Ильд ждал меня внизу, во дворе.

Я, надо сказать, собрался очень быстро, но Рыжий всё равно уже извёлся, будто меня не было целый час. Собственно, я его понимал, ведь за это время враг мог ускользнуть. Но раз Ильд явился за мной, значит, за Волтаром пока следил Рагнер. Стало быть, никуда Волтар не денется.

И всё-таки я нетерпеливо спросил:

– Где он?

Ильд только махнул мне рукой, призывая за собой, и тут же стремительно и бесшумно двинулся к дальней части двора, постепенно огибая замок и стараясь держаться в тени.

Вскоре из темноты нам навстречу шагнул Рагнер и доложил шёпотом:

– Там он. В Старую башню только что вошёл. Один.

– И что там, в башне? – так же, чуть слышно, уточнил Ильд, окинув внимательным взглядом тёмный силуэт величественного каменного сооружения.

– Внизу кладовые, наверху… – Рагнер пожал плечами, – ничего… просто чердак, куда разный старый хлам стаскивают.

– Оттуда есть другой выход? – я не утерпел и влез в их разговор.

– Выхода нет, дверь одна, – задумавшись на миг, ответил друг. – Но вон там, слева, есть навес. Видишь? На ту сторону окна выходят. При желании спрыгнуть можно, а дальше уже на стену перескочить, а вон там, на стене, ступени…

– Стало быть, может удрать… – подвёл итог Ильд. – В кольцо брать надо. Так… Рагнер, живо найди и позови сюда пару дозорных. И ждите там, у лестницы, или на стене. Если эта зараза из наших рук вырвется, не дай ему уйти! Осторожнее только. С мечом Волтар обращаться умеет, сам знаешь. А на что ещё он способен, только Отцу-Волку ведомо…

Рагнер коротко кивнул и тут же исчез в темноте.

А мы с Рыжим всё так же настороженно и бесшумно двинулись к башне.

Вошли внутрь, прислушались к тишине, которую нарушал лишь монотонный скрип сверчков.

У входа внизу горел факел. Мы осторожно оглядели коридор и несколько пустых комнат – следов Волтара не нашли. Правда, двери во все кладовые были заперты, оставалось надеяться, что он не притаился за одной из них.

Теперь нужно было подняться по лестнице, а выше царила тьма. В редкие окна, будто стрелы, вонзались узкие полосы лунного света, но они почти не освещали башню.

Брать с собой факел мы не рискнули, ведь свет наверняка выдал бы нас раньше времени. Пришлось пробираться в кромешной темноте, пристально вслушиваясь и всматриваясь. Враг мог затаиться где угодно.

Перекинуться в волка мне первому в голову пришло, следом за мной и Рыжий лисом обернулся. Для звериных глаз ночь куда привычнее, чем для человеческих.

Мы легко взбежали по ступеням на самый верх. Здесь тоже было несколько пустующих комнат, но обшаривать их все уже не понадобилось. Мой волчий нос мгновенно учуял тот самый запах, что вёл меня недавно у ярмарки, когда я преследовал врага. И сейчас он привёл меня к одной из дверей, из-под которой пробивался тусклый свет. Там явно кто-то был – тонкий слух волка улавливал это без труда.

Попался, мерзавец!

Ильд вернул себе человеческий облик, а я подумал, что можно и зверем остаться. Клыки и волчья ловкость лишними не будут.

Мимолётно посетовал про себя, что раньше до этого не догадался. Надо было в серой шкуре по замку побегать, повынюхивать – глядишь, и нашёл бы давно эту потайную комнатёнку.

Впрочем, даже если сейчас выяснится, что заговорщик здесь и держал свои колдовские яды, найти тайник мало… Нам ведь нужно доказать, что Волтар к этому всему имеет отношение, а доказать можно, лишь поймав его на месте с поличным.

И сейчас мы наконец-то могли это сделать. По крайней мере, я на это надеялся.

***

Вир

Ильд рывком распахнул дверь и вихрем ворвался внутрь. Я, разумеется, не отставал. Мимолётно успел окинуть взглядом сумрачную комнатёнку, в самом деле, заваленную всяческим хламом.

Внимание сразу привлёк стол у дальней стены, на котором среди горящих свечей были разложены какие-то травы, мешочки, коренья, перья, ножи и прочие мелочи, даже издали вызывающие неприязнь и отвращение. Что-то было во всём этом нехорошее, тёмное, будто оттуда гнилью пахнуло.

