Нет, это вовсе не прозвучало бы безумием.

Я взглянула на шерифа, внезапно засомневавшись в себе.

Представитель ДПР проследил за моим взглядом и откашлялся.

— Шериф, почему бы вам не позволить нам минутку поболтать наедине?

Тревога сдавила мне грудь.

— Я не…

Глаза таинственного мужчины сверкнули золотом.

— Дайте нам несколько минут, шериф.

Его глубокий голос вибрировал от приказа, и меня захлестнуло ощущение его абсолютной силы.

— Да, конечно. — Шериф кивнул и направился к своей патрульной машине.

Что, черт возьми, происходит?

— Беги, — кричал тихий голосок у меня в голове. Я начала поворачиваться, но мужчина из ДПР удержал меня на месте своим напряженным, неестественным взглядом.

— Не волнуйся, ты в безопасности. Мне просто нужно, чтобы ты говорила свободно.

Необъяснимым образом напряжение покинуло мое тело, и я внезапно поняла, что он был честен. Моя крестная всегда говорила, что у меня нюх на правду, но это было нечто совершенно другое.

— Расскажи мне точно, что произошло. Каждую деталь, какой бы странной она ни была. — Его голос был низким, как рев далекого водопада. Его сверхъестественная сила снова захлестнула меня, но на этот раз по-другому. Все, чего я хотела, это повиноваться, подчиняться, доставить ему удовольствие.

Я попыталась возразить, но как только я открыла рот, моя история хлынула потоком. Я рассказала ему все, что смогла вспомнить о нападавших: мельчайшие детали их внешности, их свирепые когти, невероятную скорость и преследующие багровые глаза. Глаза, как у него, но красновато-оранжевые, а не медово-золотистые…

От этой мысли меня пробрала дрожь, и в голове на секунду прояснилось. Я действительно рассказывала ему все это?

— Пожалуйста, продолжайте, мисс Кейн.

Я закрыла рот, сопротивляясь, но зрачки мужчины расширились, и я снова подчинилась его воле. Я рассказала ему, как я сбежала, ехала по дороге и, наконец, снова и снова наезжала на татуированного монстра в виде мужчины.

Наконец давление в воздухе ослабло, и ужас наполнил меня.

О Боже. Неужели я только что призналась в непредумышленном убийстве на дороге? Неужели я только что без конца разглагольствовала о людях с когтями вместо ногтей? Я покачала головой, словно очнувшись ото сна, и поняла, что мне нужно дать задний ход.

— Ты, должно быть, думаешь, что я сумасшедшая. Я имею в виду, что здесь всего лишь волк, лежащий посреди дороги.

Таинственный мужчина скрестил руки на груди.

— Я не думаю, что ты сумасшедшая. Я думаю, на тебя напали, именно так, как ты описала.

У него были темно-карие глаза. Неужели я вообразила золото?

— А как насчет… — Я указала на кровавое месиво посреди шоссе.

— Это мертвый волк.

— Но…

Поза мужчины смягчилась.

— Иногда, во время травмирующих событий, наш разум перемешивает воспоминания. На тебя напали. Ты убежала и задавила волка. Коктейль химических веществ в твоем мозгу перемешал события — это называется синдромом ложной памяти. Это довольно распространенное явление.

Я прикусила губу и прочитала выражение его лица. Его улыбка была теплой, уверенной и располагающей.

И он лгал. Я почти чувствовала это по запаху.

— Но ведь все было не так, не так ли?

Его улыбка дрогнула.

Я так и знала.

Моя кожа стала холодной и липкой, когда под нее закралось сомнение.

Несколько минут назад я услышала, как захлопнулась дверца машины. Был ли кто-то еще в его грузовике? Или кто-то другой сел внутрь? Может быть, женщина с татуировкой в виде колючей проволоки? Ее тела не было на обочине дороги. И у нее были глаза вроде как у мужчины из ДПР, только другого оттенка.

Я начала пятиться.

— Кто ты вообще такой? Ты никак не из ДПР. Ты в сговоре с теми людьми, которые напали на меня? Это что, прикрытие?

— Нет.

