Вир, как и обещал, устроил праздник для самых близких. Ильда позвал, Рагнера, ещё нескольких дружинников, с которыми особенно ладил.

А ещё… Да, самого правителя Зимени с женой!

И оказалось, что не так уж они грозны и страшны. Князь мне показался добрым и мудрым. А ещё мне по сердцу пришлось, с каким уважением и признательностью ярл-князь Аррден о моём муже отзывался.

А уж княгинюшка… В тот день я даже представить не могла, как мы с ней подружимся. Виданное ли это дело! Я простая девка из села, а она…

Но Хельга оказалось славной, открытой, душевной, без всякого там зазнайства. А от её тёплой улыбки таял не только сам грозный Снежный Волк, но и весь княжеский двор.

Так что я с удовольствием теперь в княжеские покои приходила, когда время позволяло, помогала княгине с детишками нянчиться. Хельга как раз недавно дочку родила.

А что? И ей подмога, и мне не помешает научиться с младенцами обращаться.

С женой Ильда Малой я тоже знакомство свела. И обрела в её лице ещё одну подругу.

Пожалуй, ещё никогда прежде вокруг меня столько чудесных людей не собиралось.

Мой муж меня не только своей любовью одарил, но ещё и целый круг добрых и верных друзей с собой в мою жизнь привёл.

***

А нас с княгиней ещё и одно важное дело объединило.

Но тут всё-таки стоит отступить немного и поведать о печальном.

Хотя… так ли уж это печально, даже не знаю… Я решила, что всё к лучшему.

В ту злополучную ночь я всё-таки понесла потери. Да, я лишилась своего Золотого Дара. Так хотела спасти Вира, что выплеснула, не щадя себя, все силы. Отдала больше, чем имела.

А, может, это была моя плата за его жизнь. Ведь я, загадывая желание, поклялась отдать самое ценное, что имела, лишь бы жил тот, кто для меня был дороже всего на свете.

Вот и пропала с той ночи моя способность чувствовать и призывать золото. Но об этом я вовсе не жалела. Так мне только спокойнее будет. А то батюшка за всю жизнь, наверное, и одного дня покоя не знал, всё по сторонам оглядывался, не позарится ли кто-то со злым умыслом на его Дар.

Так что… золота я не желала.

По другой причине горько мне было. Вместе с Даром звать золото, я утратила и Дар с его помощью лечить. А людям помогать мне всё-таки хотелось...

Вот тогда и предложила мне княгиня Хельга вместе с ней обустройством лекарни заняться. Ну, такого места, где в одном большом общем доме принимали бы хворых сразу несколько лекарей. И чтобы каждый из них какой-то свой талант имел, и можно было сразу от разных болезней помогать, и раны тоже лечить, и женщинам на сносях их участь облегчать, и…

Словом, чтобы каждый мог со своей бедой к нам прийти, а мы бы помогли, и без всякой корысти.

И пусть больше не подвластны мне были золотые чудеса, я поняла, что и без них мне место под солнцем найдётся. Ведь пусть и слабая, а осталась в моих руках целительная сила. А там, как знать, может, пройдёт время, и окрепнет она, возрастёт.

А пока…

Травы целебные я не забыла, повязки накладывать умела, а главное, раз и навсегда запомнила простую истину: «Любовь и забота исцеляют лучше всякого Дара».

***

И мой собственный муж сейчас мне это ещё раз доказал.

Да, для любви нет преград, а уж простой ожог – это для неё и вовсе мелочи.

Стоило ему поцеловать мой пальчик, и перестала кожа гореть, и боль отступила.

Но любимому того мало показалось. После пальчика Вир поцеловал ладонь, потом запястье, потом, притянув меня ближе, шею и плечи. И вот уже кожа моя запылала не от боли, а от его жарких ласк.

– Как же я соскучился! – хрипло шепнул мне муж, подхватывая на руки.

– Когда только успел? – довольно улыбаясь, подначила я.

– Так весь день не видел… Вот что… боюсь, одним поцелуем я тебя не вылечил, – хитро подмигнул мой Стальной Волк, который давно уже не был суровым, хмурым и строгим. – Нужно срочно и другие места зацеловать.

– А как же ужин? – попыталась возразить я, особо, правда, не вырываясь.

– А ужин немного подождёт… – лукаво улыбнулся Вир.

Действительно…

Пирог уже достали – не сгорит, а больше на печи ничего нет. Так что и переживать не о чем.

А ужин… и в самом деле, подождёт. А вот любовь… любовь ждать не может.

***

Чуть позже, когда мы вернулись-таки обратно на кухню, умилённо глядя, как Вир уплетает почти остывший пирог, я подумала, что нужно ему сказать…

Всё-таки сказать о том, в чём сама я убедилась только сегодня, но молчать уже не могла. Тут как раз и разговор свернул в нужное русло.

– Князь Аррден хотел меня на Солнцеворот в Лебяжьи Земли с важным посланием отправить, – поведал мой Волк и, заметив, как я с лица сменилась, тут же успокоил: – Но я не поеду, не переживай! Уговорил его, меня в столице оставить. Рагнера вместо меня пошлёт. Он холостой, ему всё равно, где праздник встречать. А я дома хочу, с женой любимой. Была бы не зима, мы бы с тобой вместе поехали, а так… Нет уж, лучше здесь.

Я подошла к нему ближе, на колени села, в глаза заглянула:

– Я бы и зимой с тобой поехала, любимый мой! И не только в Лебяжьи Земли, а хоть на край света. С удовольствием бы поехала, но сейчас, и правда, не могу в дорогу… Нельзя мне пока в седло, поостеречься надо, поберечь себя… И нескоро ещё можно будет…

Я загадочно умолкла, с нежностью глядя в изумлённые глаза любимого.

– Эрика… ты… ты...

Что Вир говорил дальше, я уже понимала с трудом. Его ликующие крики смешались с моим счастливым смехом и нашими жаркими поцелуями.

Впрочем, одну фразу разобрать мне всё-таки удалось. Кажется, любимый сказал, что лучшего подарка на Новый год он и желать не мог.