Эрика

Поразмыслив пару мгновений, Ильд объявил своё решение.

– Ладно, значит, сделаем так… Попробуем сейчас в телегу запрячь наших лошадей. Мёртвых в неё погрузим и отвезём в Зорянь. В самом деле, нужно тебя, Алаф, домой скорее доставить. Ну и… землякам твоим о беде рассказать да предупредить, чтобы далеко от селения никто не отходил. И уж, тем более, чтобы никто никуда не ездил, покуда разбойников не поймали. От новых смертей людей уберечь – это поважнее всего остального будет. А потом уж подумаем, как этих мерзавцев изловить.

Рыжий поднялся, следом за ним Вир, потом уж они и нам помогли на ноги встать. Меня всё ещё немного пошатывало. Алаф и вовсе стоять мог, лишь опираясь на руку Лиса.

– С мёртвым лиходеем, что делать будем? Тоже заберём с собой? – Волк мотнул головой в сторону неподвижного чужака. – Вдруг кто-то в Зоряне его узнает…

– Пожалуй, – кивнул согласно Ильд. – Верно говоришь, вдруг удача нам улыбнётся, и кто-то узнает. А коли нет, так мы его хоть сами рассмотрим получше. Вдруг что-то любопытное обнаружим…

– Да что там можно разглядеть? – вклинился в разговор Алаф, пока я благоразумно помалкивала. – Мужик как мужик. Самый обыкновенный. Из ваших… ну, из Волков, то есть…

– С чего ты это взял? – прострелил его хмурым взглядом Вир.

– Так сами посмотрите, как одет… Так у вас, в Снежных Землях, одеваются. Он точно не из Рысей.

– В самом деле! Давай-ка посмотрим! – оживился Ильд, призывая за собой друга.

Я близко подходить не стала, побоялась, что замутит, но издали всё равно поглядывала и, разумеется, слушала, о чём мои бесстрашные защитники говорили.

– И правда, одет по-нашему… – угрюмо подтвердил Вир.

А Ильд, тем временем, склонился над убитым, тщательно его разглядывая.

Я, если честно, особо не понимала, чем Рыси от Волков вот так, с первого взгляда, отличаются. Знала, что южане любят более яркие цвета, вышивку, пёстрые узоры по оторочке. Но я видела в своей жизни не так уж много жителей Огненных Земель, а на тех, что лежали у дороги, старалась не смотреть.

– Угу, Волк как Волк, – хмыкнул Рыжий, приподняв руку убитого разбойника и обнажая его запястье. – Только руну Рода почему-то носит Лисью…

– Вот же… – скрипнул зубами Стальной Волк, приглядываясь к какой-то метке на бледной коже разбойника. – Чёрные Лисы?

– Они родимые… Опять они… – невесело усмехнулся Ильд. – Давненько я этих продажных гадов не встречал… – Рыжий обернулся к нашему новому знакомому: – Так... что говоришь, Алаф – все разбойники так одеты были, все, стало быть, из Волков?

– Ну да… – уже не так уверенно пожал плечами спасённый нами парнишка.

– А оружие какое у них было?

Алаф насупился, припоминая.

– Да всякое разное. Я особо не приглядывался, конечно. Не до того было… Но помню, чего только не мелькало. Меня вот мечом рубанули. А этот, убитый, с топором нападал. И ножи у некоторых были, и кистени...

– Точно наёмники, – презрительно скривился Вир.

– Да… Такое я уже видел, – Ильд выпрямился во весь рост, оторвавшись от изучения погибшего лиходея, посмотрел в упор на друга. – Помнишь, как оно было… Ну, когда княгиня Хельга у нас впервые появилась, на неё дорогой Волки напали, да прямо в вотчине ярл-князя. А, спустя несколько дней, уже Рыси на Аррдена покушались. Якобы Рыси… Только у тех Рысей метка на запястье такая же была. Сдаётся мне, кто-то опять желает стравить Рысей и Волков.

Вир и до этого был хмур, а сейчас и вовсе помрачнел, будто туча зимняя.

И всё же возразил решительно:

– Ярла Хельга новой междоусобицы не допустит.

– Княгинюшка наша, конечно, не допустит. Да только если у народа Рысей терпение лопнет, так они могут и против воли княжеской пойти. Особенно, если найдётся тот, кто их в этом поддержит и возглавит. А тут видишь, как всё складывается: не просто разбойники лютуют – нападают Волки, убивают Рысей. Как ни крути, а назревает ссора между Родами. Всё это скверно может закончиться.

