с этим делом, ни намеком, ни взглядом, никаким иным способом.

— Клянусь, — выдыхаю я, чувствуя, как он касается своими сильными пальцами моего запястья. К счастью — правой руки.

— Слова меня не интересуют, — отрезал Элгрин.

Я сжала зубы.

— Я обещаю, — выдохнула я.

Он взял с меня магическую клятву, а затем отпустил руку, разжав свои прохладные пальцы. Мало мне иметь с ним брачную связь, он пошел дальше и теперь нас связывает еще и клятва! От бессилия и злости мне хотелось уронить голову в стол.

— Теперь можешь продолжать, — удовлетворившись в проделанной работе, разрешил Эйшар своей правой руке — Натаниэлю, и облокотился на спинку стула, нарочито медленно и расслабленно. Он чувствовал себя прекрасно. А я чувствовала, что рыла себе яму всё глубже и глубже!

— Все жертвы — полуэльфы, найдены перманентно в одном состоянии. Они все не принадлежат себе. Не помнят ничего из того, что происходило. Их можно привести в чувство только после долгой реабилитации. И тут ты подтверждаешь нам улыбку — осмысленную реакцию, которой не наблюдалось ни у кого из жертв! Это подозрительно. Именно твое присутствие вызывало это. Мы делаем вывод…

Запахло жареным. Практически прямыми обвинениями. Закрыла глаза, готовясь услышать приговор, но вместо этого:

— Выводы свои запихни себе в задницу!

Как я уже говорила сама себе — Като Лайен на взводе это тот ещё фрукт.

— Като, давай без резких высказываний, — рыкнул Эйшар, возмущенный до предела. Кажется, струны терпения лопались одна за другой. По телу побежали мурашки от поднимающейся волны магического напряжения.

— Мы говорили с тобой, щенок, и я ещё раз повторюсь: свои домыслы и догадки подкрепляй доказательствами. Ты пришел задать пару вопросов. Побеседовать.

— Тебе нужны ещё причины? Мало прозвучавших?

Уже после слова «щенок» температура в комнате словно поднялась, а магические лампы сверкнули. В воздухе затрещали искры.

Я не знала куда себя деть. Мне стало неловко. Като защищал меня, вступая в перепалку с расчётливым и холодным магом. Не знаю как у других, а мои струны терпения не выдержали:

— Вы сказали, что они не принадлежали себе! — привлекая внимание к себе. — Этот полуэльф не откликался на мои крики и не видел меня, до тех пор, пока я не начала закрывать портал. Вам покажется это странным, с учётом, что вы едва верите моим словам… Но я не знаю кто этот мальчик! Обычный подросток, у которого я не сразу заметила эльфийские уши. Он был марионеткой в чужих руках, вероятно под забвением или наркотиками. — Я продолжала смотреть в стол, вспоминая каждую деталь. — Он позволил Стражу схватить его за руку и тащить его в Межмирье. У меня не было выбора, понимаете? — И я посмотрела по очереди на каждого присутствующего мага. — Как не вступать в контакт? Как не закрыть проход, когда Страж вот-вот вернётся обратно к себе, а вы возможно не успеете никого спасти? Да и кто из вас умеет закрывать Межмирье?!

— Артефакты, — рыкнул Элгрин, прищурив свои серые глаза и сжав губы от возникшей злости. — Для этого есть артефакты.

Я нашла в себе силы выдержать этот колючий взгляд, полный сурового зимнего холода, который мог меня убить, затем выдохнула и усмехнулась. Като прав.

— Любезно для таких целей предоставленные эльфами, — добавил Натаниэль.

— Парень не видел меня. Я уверена не видел никого. Он даже Стража не видел, и не чувствовал, что с ним происходит. И в тот момент, когда он повернулся ко мне… Если бы вы не начали спрашивать, я бы просто решила, что схожу с ума от усталости. Что эта улыбка, от которой мороз по коже, просто мое воображение! Я потеряла много сил и мне могло что-то привидеться. Улыбка, взгляд…

— Думаю, небольшая проверка лишней не будет, — как бы невзначай озвучил Натаниэль, постукивая ручкой о гладкую поверхность стола.

— Проверка? — тихо спросила я. А потом до меня дошло. Они… Хотели убедиться, что я действовала по своей воле? То есть… отправят меня к Менталисту? Желудок свело, меня едва не тошнило. Сердце забилось слишком быстро, все звуки затихли, смещенные гулким звоном в моей голове.

— Успокойтесь, — велел мне Элгрин. — Никаких проверок. Пока что. Только если ты сам не решишь, что в этом есть необходимость. — Он обращался к Като. Его холодный взгляд не отрывался от пылающих гневом глаз Лайена. А потом повернулся ко мне: — Дыши. Ды-ши! Только обмороков не хватало.