Его голос был таким глубоким и гортанным, что походил на рычание. У меня по коже побежали мурашки. Я почти почувствовала запах его внезапной ярости от этого предположения.

Правда.

Глаза мужчины наполнились цветом меда.

— Саванна, многое в сегодняшнем вечере покажется странным. Невозможным. Даже наш разговор. Это побочный эффект нападения, а не реальность, ты понимаешь?

Его присутствие окружало меня, успокаивая мои сомнения и страхи.

— Да. — Я кивнула.

— Что касается того, кто я такой… — Он протянул мне черную карточку с надписью Джексон Лоран жирными белыми буквами. Я перевернула ее. Просто номер телефона черным по белому.

— Я расследую недавние похищения, и я думаю, что целью была ты. Звони мне в любое время дня и ночи, если вспомнишь что-то еще. Любая деталь, какой бы странной она ни была. Власти не воспринимают это всерьез, в отличие от нас.

У меня голова пошла кругом от того, что подтвердил этот человек — кем бы он, черт возьми, ни был. Нападение на меня было связано с похищениями.

— Кто ты? Федерал?

Мужчина просто улыбнулся и посмотрел на волка сверху вниз.

— Я уверен, что это была долгая ночь, и ты, должно быть, устала. — Он повернулся и помахал шерифу Кеплеру. — Я думаю, пора отвезти мисс Кейн домой.

— Подожди, — прошипела я, — ты можешь рассказать мне что-нибудь еще? Почему на меня напали? Почему они выбрали меня мишенью?

Он отступил назад.

— Извини, но я не имею права раскрывать подробности дела.

Ложь.

— Мне нужно знать.

— Спокойной ночи, мисс Кейн.

Мои кулаки сжались. Я заслуживала знать, что происходит. В конце концов, я была чертовой жертвой.

К черту этого жуткого чиновника и его черный грузовик. Если он не собирался рассказывать мне, почему люди охотятся за мной, тогда я разберусь сама — даже если мне придется обзвонить все правоохранительные органы штата, чтобы узнать подробности.

Когда я повернулась, чтобы уйти, Джексон схватил меня за руку, и я ахнула, когда электрическая искра пробежала по моему телу. Он отдернул руку, и выражение его лица потемнело, затем сменилось удивлением.

— Небольшой совет, мисс Кейн: не уезжай из города. И никому не говори об этом. Для твоего же блага.

Его глаза сверкнули золотом, и его присутствие снова омыло меня. Каким-то образом ошеломляющее ощущение передало ясный, безошибочный сигнал: подчиняйся.

3

Джексон

Саванна Кейн развернулась на каблуках и зашагала обратно к патрульной машине шерифа. Ее темно-рыжие волосы гипнотически раскачивались взад-вперед, а то, как ее длинные бледные ноги исчезали в джинсовых шортах с высоким вырезом, усиливало соблазнительный эффект.

Жар пробежал по моей шее, и я глубоко вдохнул ее стойкий аромат.

Рыжеволосая женщина с татуировкой на левом плече.

Не было никаких сомнений, что Саванна была той женщиной, которую провидица послала меня найти. Слова провидицы все еще горели у меня в голове: Твои противники тоже охотятся за ней. Если ты не остановишь их, она будет мертва до восхода полной луны, а вместе с ней и будущее твоей стаи.

Я взглянул на мать-луну, сияющую высоко над головой. До полнолуния оставалось пять дней, и они почти добрались до нее раньше меня.

Ей повезло. На данный момент похитители напали на семерых человек. Сорок восемь часов назад я видел, что случилось с одним из тех, кто сопротивлялся. Настоящая бойня.

И все же Саванна выжила. Хотя она была Одаренной — человеком, в жилах которого текла магия, — женщина, очевидно, понятия не имела, кто она такая и как использовать свою магию, или что оборотни существуют на самом деле. Но, несмотря ни на что, ей удалось убить одного из волков, напавших на нее из засады, не используя оружия или заклинаний.

Это было чертовски впечатляюще. Нас было очень трудно убить.

К сожалению, Саванна убила только одного из нападавших. Женщина, которую она описала, все еще была там — раненая волчица, судя по ее запаху.