– Но ведь мы тут ни при чём… – скрипнул зубами Вир.

– А это ещё доказать надо… – тяжело вздохнул Ильд. – Чую, вовремя князь нас в Огнежь отправил.

Я всё это слушала, и у меня мурашки по телу бежали. Даже в голове не укладывалось, что кто-то такое замыслить мог, что кто-то желал добрых соседей стравить между собой и войну развязать. Ведь все хотят мира и доброй спокойной жизни.

Но, стало быть, не все, не все... Кто-то нам всем зла желает. И нужно его найти.

– Осталось только след нащупать и выяснить, кто за этим стоит,– словно читая мои мысли, произнёс Вир. Выражение его сурового лица вдруг изменилось, будто Волка озарило внезапно: – А, кстати, Алаф, откуда здесь столько волчьих следов? Кто-то из разбойников в обличие зверя был?

– Ой, забыл же совсем рассказать! – всплеснул руками юноша. – Тут такое чудное творилось… Нет, нет, никаких зверей не было. Но я, значит, когда очнулся, украдкой за разбойниками подглядывать стал. И видел, как они, после того как телегу нашу опустошили, отъехали чуть в сторонку. А двое из них отвязали от седла такие странные штуковины, вроде, длинной палки, только на конце у нее, обрубок волчьей лапы привязан. И давай, знать, этими палками всё тут тыкать. Где грязь пожиже, следы сразу видно, там особливо старались. Тыкали, тыкали, тыкали. Наследили изрядно. И только после этого в лес подались.

Вир и Ильд снова переглянулись, а я лишь безмолвно взирала на них. С расспросами пока не лезла, сама пыталась постичь все эти странности.

– Ну, вот и ещё одно доказательство, – покачал головой Ильд. – Со всех сторон соломку подстелили мерзавцы. Гляди, когда нападают, в Волков рядятся – стало быть, если кто-то случайно выживет или издалека увидит, подумают, что лиходеи были из Снежных Земель. А если никто не увидит, так волчьи следы обнаружит рядом с мёртвыми. Опять же, кого тогда обвинят? Хитро…

– Подло, – проронила я одно лишь слово за всё это время и тяжко вздохнула.

На этом пока разговоры закончились, а моим защитникам пришлось заняться делом скорбным и неприятным. Волк и Лис перенесли в пустую телегу погибших зорянцев и убитого разбойника, прикрыли куском полога, который нашли у обоза. Там же, рядом, пришлось полулёжа устроиться Алафу. Ильд и Вир впрягли своих лошадей, сами забрались на козлы. А мне, к моему облегчению, позволили продолжить путь в седле.

Так мы и тронулись все вместе в Зорянь. Добрались ближе к закату. К счастью, эта часть пути прошла без опасных приключений. Никто на нас не напал. Но ратники мои всё время были начеку. Я прямо чувствовала, в каком напряжении они окрестности оглядывали, и тоже, разумеется, переживала.

Лишь добравшись до окраины поселения, я наконец-то выдохнула и немного успокоилась. Но совсем ненадолго. Правда, теперь повод для волнений был другой – уже не такой печальный и пугающий, но не менее волнительный.

Дело в том, что Ильд отправился вместе с Алафом к местному старосте – рассказать обо всём, мёртвых родным передать и распорядиться, чтобы больше никто Зорянь не покидал. А Вира оставил за мной приглядывать.

Тут у них на окраине таверна небольшая имелась. Туда мы с Волком и отправились. Вдвоём.

Настал тот самый страшный час, которого я так боялась – я снова оказалась наедине с Виром.

***

Эрика

На самом деле, сперва всё было не так уж страшно.

Мы позаботились о моей лошадке, пристроив Малинку в конюшню при таверне, отнесли вещи в комнату, которую сняли на эту ночь. Потом Вир позвал меня в харчевню ужинать.

Я предложила было дождаться Ильда, но Вир возразил, что его, вполне возможно, ещё полночи не будет. От этих слов мне снова стало немного не по себе, но виду я не подала – с беспечной улыбкой кивнула. Всё-таки после исцеления Алафа я просто умирала с голоду.

Все эти обыденные хлопоты меня сейчас порядком спасали – спрятавшись за ними, можно было не подбирать слова, не прятать глаза и не думать о том, что будет дальше.