Я видела, как в его глазах вспыхнул алчный огонек.

— Втройне? — переспросил он.

— Минимум. Но если ты меня сейчас увезешь, сделка сорвется. Производство встанет. Граф расстроится. А ты знаешь, Игнат Порфирьевич, что бывает, когда главный Инквизитор расстраивается? Он начинает искать виноватых. И находит их. Обычно — по частям.

Имя Графа сработало как заклинание. Зубов побледнел. Связываться с Волконским ему не хотелось.

Он задумчиво почесал подбородок. Потом вдруг сделал странную вещь.

Он достал из кармана жилета монокль. Не простой, стеклянный, а с какой-то сложной оправой, по которой бегали искорки. Вставил его в глаз и посмотрел на меня.

Затем перевел взгляд на пол. На стены. На окно, за которым виднелась мыловарня.

— Фон сильный… — пробормотал он себе под нос. — Очень сильный. Не врет девка, тут что-то есть.

Он спрятал монокль и снова улыбнулся. Но теперь улыбка была не сальной, а хищной и расчетливой.

— Хорошо, Варвара. Ты умеешь торговаться. Я уважаю деловых людей.

Он свернул вексель.

— Я даю тебе срок. До Бала Губернатора. Это ровно две недели. Если в день бала ты не принесешь мне долг с процентами — пойдешь под венец. Сама. Добровольно.

Он наклонился ко мне, и меня обдало запахом лука и дорогих духов.

— А если будешь хитрить… Я заберу и твою сестру. В наложницы. Говорят, она у тебя фактурная.

— Договорились, — процедила я, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.

— Вот и славно.

Он развернулся и пошел к выходу. В дверях остановился, оглядывая дом.

— Хорошая земля здесь, — бросил он как бы невзначай. — Богатая. Жаль будет терять…

Дверь захлопнулась. Через минуту карета загремела колесами, увозя мою смерть, отсроченную на две недели.

Я стояла посреди комнаты, чувствуя, как дрожат колени.

Две недели.

Косметика продавалась хорошо, но этого было мало. Рынок города был ограничен. Чтобы собрать такую сумму, мне нужно было продать тысячи баночек. Это нереально.

Мне нужен был продукт с высокой маржой. Что-то эксклюзивное. Дорогое. То, за что женщины отдадут последние деньги, а мужчины — душу.

Я подошла к окну.

Во дворе, на веревке, соседка развешивала стирку. Ветер лениво трепал огромные, необъятные, унылые панталоны, похожие на паруса потерпевшего крушение корабля.

Они были серыми. Бесформенными. Убивающими любое либидо в радиусе километра.

В моей голове словно щелкнул выключатель.

— Секс, — прошептала я. — В этом мире катастрофически не хватает секса.

Я повернулась к Жаку, который все это время сидел под столом, накрывшись скатертью.

— Жак, вылезай. Косметика — это для разгона. Мы меняем профиль.

— Что будем варить? — спросил он, выглядывая наружу.

— Мы не будем варить. Мы будем шить.

Я хищно улыбнулась, глядя на соседские «парашюты».

— Мы будем продавать не кремы. Мы будем продавать трусы. Очень дорогие, очень маленькие и очень неприличные трусы. Империя Борей созрела для кружевной революции.

Две недели. Четырнадцать дней. Триста тридцать шесть часов.

Именно столько отделяло меня от перспективы стать женой золотого жаба Зубова и начать карьеру массажиста его пяток.

Я сидела за столом, обложенная счетами, монетами и собственным отчаянием.

— Математика — наука точная, но жестокая, — пробормотала я, отодвигая стопку медяков. — Чтобы отдать долг, нам нужно продать три тысячи банок «Молодильного молочка». В городе живет от силы пятьсот платежеспособных женщин. Даже если я заставлю их мазаться моим кремом три раза в день и кормить им кошек, мы не успеем.

— Может, Зорьку продадим? — робко предложила Дуняша, вытирая пыль с иконы.

— За цену Зорьки мы можем купить только время подумать. Минут пять, — отрезала я.

Кузьмич, который теперь ходил трезвый и злой (я держала слово: нет прибыли — нет самогона), хмуро ковырял в зубах щепкой.

— А может, почку продать? — буркнул он. — Слыхал я, лекари покупают.

