– А может, ты всё-таки ещё что-то скрываешь, а, Тур? – хмыкнул наместник Рад.

Тот лишь седой головой покачал.

– Ну, раз ты ничего не прячешь… – притворно улыбнулся Ильд, – то и возражать не будешь, если мы тут оглядимся немного…

– Обыскать всё! – гаркнул тотчас наместник.

Ратники Рагнера и сам он тут же в комнату ворвались и принялись шарить по сундукам. Все вещи переворошили, даже постель перевернули. Воины Рада тоже им помогали.

Ильд и наместник молча наблюдали за этим беспорядком. Как и сам хозяин комнаты.

Лицо у Волтара будто окаменело: вроде, и бледное, да красными пятнами пошло. Но он стойко молчал и терпел всё это.

Вир со мною рядом остался, в обыске сам не участвовал, но тоже следил цепко.

Однако чем дольше всё это унизительное безобразие продолжалось, тем яснее становилось, что ничего мы не найдём.

Вот уже и Рыжий с моим мужем не утерпели, примкнули к остальным. Даже стены и пол внимательно изучили – видно, искали тайники.

Нет. Ничего подозрительного. Одежда, обувь, старый меч, кое-что из доспехов…

В конце концов, мужчинам оставалось лишь удручённо переглянуться.

Наместник недобро зыркнул на Ильда, тяжело вздохнул и повернулся к молчаливому Волтару:

– Прости за моё недоверие и всё учинённое здесь! Но… сам понимаешь, времена сейчас тяжёлые, а я за все Огненные Земли ответ несу. Иначе не могу. Бдительность терять нельзя. Теперь, Тур… Или всё-таки Волтар ?

– Зови, как привык, наместник! – поклонился хозяин комнаты.

– Так вот, Тур… – кивнув, продолжил Рад. – В твоей верности у меня сомнений нет. Потому остаешься служить здесь. Зла на меня не держи! И ещё раз прости… всех нас!

Наместник покосился на Ильда, и тот нехотя, хмуро кивнул:

– Прости, Волтар! Напрасно я злое подумал. Не серчай!

Я едва сдержала возмущённый возглас. Это что же, мы сейчас просто уйдём, и всё? Ведь мы точно эту седую голову сегодня видели, а потом он в плащ обрядился, и Волка моего отравить хотел…

Подумаешь, ничего не нашли! Наверняка, он всё успел спрятать. Нельзя всё это так оставлять!

Однако едва прозвучали извинения, как мы все спешно вышли прочь.

Рад что-то сердито буркнул Рыжему, но слов я не разобрала. Впрочем, и так было ясно.

Ратники быстро разбрелись кто куда. А мы втроём направились к нашим покоям.

– Постойте! – не выдержала я. – Мы что же, так всё и оставим? Ведь ясно же, что он нагло врёт! Наверняка, он где-то ещё и яды свои припрятал, и плащ этот проклятый.

– Наверняка, – угрюмо кивнул Вир. – Но… не пойман – не вор.

Мне так обидно стало, до слёз.

– И что же теперь делать? – шмыгнула я носом.

– Ну… раз не пойман – не вор, – покосившись на меня, хитро подмигнул Ильд, – значит, нужно сделать так, чтобы был пойман .

– И как же это сделать? – мой взгляд метнулся от Рыжего к мужу за подсказкой.

Но ответил мне всё же Лис:

– Ясное дело – следить за ним станем.

А Вир обнял меня и добавил:

– Теперь мы знаем, кто враг. Рано или поздно, на чём-то он попадётся.

***

Вир

– Вир… Я так тебя люблю! – Эрика шепнула это с такой нежностью, что у меня сердце на миг защемило, и судорожный вздох вырвался из груди.

А она коснулась губами моего плеча, потом ткнулась носиком в шею, щекоча жарким дыханием, прижалась ко мне, такая горячая, ласковая, желанная.

Лисичка моя золотая.

Золотая.

Моя.

– И я тебя люблю! – поглаживая её одной рукой по мягким светлым локонам, другой обнял покрепче – хотелось, чтобы ещё ближе была, чтобы всем своим существом её тепло чувствовать. – Больше жизни люблю. Спи, Лисичка моя, спи, ненаглядная!

Нынче мы угомонились рано, ещё до полуночи. Обычно я своей молодой жене дольше спать не давал.

Да и как иначе? Никого никогда не жаждал так сильно. И чем больше времени я с моей желанной проводил, тем сильнее во мне бушевал этот огонь страсти. Никак насытиться не мог, всё на свете забывал в объятиях любимой.

