Моя машина была самым важным, что у меня оставалось. Последний подарок родителей. Она хранила и обещания, и несбывшиеся мечты. Но дурочкой я не была и, выставив бедро, произнесла:

— Тебе это не кажется подозрительным? В жизни ничего не достаётся даром.

— Но это же куча…

Я усилила хватку и одарила его взглядом.

Я не часто им пользовалась, только по особым случаям. В старших классах люди называли меня — Сумасшедшими глазами. Меня это устраивало, потому что я любила Orange is the New Black и Узо Адубу, и мне было все равно, что скажут люди, — главное, чтобы я получала то, что хотела.

Не то чтобы у меня были друзья, которых можно было терять.

Рэнди, незадачливый осел, теперь был объектом пристального взгляда.

— Позволь мне кое-что объяснить тебе, Рэнд-ди. Я беру свою машину. Ты не собираешься рассказывать Джексону или той зловредной женщине, и ты не собираешься признаваться, когда они придут спрашивать. Ты их не знаешь. Ты знаешь меня. Это я придумала твой дурацкий логотип для автомастерской, если уж на то пошло. Так что помоги мне. Мне нужно уехать из этого города.

Когда я злилась, мне казалось, что я становлюсь другим человеком. Как будто внутри меня была рычащая, неистовая сила, которая требовала свободы.

Наверное, так и бывает, когда твои родители взрываются на куски, а тебе потом приходится всю жизнь ходить с опущенной головой.

Рэнди нервно огляделся.

— Прости, но я ничем не смогу тебе помочь. Кажется, что эти люди оставляют тела в таких местах, где их никогда не найдут. Но мне действительно нужно отлить, и я собираюсь воспользоваться туалетом. Если бы ты случайно зашла в офис, взяла свои ключи и ушла, пока меня не будет, я бы ничего не смог с этим поделать.

Я отпустила его. Он выглядел так, словно был готов обмочиться, так что в любом случае это был неплохой выбор.

Рэнди поспешил в туалет, а я, неуклюже пошатываясь, добралась до офиса на роликах. Я была действительно рада, что там не было камер, потому что я, вероятно, выглядела как полная идиотка.

Мои ключи висели на крючке внутри двери… прямо рядом с ключами Джексона Лорана.

Иногда жизнь угощала тебя лимонадом, и тебе даже не нужно было выжимать лимоны.

Минуту спустя я была в безопасности своей «Гран-Фьюри», отчаянно пытаясь стащить с себя ролики. Натянуть их было адом, но снять оказалось ещё хуже. Кроссовки я даже не стала надевать — просто швырнула их на пассажирское сиденье вместе с коньками.

Я завела двигатель, потратила секунду на то, чтобы насладиться низким гулом свободы, и выкатилась из гаража как можно незаметнее. Отъехав на пару кварталов, я нажала на газ и помчалась домой.

Вскоре в мой разум закралось сомнение. Возможно, призраки наблюдают за мной. Но я уже была предана делу, и мне пришлось бы рискнуть.

Я позвонила Альме и объяснила ситуацию. Как только я с визгом затормозила перед нашим домом, она стащила мои сумки с крыльца, и мы бросили их в машину. Я поцеловала ее и попрощалась со своей привычной жизнью меньше чем за минуту. Затем я выехала на открытую дорогу.

Я не потрудилась выбросить ключи от пикапа Джексона в окно, пока час спустя не оказался в Иллинойсе, мчась по 20-му шоссе по пути в Чикаго.

7

Саванна

Поездка в Чикаго — полный отстой.

Моя старая «Гранд Фьюри» еле-еле удерживалась выше пятидесяти, так что приходилось петлять по объездным дорогам. Жаркое лето и разбитое пассажирское окно создавали ощущение, будто весь путь мне в лицо дул фен. Ехать в Чикаго, наверное, было ужасной идеей, на грани катастрофы. Я вздрогнула, вспомнив предупреждение Джексона.

Монстры реальны, мисс Кейн. Ты не сможешь убежать от них, и куда бы ты ни пошла, они найдут тебя.