— Чью? — насторожилась я.

— Дык… Прохора-банщика. Он здоровый, как бык. Поймаем в темном углу…

— Папа, криминал мы оставим на крайний случай. Мне нужен легальный бизнес. Но с маржинальностью наркокартеля.

Я встала и подошла к окну, чтобы глотнуть свежего воздуха. Мозг кипел.

Во дворе царила пасторальная идиллия. Куры копались в грязи, кот Василий охотился на муху, а соседка, баба Клава, занималась стиркой.

Она развешивала белье на веревке, натянутой между яблоней и сараем.

Я смотрела на это зрелище, и мои глаза медленно расширялись.

Ветер лениво трепал огромные, серые, необъятные панталоны. Они были сшиты из грубого полотна, имели начес внутри (видимо, для суровых зим и суровых нравов) и напоминали паруса дирижабля, потерпевшего крушение. Рядом с ними, как флаги капитуляции, висели бесформенные сорочки, больше похожие на саваны.

— Боже, — прошептала я. — Как они размножаются?

Это был риторический вопрос. Но ответ на него пугал. Мужчина в этом мире должен был обладать фантазией уровня Сальвадора Дали и либидо мартовского кота, чтобы захотеть женщину в этом.

Я представила Графа Волконского. Его холодный взгляд, безупречный мундир. Представила, как он видит… вот это. Да у него же случится перманентная заморозка всего организма!

— Секс, — выдохнула я.

Дуняша за спиной уронила тряпку.

— Что?

— Секс, Дуня! — я развернулась к ним, чувствуя, как в крови закипает адреналин озарения. — В этом мире секс — это долг. Повинность. Как налоги заплатить. Женщины не чувствуют себя желанными. Мужчины ходят налево, к актрисам, потому что дома их ждут жены в мешках из-под картошки!

Я схватила уголек и кусок оберточной бумаги.

— Жак! Сюда! Мы меняем профиль!

— Опять? — простонал наш кутюрье, выглядывая из кладовки. — Мы же только этикетки на мазь наклеили…

— К черту мазь! Мазь — это для лица. А мы будем работать с тем, что ниже.

Я размашисто нарисовала на бумаге треугольник. Потом пририсовала к нему тонкие веревочки.

— Что это? — Жак склонился над рисунком, щурясь. — Повязка на глаз? Намордник для кота?

— Это стринги, Жак. Трусы.

В комнате повисла тишина. Такая плотная, что ее можно было резать.

Жак залился краской так стремительно, что у него покраснели даже уши. Дуняша охнула и перекрестилась.

— Варя! — прошептала она. — Срамота-то какая! В этом же… в этом же дуть будет! Простудимся! Женские органы застудим!

— Не застудим, — жестко сказала я. — Это белье не для тепла, Дуня. И не для гигиены. Оно для того, чтобы мужчина, увидев тебя, забыл, как дышать. Чтобы он забыл про долги, про войну и про то, как его зовут.

Я посмотрела на Жака.

— Нам нужна ткань. Шелк. Атлас. Кружева.

— Денег нет, — напомнил Кузьмич.

— Значит, идем на охоту.

Лавка старьевщика Мойши находилась на окраине, в полуподвале, и пахло там пылью веков и жадностью.

Мойша был маленьким, юрким старичком с глазами-бусинками, которые видели цену всему, включая мою совесть.

— Шелк? — переспросил он, поглаживая жидкую бороду. — Есть шелк. Но дорого.

Он достал из сундука обрезки. Это были остатки былой роскоши: подол бального платья, прожженный свечой, старый камзол с оторванным рукавом и траурная вуаль.

— Это мусор, Мойша, — сказала я, перебирая лоскуты. — Но у меня золотые руки. Я возьму вот этот алый атлас. И черное кружево. И вот эти кости… это китовый ус? Отлично. Корсет тоже берем.

— Три серебряных, — заявил старьевщик.

— Денег нет, — честно призналась я. — Но есть бартер.

Я достала из кармана последний, заветный горшочек «Грешной вишни», который припрятала для себя.

— Что это? — Мойша принюхался.

— Это, мой друг, эликсир семейного счастья. Ваша супруга, Сара, давеча жаловалась на рынке, что вы на нее не смотрите. Что она для вас — как мебель.