Началась свалка. Жак бегал с сантиметром, Дуняша заворачивала покупки, я только успевала подставлять кошель под монеты.

В стороне осталась только одна.

Глафира, жена Аптекаря.

Она стояла в тени, прижимая руки к груди, и смотрела на комплект «Грешная монахиня» — черный, с кружевом, самый откровенный из всех.

Я подошла к ней.

— Вам нравится?

Она вздрогнула и посмотрела на меня глазами затравленного зверька.

— Модест… — прошептала она. — Он меня не видит. Он считает только деньги и кормит своих пиявок. Я для него — пустое место. Он говорит, что я… скучная.

В её голосе было столько боли, что мне захотелось лично придушить этого очкастого упыря.

— Вы не скучная, Глафира, — твердо сказала я. — Вы — нераскрытая книга. А ваш муж просто забыл алфавит.

Я сняла с манекена черный комплект.

— Возьмите это.

— О нет, я не смогу… это слишком дорого…

— Для вас — скидка. Это инвестиция в семейное счастье. Или в вашу свободу. Когда вы наденете это, Глафира, вы увидите себя другой. И он увидит. А если нет… то найдется тот, кто увидит.

В ее глазах мелькнул огонек. Мстительный, женский огонек.

— Давайте, — выдохнула она. — Самое развратное. Чтоб его удар хватил.

Я с наслаждением упаковала кружево.

«Вот это троянский конь, — подумала я. — Аптекарь либо умрет от инфаркта, либо сойдет с ума от счастья. В любом случае, ему будет не до конкуренции со мной».

Через час подвал опустел.

Дамы уходили, пряча свертки под широкими юбками и плащами, но их походка изменилась. Они шли так, словно несли государственную тайну.

Мы сидели на ящиках, уставшие, но богатые.

— Мы сделали это, — выдохнул Жак, разминая пальцы.

— Мы порвали рынок, — кивнула я.

Я взяла свечу и поднялась по лестнице наверх, во двор, чтобы закрыть ворота.

Ночь была звездной и холодной. Ветер шумел в кронах деревьев.

Я вдохнула свежий воздух и уже собиралась задвинуть засов, как вдруг почувствовала на себе взгляд.

Тяжелый. Холодный. Пробирающий до костей.

Я оглянулась. Двор был пуст. Кузьмич храпел на посту.

Но на заборе, в темноте, что-то шевельнулось.

Силуэт птицы. Ворон? Слишком крупный. И слишком неподвижный.

Птица сидела и смотрела прямо на меня. В лунном свете её глаза блеснули неестественным, льдисто-голубым светом. Тем самым светом, который я видела в кабинете Графа.

— Ты? — прошептала я.

Птица каркнула — звук был похож на треск ломающегося льда — и рассыпалась.

Просто рассыпалась в воздухе облаком снежной пыли, которая медленно осела на забор.

Меня пробила дрожь.

Это был не ворон. Это был магический конструкт. Наблюдатель.

Граф Волконский не просто знал, чем я занимаюсь. Он видел.

— Большой Брат следит за тобой, Вика, — прошептала я в пустоту. — И, кажется, ему нравится шоу.

Я закрыла ворота на засов. Но чувство, что ледяные глаза продолжают смотреть мне в спину, не исчезло. Волк вышел на охоту. И он был ближе, чем я думала.

Утро пахло триумфом и подгорелой кашей.

Я сидела в «офисе» (на единственном целом стуле в кухне), подсчитывая предзаказы. Лист лопуха, на котором я углем вела бухгалтерию, был исписан вдоль и поперек.

— Десять «Императриц». Пять «Грешных монахинь». И, боже мой, тридцать пар трусиков «Врата Рая»! — я подняла глаза на Жака, который в углу в панике кроил остатки черного кружева. — Жак, нам нужно расширять производство. Найми местных баб. Только тех, у кого руки растут из плеч, а не как у Кузьмича — из… настроения.

— Барышня, — Жак вытер пот со лба. — В городе шелк закончился. Даже у Мойши. Я последние шторы у попадьи выкупил. Она думает, я буду шить ризы для дьяконов.

— Ничего, — отмахнулась я. — Когда она увидит нашу новую коллекцию, она поймет, что служить богу можно и в красивом белье.