И как я до сих пор жил без неё? Понять теперь не могу. А представлять такое, и вовсе не хочу.

Но несколько тревожных ночей сказывалось, и пора было просто отдохнуть.

Увы, в моей бессоннице не Эрика была виновата. Теперь, едва садилось солнце, вместо того чтобы Лисичку мою любить, я исправно нёс дозор.

Хоть мы и разгадали, кто повинен во всех злодеяниях, что творились в Огнежи, да не смогли мерзавцу хвост прищемить. Однако отступать не собирались.

Вот, с тех самых пор, я, Ильд и Рагнер по очереди следили за Волтаром денно и нощно.

Ещё нам двое ратников из нашей Волчьей дружины помогали. Но они только днём за врагом присматривали, а уж ночью – мы сами.

Рагнер предлагал всех своих молодцев к делу приставить, но Лис отказался.

Нет, в верности наших ратников он не сомневался, но опасался, что не смогут ребята язык за зубами удержать, проболтаются где-то кому-то случайно, и дойдут те слухи до Волтара.

А нам очень нужно было, чтобы этот паршивец поверил, что всё ему с рук сошло, что мы, и вправду, решили, что не он все эти подлости в Огненных Землях творил.

Зачем ему это было надо? Оставалось только догадываться. Но, вполне возможно, что желал он так отомстить князю нашему Аррдену, а заодно и княгине Хельге, ведь, можно сказать, из-за них он прежнего сытного места лишился.

Или же надеялся, стравив Волков и Рысей, поживиться на новой усобице, власти да богатств побольше отхватить. Такие ушлые мерзавцы, без стыда и совести, всегда найдут, как на чужой беде руки погреть.

Но мы этого допустить не могли, а потому с Волтара глаз не спускали. Следили. Тайком, разумеется. Ждали, когда он снова себя проявит во всей красе .

Но паршивец назло нам затаился. Днём он покидал свою комнату лишь за тем, чтобы учить юных ратников, а после набивать пузо на кухне.

Мы примечали, с кем он говорил, не передавал ли каких-то посланий, записок. Нужно было выяснить, есть ли у Волтара сообщники. Но… нет, ничего подозрительного не происходило.

Ночью же и вовсе враг не выползал из логова. Дрых себе спокойненько до рассвета, пока мы, проклиная его, коротали ночи напролёт, не смыкая глаз.

Сегодня шла уже пятая после обыска, учинённого нами в комнате Волтара, и Рыжий милостиво отпустил меня немного отоспаться. Мы договорились, что я сменю Рагнера ближе к рассвету.

Однако едва я стал проваливаться в сон, как услышал сквозь дрёму негромкий, но настойчивый стук в дверь.

Я попытался встать, не разбудив Эрику. Да куда там! Лисичка подскочила первой, тревожно глядя то на меня, то на дверь.

– Ложись, спи! Чего испугалась? Это, наверное, Ильд за мной… – попытался успокоить жену.

За дверью, в самом деле, оказался Лис. Глаза его горели предвкушением, и сам Рыжий, казалось, не мог устоять на месте от нетерпения.

– Одевайся и догоняй! – без лишних слов велел форинг. – Змей выполз из норы…

***

– Я с вами! – Эрика тотчас оказалась рядом и отчаянно вцепилась в меня одной рукой.

Второй она стыдливо стискивала на груди покрывало, в которое успела завернуться.

– Нет, – одновременно рявкнули мы с Ильдом.

– Здесь меня жди! – добавил я сурово, зная неугомонный нрав моей любимой. – Запрись, не впускай никого и сама не выходи!

Лисичка тотчас обиженно поджала губы, зыркнула сердито, как только она умела, глаза заблестели подозрительно.

Но сейчас меня бы и плач её не разжалобил. Рисковать моей единственной я не собирался.

– Быстрее, Вир! – поторопил Ильд, прикрывая дверь.

Я мигом натянул одежду, подхватил ножны с мечом.

Но, прежде чем выйти, всё-таки задержался рядом с женой. Не хотелось оставлять её такой, расстроенной чуть ли не до слёз.

Прижал к себе на мгновение, коснулся губами её лба, подмигнул и пообещал:

– Всё будет хорошо! Скоро вернусь к тебе. Обещаю.

Я вышел, оставив Эрику одну, унося с собой её полный тревоги взгляд и тёмную горечь в своём сердце.