Я переключила старое радио на 101,5 FM, чтобы послушать рок. Динамики имели тенденцию потрескивать и попискивать и звучали довольно глухо по сравнению с моими наушниками, но мне нравился этот приглушенный звук. Заиграли «Werewolves of London» Уоррена Зевона, и я стала подпевать. Эта нелепость подняла мне настроение.

Монстры. Ха! Что за чушь собачья. Но определенно происходило что-то опасное. Мне просто нужно было выяснить, что это было.

Почему эти люди напали на меня? Это как-то связано с моими родителями? Или с тем, кем я была? Вопросы продолжали крутиться в моей голове, как заезженная пластинка. Мне нужны были ответы… Но я также нуждалась в защите, и я надеялась, что Лорел ЛаСаль сможет предложить и то, и другое.

Мои родители не зря держали моих родственников в секрете. Если они были настолько опасны, то, возможно, они были достаточно опасны, чтобы держать монстров в страхе.

Конечно, все зависело от того, будет ли Лорел ЛаСаль рада меня видеть, что было довольно существенным фактором.

Привет. Я твоя отчужденная чокнутая племянница, которая думает, что за ней охотятся люди с алыми глазами и пальцами с когтями.

Может быть, я бы не стала рассказывать о монстрах.

Я нащупала записку в кармане. Это должно было что-то значить.

В моем плане найти тетю была только одна крошечная загвоздка: я не могла найти ее адрес в Google Maps, которые, похоже, не распознали Уайлдхейвен-авеню 7546 в районе под названием Мэджик-Сайд. Это было не совсем удивительно. Мой телефон был из старого банкомата Walmart. Но, по крайней мере, Чикаго был на карте, так что у меня был запасной план. Я решила, что заеду в город по 75-й улице и буду ехать на запад, пока не найду Уайлдхейвен-авеню.

Три часа спустя моя «Гран-Фьюри» была опасно близка к перегреву, и я чуть не вылетела с 75-й улицы. Я ехала медленно, дважды спрашивала дорогу и проверяла хорошо замаскированные указатели на каждом перекрестке, но не было никаких признаков Уайлдхейвен стрит или Мэджик-Сайд.

Очевидно, я сделала несколько ошибочных предположений о том, как работает система навигации Чикаго.

Приступы голода скрутили мой желудок, и глупость всего этого вызвала слезы разочарования на моих глазах. Я проехала по каким-то железнодорожным путям и просто продолжала ехать, потому что не знала, что еще делать. Предприятия с закрытыми окнами уступили место многоквартирным домам, и как раз когда я собиралась пересечь Саут-Шор-драйв, я наконец увидела знак: Мэджик-Сайд.

Стрелка указывала прямо вперед.

Проклятые карты Google.

Я вытерла слезящиеся глаза тыльной стороной запястья и поехала по обсаженной деревьями улице с учащенным пульсом. Здания прекратились, сменившись озером Мичиган, темной водной гладью, поблескивающей в лучах заходящего солнца. Я свернула на длинный мост, который тянулся через озеро в сторону Мэджик-Сайд. Широкий канал отделял пригород от остальной части Чикаго, и я заметила слабые очертания другого длинного моста на севере. Очевидно, Мэджик-Сайд был островом, как Манхэттен.

Вдоль берега озера тянулись парки, полные темных деревьев, а небоскребы, возвышающиеся на северной оконечности острова, были зеркальным отражением небоскребов в центре Чикаго. Воздух над всем городом, казалось, мерцал в сумерках.

Я взглянула на свой телефон. Карты Google показали, что я еду над бесплодным участком озера. Я протянула руку и уменьшила изображение. Острова по-прежнему не было. Я испустила глубокий, раздраженный вздох, который, казалось, содержал в себе все разочарования дня. Неудивительно, что я не могла найти адрес своей тети — чертов телефон не загружал эту часть карты.

Стресс от поездки выплеснулся из меня. Теперь, когда я нашла Мэджик-Сайд, мне должно быть легко найти дом моей тети даже в темноте — с дурацкими Google картами или без них. Я сжала руки на руле, впервые за весь день почувствовав уверенность в своем выборе.

Потом моя машина заглохла.

Фары погасли, и полностью отключился двигатель. Машина резко остановилась посередине моста, примерно в полумиле от обоих дорог.