В этот момент за окном раздался звук, который не вписывался в симфонию деревенского утра. Вместо привычного лая собак и кудахтанья кур послышался цокот копыт по брусчатке (которой во дворе отродясь не было) и шелест дорогих рессор.

Я выглянула в окно.

К нашим покосившимся воротам подкатила карета.

Она была не черной и мрачной, как катафалк Зубова. Она была кремовой, изящной, похожей на пирожное «безе». По бокам ее украшали гирлянды живых цветов — роз и лилий, которые цвели и пахли, несмотря на осень.

— Магия, — констатировала я. — Флористическая. Дорого.

На козлах сидел кучер в напудренном парике, который смотрелся на фоне нашего забора с надписью из трех букв (кто-то из соседских мальчишек постарался) как инопланетянин.

Кузьмич, который мирно грыз яблоко, сидя на лавке, поперхнулся. Яблоко выпало из его рта и покатилось в грязь. Отец попытался спрятать свою верную оглоблю за спину, но она предательски торчала из-под мышки.

Дверца кареты открылась. Из нее выпорхнула — нет, не вышла, а именно выпорхнула — Леди.

Она была рыжей. Огненно-рыжей, с копной волос, уложенных в сложную прическу, напоминающую взрыв на макаронной фабрике, только стильный. Платье на ней было цвета морской волны, закрытое под самое горло, с длинными рукавами и юбкой такой ширины, что в ней можно было спрятать небольшую деревню.

Вокруг нее воздух дрожал, как над асфальтом в жару.

— Элеонора, — прошептала Дуняша, выглядывая из-за моего плеча. — Первая красавица губернии. Маг Огня. Говорят, она взглядом может свечу зажечь.

— Посмотрим, зажжет ли она мой интерес, — хмыкнула я и направилась к выходу.

Элеонора плыла по двору, не касаясь земли. Точнее, касаясь, но грязь под ее атласными туфельками мгновенно высыхала и превращалась в пыль, разлетающуюся в стороны. Удобная функция. Я бы за такую душу продала.

Кузьмич, вспомнив о долге (и о том, что я обещала лишить его ужина за прокол в обороне), шагнул вперед.

— Стой! — гаркнул он, но голос его дрогнул. — Пароль?

Леди Элеонора остановилась. Она медленно повернула голову. Ее глаза были зелеными, с вертикальными золотистыми искорками. Взгляд — как рентген, только радиоактивный.

Она не сказала ни слова. Просто сделала ленивый жест рукой, изящно поведя пальчиками в воздухе.

— Ай! — взвизгнул Кузьмич и отшвырнул оглоблю.

Деревяшка дымилась.

— Пароль — это мое имя, смерд, — произнесла она голосом, в котором звенели колокольчики и сталь. — Леди Элеонора. Прочь с дороги.

Кузьмич дунул на обожженные пальцы и ретировался в кусты крыжовника.

Элеонора подошла к двери в подвал. Она поморщилась, словно перед ней был вход в общественный туалет на вокзале, но решительно шагнула вниз.

В «Тайной комнате» Элеонора смотрелась как жар-птица в курятнике. Ее огненная аура конфликтовала с полумраком и запахом лаванды.

Я стояла у импровизированного прилавка, скрестив руки на груди.

— Добро пожаловать, — сказала я, стараясь не щуриться от жара, исходящего от гостьи. — Чем могу служить? Ищете что-то особенное или просто пришли погреться?

Элеонора окинула меня взглядом. Сверху вниз. Медленно. С брезгливостью энтомолога, нашедшего таракана в салате «Цезарь».

— Так вот ты какая, — протянула она. — «Городская сумасшедшая», о которой шепчутся все прачки. Я пришла посмотреть, чем ты дурманишь головы честным женщинам. И мужчинам.

— Я не дурманю, — улыбнулась я. — Я раскрываю потенциал.

— Потенциал? — она фыркнула, и от этого звука одна из свечей вспыхнула ярче. — Я слышала, Александр… Граф Волконский… заходил сюда.

Ага. Вот оно. Шерше ля фам. Или ля мужик.

— Он падок на убогих, — продолжила Элеонора, подходя к манекенам. — Его всегда тянуло всех спасать. Сироток, калек, нищебродок. Видимо, ты вписываешься в его коллекцию.

— Мы с Графом деловые партнеры, — парировала я. — Инвестиции, знаете ли.