Над столом, сгорбившись, нависала долговязая фигура Волтара. Рядом на спинку старого колченогого кресла был небрежно брошен знакомый нам чёрный плащ.

Волтар обернулся резко, глаза его распахнулись изумлённо.

Понял.

Окрысился, как норовистый жеребец. В отблесках свечей я отлично видел, как перекосило его бледную рожу.

– Вот же стервецы! – прошипел он.

Тут же кинул затравленный взгляд на окно и стрелой метнулся к нему.

Но на пути у него в одно мгновение оказался Ильд. Да не один, а со своим боевым топором в руках.

Я же остался у двери, на случай, если мерзавец попробует выскочить здесь.

Волтар, разумеется, замер, отступил на шаг, выхватывая из ножен свой клинок.

Вот же дурень! Какой бы он ни был боец, не тягаться ему с Ильдом и его сокрушительной секирой.

– Брось меч! – прорычал Лис. – Живым останешься.

– Живым… – ухмыльнулся Волтар. – Покуда не казнят?

Так-то верно сказал. После всего, что он учинил, ему один путь – на плаху. Князь Аррден такие злодеяния не простит.

Сдаваться Волтар и не думал. Мерзавец сделал вид, что бросается в бой, но это был лишь хитрый финт, дабы отвлечь внимание…

А в следующий миг, вместо того чтобы ударить клинком, Волтар вскинул левую руку, и с его ладони сорвалось белое пламя.

Почудилось, что в башню ударила молния. Так полыхнуло, что я на миг ослеп, и даже запахло, как после грозы.

Вот же… Да как так-то?! Откуда у этой твари такой сильный Дар?

Стихии подчинялись далеко не всем. Ярл-князь наш умел Снег призывать, княгиня Хельга Огнём владела, со временем одним взглядом разжигать научилась. Но сейчас мы столкнулись с невероятно грозной силой. Такого я ещё не видел.

Ильда спасло лишь то, что он успел прикрыться своей секирой, как щитом. Крепкий топор выдержал сам, и спас своего хозяина. Молния, которая наверняка должна была убить, зацепила Рыжего вскользь. Но и этого хватило, чтобы Лиса отшвырнуло на несколько шагов, крепко приложив о стену.

Ильд рухнул на пол и больше не встал. Волтар рванул к окну. Я в гневе метнулся за ним, но тут же обратно к Рыжему. Растерялся, не зная, что делать – спасать друга или ловить врага.

– Давай за ним! – прохрипел Ильд.

И я, больше не сомневаясь, с разбега сиганул в окно, как был – волком.

Раз Лис говорить может и даже приказывать, знать, не всё так плохо. Спасём. После.

А вот если эта мразь сейчас снова уйдёт – беда будет.

Я приземлился на крышу навеса, плюхнулся жёстко, на все четыре лапы, взвизгнул, когда едва не съехал вниз по скользкой черепице. Хорошо, что успел вернуть себе человеческий облик и ухватиться за подвернувшийся выступ.

Вскочив на ноги, я бросился со всех ног догонять улепётывающего Волтара. Теперь на улице, при свете луны и звёзд, я его хорошо видел. Это вам не кромешный мрак башни.

Тот оказался на удивление проворным для своих лет. Впрочем, в этом мы уже имели возможность убедиться, когда он сбежал от нас на ярмарке. Вот и сейчас Волтар бежал и прыгал так, что многие молодые бы позавидовали.

Ну, собственно, жить захочешь – ещё и не так полетишь.

Однако я тоже не отставал. Через мгновение мы оба уже неслись по замковой стене. Волтар решил удрать именно тем путём, на который указывал Рагнер. Но он ещё не знал, что здесь его поджидала ловушка.

Узрев трёх воинов, спешно бегущих вверх по лестнице, Волтар резко приостановился и развернулся обратно. Видно, решил, что убить меня одного всё-таки проще.

В другой раз я бы над этим даже посмеялся – мне и против десятка одному сражаться доводилось, что там один престарелый ратник… Вот только я уже видел, на что способен этот змей. Ему даже меч не понадобился, чтобы сразить Ильда.

Однако сейчас Волтар накинулся на меня именно с оружием. Зазвенела, запела сталь, высекая в ночи синие искры.